Где-то через полчаса Крончер не выдержал и отправился на поиски кофе. Но до цели он так и не дошел.
За коммерческими палатками со спиртным, коробками импортных конфет и различной снедью с яркими ярлыками, в окружении своих четверых соотечественников стоял плечистый высокий китаец. На нем было длинное, песочного цвета пальто, из которого выглядывал коричневый шарф.
Алекс не сомневался: Чень !...
Достав рацию, которую ему в последнюю минуту дала Анастасия, Алекс передал:
- Он здесь ! За лавками с алкоголем. Я вас тут жду...
Пространство за палатками выглядело пустым, необихоженным. Прибывавшие воронежскими рейсами пассажиры его с опаской обходили. Но сейчас их уже собралось здесь около сотни. Уличное происшествие всегда собирает толпы зевак. Их притянула сюда назревающая разборка...
Китайцы стояли полукругом. Все пятеро. Как убойной силы дот перед жиденькой шеренгой штурмующих. Полы песочного пальто их босса разошлись по сторонам, выбившийся из под воротника шарф колыхался, как знамя. Мафиози не оборачивался, он не хотел быть опознанным...
Огнестрельное оружие китайцы с собой вряд ли принесли. А если даже оно и было, использовать его здесь, в толпе, они явно не решились бы. Другое дело - нож. С ним все иначе: у противника, если он не бандит, ножа, наверняка, нет.
Краем глаз Виктор увидел: Крончер движется в направлении пятерки...
Когда Алекс оказался достаточно близко к китайцам, один из них сделал шаг вперед. В руке его блеснул нож. Крончер рухнул в снег. И в ту же секунду захваченный снизу за ноги, китаец свалился, как подкошенный. Нож был уже в руках Алекса.
" Не хватало только, чтобы Алекс пустил его в ход...- подумал Виктор. - Неприятностей тогда не оберешься!"
Больше ни о чем подумать он не успел.
Главарь группы - в песочном пальто - что-то шепнул и двое - справа и слева от него - двинулись вперед - теперь уже к нему, к Чернышеву.
Вокруг в молчании и испуге стояли десятки людей, застигнутых внезапно развернувшейся у них на глазах разборкой. Никто из невольных зрителей даже не пошевелился. Это был общий ступор. Массовый паралич. Необъяснимое и угрюмое созерцание.
Виктор отскочил, потом прыгнул вперед. Ложный выпад левой... Еще. Еще...
Успел заметить: Анастасия по рации вызывает подмогу. Воздушная милиция, поддерживавшая общественный порядок в аэропорту, была почти бессильна при таком стихийном наплыве людей.
На лицах наблюдавших по-прежнему читались пустота и настороженность. Тоскливый холод и страх. Все прятали глаза. В последнее время трудно было рассчитывать на чью-либо помощь. Исключая, конечно, своих. Ментов...
Противники Чернышева, однако, не спешили пустить в ход ножи. И, вообще, почему - то замешкались.
Опять закудахтало радио. Толпа колыхнулась. И в тот же миг до Чернышева дошло:
" Да нас же отвлекают ! Там, в этом пальто, похоже, и не Чень вовсе !"
Китайцы снова начали приближаться к нему с двух сторон.
Все решали секунды.
- Алекс! В сторону! - Это был Крончер.
Он уже понял: до свалки, в которой, как в топком болоте увяз Виктор, ему сейчас не пробиться.
Короткий взмах руки - и нож, отобраный им у бандита, просвистел рядом с Чернышевым и один из нападавших присел наземь с негромким вскриком: нож попал ему в бедро...
В напряженных от ожидания глазах зевак зажглись тоскливые огоньки, но никто не тронулся с места.
Триада покидала поле боя. Она выполнила свою задачу, хотя ей и был нанесен урон.
Второму нападавшему Виктор, по - видимому, сломал руку. Пусть уходят: далеко не уйдут....
Группа захвата все еще не прибыла...
Работая локтями, Виктор пробирался сквозь толпу. Он натыкался на людей, его зло и раздраженно отпихивали и чертыхались.
Настоящий Чень должен был находиться где - то здесь.
У зала прилета.
Внезапно Виктор увидел его. Чень стоял среди встречающих, но китайцев вокруг него не было. Лишь несколько "новых русских" вглядывались в лица появлявшихся из-за дверей пассажиров.
Теперь главное было - не спускать с него глаз.
- Ждут курьера, - услышал Виктор рядом голос Анастасии.
Он кивнул: права...
Чернышев оглянулся: а вдруг ребята из группы захвата где - то поблизости ? Но никого не увидел. Пользоваться же рацией на таком коротком расстоянии от объекта, в толпе, было бы опрометчивым.
Ситуация стала проясняться, когда из зала прилета вышел невысокий человек с двумя сумками с надписью "Аэрофлот" и направился к Ченю. Сумки он нес осторожно, прижимая к бедрам, чтобы на них никто невзначай не наткнулся.
Он остановился рядом с Ченем.
Это был курьер.
Даже, если бы группа захвата неожиданно и появилась здесь, ей все равно пришлось бы дать возможность Ченю и его помощникам покинуть помещение, а, может, - и сесть в машины.
Внезапно мафиози поднял голову.
Виктор нырнул за чью-то спину...
Распределив между собой груз, двое стоявших рядом с Ченем мужчин быстро направились к выходу. Чень прикрывал их отход.
Держась на расстоянии друг от друга, они выбрались из толпы и вышли на площадь.
Вся прилегающая к аэропорту проезжая часть площади была забита автотранспортом. Деятели частного извоза - таксисты, леваки, владельцы микроавтобусов, даже носильщики с тележками - кинулись сюда, узнав, что спрос на подручный транспорт неожиданно превысил тут предложения.
Площадь напоминала птичий базар: гвалт, чьи - то крики, нервные перебежки, встречи, объятья, гул взлетающих и садящихся самолетов.
К Ченю тут же устремились несколько таксистов: вот уж кто сразу почувствовал в нем иностранца! Китайца - не киргиза и не бурята!
Внезапно Чень обернулся. И тут же повторил движение еще раз. Он явно что-то заподозрил.
Теперь, когда дело было сделано, а груз передан, мафиози мог позволить себе заняться теми, кто его преследовал.
Спина у Виктора напряглась, шаги стали упругими и жесткими. Скосив глаза, он увидел: Анастасия, закрывшись плечом, передавала кому-то по рации номер машины, на которой отбыли оба партнера Ченя. Крончер держался по-прежнему за его плечом.
- Что, капитан, доволен отпуском ? - ухмыльнулся Чернышев.
Алекс, не реагируя, слегка сутулясь, двигался вслед за ним.
Чень, однако, все-таки засек их!
Разглядеть на таком расстоянии, действительно ли Чень улыбнулся, или ему показалось, Виктор не мог. Но одно было очевидно: тот махнул рукой, давай, мол, сюда, если ты мужик....
По странному совпадению Чень выбрал все тот же пустырь за коммерческими палатками, где произошла первая схватка. Чернышев пошел за ним. Алекса захлестнула толпа, отделила. Анастасия с рацией осталась далеко сзади.
Теперь они стояли один против другого.
- Ну что сестренка твоя ? Как ее здоровье? - Чень вытянул вперед обе руки . - В Янги-Юле, помнится, ты говорил, что она совсем плоха...
Мафиози не был вооружен, и правила применения оружия не разрешали Чернышеву этом случае использовать для задержания пистолет.
Виктор просто занял место напротив Ченя.
Теперь они оба синхронно колебались, как маятники. Контактное восточное единоборство - опасная штука. В такой схватке цивилизованность сбрасывается, как одежда, когда она только мешает..
Это снова был Афган. Выжженный клочок земли и автоматные очереди из-за скал. И прикорнувшие ребята, которые уже никогда не поднимутся...
- Ну что, писательский сынок, похоже, это не то, что описывал в своих романах твой отец ? - услышал Виктор горький, как дым пепелища, голос комбата.
Он не стал говорить, что отец никогда не писал о войне, а слагал песни о героях труда и космонавтах, патриотах и борцах за мир. Это был социальный заказ, а он - его верным и удачливым исполнителем.
Тогда они, все - таки, вырвались из засады. Удастся ли сделать это сегодня?