— Да что вы говорите, — язвительно поддержал диалог оборотень в человеческом обличье.
— Нет, ну вы можете, конечно, обернуться обратно, но будьте так любезны, сделайте это подальше от меня. Второй раз расколдовывать вас я не собираюсь.
— А как же поцелуй прекрасной девственницы? Вы обошлись без поцелуев, это не по правилам, — заявил он с претензией.
— Да вы там, я посмотрю, в своём волчьем обличье совсем одичали!
— Пойдёмте. Мне нужна одежда, а вам, юная леди, защита.
— Мне не нужна никакая защита, я сама прекрасно справляюсь. Видите, даже оборотни у меня принимают человеческий вид. От страха.
Я демонстративно и очень ненатурально улыбнулась. Пусть видит, что я смелая и сильная, а не трусиха какая-нибудь, а ещё с характером. И справлюсь безо всяких… блохастых. Хотя, теперь, скорее, обнажённых.
Однако этот прохвост… Ой, у него ведь уже нет хвоста. Этот негодяй и ухом не повёл. Не согласился, что перевернулся со страху!
— От вашего визга, скорее. У меня едва не лопнули барабанные перепонки. Вы откуда? — вдруг перешёл он без предисловий к вопросу моего перемещения в Город.
— Из двадцать первого века.
— На Луне были?
— Раз пять, — ответила так, словно речь шла о новом кафе за углом.
— Хм, а мы, в двадцать втором, так и не удосужились, — с ехидной ухмылочкой подколол красавец-мужчина.
— Вы из двадцать второго века?! — восхитилась я, тут же растеряв все претензии к этому странному человеку. А если быть совсем точной — к жертве. И расспрашивать я его начну прямо сейчас!
— Именно. Вы где появились?
— На жд, — ответила коротко.
Неужели сейчас снова услышу страшное пророчество?
— Плохо. Нужные Городу жители появляются в необычных местах, все остальные — на вокзале Я тоже попал на вокзал, ну и вот, угодил в лапы волка, совсем как вы, только верещать так не умею, пытался сражаться, — коротко пересказал мужчина всю свою жизнь в мире теней, загадок и тайн. — Так, этот подойдёт.
Я не сразу сообразила, что мы подошли к магазину. Мужчина быстро выбрал себе удобные брюки, футболку, кроссовки и, чуть поразмыслив, определился с курткой.
— Вы такой же чёрный теперь, как и весь этот город, — оценила я его облик, хотя цвет мужчине шёл.
— Город серый, тени чёрные. Я предпочитаю не выделяться. Здесь слишком опасно. Вам бы тоже не помешало сменить, — он оглядел меня с ног до головы оценивающе и внимательно, — эту тряпочку.
Я решила тоже облачиться в обновки, только вот набитый доверху чемодан с вещами остался на месте встречи с чудовищем. Незадача. А всё из-за этого… волка!
— Да? Это я про черное и серое, а не про ваш дурной вкус. Надо же, не отличить прекрасное модное платье из дорогой ткани от тряпки. Ну да ладно, спишу на ваше волчье прошлое, — выдала снисходительно, надеясь его разозлить. Возможно, стресс так выходил, а может, он просто ужасно меня бесил. — А в Городе мне всё кажется сказочным и прекрасным, а не серым, даже жаль отсюда уходить.
— Уходить? Вы всерьёз думаете, что сможете сбежать из этой ловушки? — удивился мужчина, ковыряясь в ящичках у стойки продавца.
— Именно. У меня и билет есть. Только я вам его не отдам! — затараторила испуганно, увидев, как он блеснул глазами. — Он именной! Вам не подойдёт. Вы на меня совсем не похожи!
— Где взяли?
— В Сити-Холле. Сходите, может, и вам повезёт.
Я не сводила с него взгляда, размышляя, это Город толкает меня на глупые поступки вроде диалога с оборотнем или признания такому же «проходному персонажу» без шанса на спасение, что у меня есть билет на поезд? Нельзя, нельзя быть настолько доверчивой.
— Мы пойдём с вами к Марте. Я не успел к ней в прошлый раз, к сожалению. И это единственное, что стоит исправить. А там, юная леди, хотите вы или нет, но мы вместе найдём путь из города и сбежим.
— Вместе? Не имею ни малейшего желания оставаться в вашей компании. Дойдём до Марты, а дальше каждый сам за себя.
Я вновь замкнулась. Стыдно, конечно, в мои почтенные годы не уметь общаться с красивыми мужчинами, но этот меня то восхищал, то бесил, и справиться со взрывным коктейлем эмоций я была не в силах.
«А действовать стоит лишь на трезвую голову!» — наставляла себя. И на все заявления внутреннего голоса о том, что соучастник, тем более сильный и умный, знающий город, не помешает, я твёрдо ответила: «Нет!»
Знаю я эти хитрости. Самообман, называется. Когда девушка придумывает разные отговорки, лишь бы остаться с понравившимся мужчиной.
Понравился волк? Понравился! Значит, что надо делать? Разумеется, делать ноги!
Накручивая себя таким образом, шла рядом с бывшим оборотнем и внимательно глазела по сторонам. Мне безумно не хотелось расставаться с этим городом и было до слёз обидно, что он меня не принял, что я ему не нужна, да и вообще — расходный материал. Смертница. Несправедливо.
Косвенно слова Шляпника подтвердил и оборотень. Да и одно то, что он буквально жаждет сбежать отсюда, уже много, о чём говорит. Нам действительно опасно здесь находиться.
— Странно, дом Марты всегда стоял рядом… — Волк остановился и покрутил головой. — Очень странно.
— Я так поняла, что в Городе Теней возможно всё, так что не могу понять, чему ты сейчас удивляешься, — продолжая накручивать себя, произнесла чуть издевательски.
— Но не дом Медиума. Есть практически стационарные пункты вроде Вокзала, Сити-Холла и как раз дома Марты. Всё это подозрительно и странно.
— Может, Марта не хочет тебя видеть? Ты не производишь приятное впечатление. Кто знает, сколько людей ты убил, пока был в обличье зверя.
«Вот, правильно, Арина, держись за эту мысль и не поддавайся на его мужские чары», — пыталась я держать оборону против собственных же чувств.
Что-то в этом волке, чьего имени я даже не знала, было притягивающее, манящее, заставляющее сердце биться чаще, а ещё, как бы ни высокопарно это прозвучало, но и чувствовать себя Женщиной.
Высокий и мощный, он производил впечатление надёжного, сильного, постоянного.
«Постоянно жрущего человечину, скорее», — не согласилась трезвомыслящая часть меня.
— Что?! — Мужчина обернулся и в доли секунды переместился ко мне, схватил за предплечья, глянул жутко. — Что? — чуть более спокойно, но требовательно и зло спросил ещё раз.
— Ты ведь был плохим, когда был волком.
— Я был плохим и до того. Но вы, юная леди, — перешёл он на вы, — не имеете никакого права тыкать меня носом в прошлое, как строгая хозяйка шелудивого пса. Оборотни не властны над сознанием, и молите небеса, или в кого там веруют в двадцать первом веке, чтобы вас миновала сия участь. В Городе никто не застрахован от подобного пятна на репутации.
Я же, как какая-нибудь романтическая нимфетка, услышала лишь одно: «Я был плохим и до этого».
— Что вы имеете в виду, когда говорите о более раннем прошлом? Вы преступник?
— Любопытство сгубило кошку, — ответили мне словно по носу щёлкнули. — Я перейду на другую сторону улицы, а вы попробуйте спросить, где дом Марты. По идее, он должен появиться. Если вы никого не убивали, конечно, раз уж считаете, что это так важно, — с перекошенной ухмылкой добавил он. — Выполняйте!
Он быстрым шагом пересёк дорогу и остановился под фонарём. Пытается избегать тёмных участков города? Запомним и будем делать так же.
— Выполняйте! — передразнила я его тихо, громче же продолжила: — Где же дом Медиума?
Я пошла медленным шагом вперёд по дорожке, приговаривая, что хочу узнать, где мои бабушка и дедушка, где родители, что мне делать, как быть и стоит ли бежать в Патагонию. Какое-то время ничего не происходило, лишь я ходила туда-сюда, от фонаря до фонаря, да напротив ждал волк. Точнее, уже человек. Плохой человек, с его же слов. Но спустя несколько минут, когда я, уже полностью отчаявшись, собралась идти к волку, дом вырос буквально у меня перед носом.