— Оу, — только и выдохнула от неожиданности.
Без промедления направилась внутрь, пусть уж если исчезнет снова, то со мной внутри. Интересно, а можно ли перенестись домой прямо в здании? Было бы прикольно.
Дом Медиума встретил меня приятным ароматом трав и кофе. Я сделала несколько шагов по коридору и зашла в комнату, наполненную разными предметами, и если наличие куклы Вуду не вызывало удивления, разве что волосы на затылке зашевелились, то, например, две мышеловки под ногами, яблоки, ложки, бурдюки казались здесь не совсем к месту. Ещё и в двойном комплекте.
Может, Медиум уже старенькая бабушка, выжившая из ума? Тащит в дом всё красивое, симпатичное, полезное или… даже не знаю, что предположить.
«Старенькая бабушка» рассмеялась в кресле, напугав меня до икоты. Я даже отпрыгнула в сторону, задев локтем стакан с водой. Правда, успела подхватить. Туда бы чего успокоительного накапать и выпить, честное слово.
Медиум оказалась вовсе не старой и выглядела прекрасно, а не так, как я себе представляла — по меньшей мере не от мира сего. Моложавая женщина в красивом платье, с умным, цепким, пронзительным взглядом.
— Добро пожаловать, — раздался голос откуда-то из-под стола. Он не казался женским или даже мужским, потому я предположила, что местный Медиум развлекается чревовещанием.
— Благодарю вас. Здравствуйте, — кивнула я в сторону женщины.
— Проходите, присаживайтесь. Только не наступите на моего питона, — приятным голосом произнесла Марта.
— Питона?! — переспросила в ужасе, хотя всё прекрасно расслышала.
— И эта боится, — расстроенно произнёс первый «чревовещательский» голос, уползая в сторону и свиваясь в клубок в виде огромной страшной змеюки! — Я полежу здесь, не падайте в обморок.
— Простите, э, уважаемый питон, — произнесла, запнувшись. Перед говорящим созданием стало жутко стыдно. Он такой доброжелательный, вежливый, а я… Хорошо, хоть не заорала. — Куда мне можно присесть?
— А вон туда, — махнула она рукой, — только убери куда-нибудь соль.
Я с опаской прикоснулась к мешочку с солью. Вот что ему здесь делать? Наверняка ведь что-то не очень хорошее. Вспоминались обрывки полученных от одноклассниц сведений о соли, но ничего конкретного в памяти так и не всплыло.
«Нет, ну надо же, оборотня она не боится, а соли — очень», — съехидничал внутренний голос. Однако… О, нет! Это ведь сказала Марта!
— Простите. Вы что, читаете мои мысли? — уточнила на всякий случай, хотя уже не сомневалась в этом.
— Иногда, — ответила та, улыбаясь открыто и искренне, вовсе не загадочно. — Я тебя ждала.
— Ждали?
— Да. У меня были твои родители буквально недавно, только в их мыслях ты была ещё малышкой. Как летит время! — сокрушалась Марта, передвигаясь по комнате и собирая нужные ей предметы в передник, которого мгновением раньше на ней не было.
Всё, что было на столе, дисциплинированно поднялось в воздух и разлетелось по ящикам стоявших здесь комодов.
Я бы восхитилась и даже, может, позавидовала, но мысли были заняты родителями.
— Они живы?
— Ваша семья проклята, Арина, но все живы.
— Прокляты? — Кто бы мог подумать, что досужие сплетни соседей и знакомых окажутся правдой.
— Именно. Твои бабушка и дедушка нашли в одной из гробниц Города проклятый артефакт, теперь они обречены жить в мире Тени вечно.
— А родители? — уточнила с колотящимся сердцем.
— А твои родители не послушали меня и отправились за ними, и ты собираешься поступить так же.
— Я ведь не могу их бросить! — воскликнула с воодушевлением.
Пусть прокляты, но живы. И я смогу быть рядом. Не об этом ли я мечтала? Не потому ли мне так понравился Город, показался родным, близким. Моим. Я словно домой вернулась.
— Твои мысли чисты и прекрасны, но иногда думать нужно не сердцем, а головой. Сейчас именно такой случай.
— Проклятие можно снять? — догадалась я.
— Да. С твоим приходом в Город я увидела, как это сделать, но нам нужны пять артефактов. Для начала.
— Я сделаю!
— Это не так просто сделать. Хочу тебя предупредить: это опасно, может, смертельно опасно. Готова ли ты спасти своих близких и себя, Арина?
— Да, — торжественно ответила, словно поклялась, я.
— Не знаю, как, но собери пять предметов: духи истины, билет в Патагонию, два вида волшебных бабочек, платок с вензелем и кровь оборотня в людском обличье. — Глаза Марты блеснули, когда я со свистом выдохнула. — Что-то ты уже нашла?
— Всё. Только духи… их нужно как-то заполучить. Можно ли в Городе что-то отобрать?
— Ну, смотря, у кого, — деликатно ответила Медиум.
— У Шляпника! Ой, то есть у мужчины в цилиндре. Он поил меня чаем и кормил курицей. А ещё…
— А ещё хотел отобрать твой артефакт, но не распознал его в неактивированном виде, — закончила за меня женщина. — Твои часы, — кивнула она в сторону моего запястья, — заряжаются страхом. Точнее, даже не страхом, а паническим ужасом. Такой сложно испытать в Городе Теней, разве только ты совсем недавно в него прибыл и ещё не разучился испытывать весь спектр человеческих эмоций.
— Выходит, во мне никакой магии, только эти часики с бабочкой, и господин в шляпе был прав, я для Города — лишь проходной персонаж, а значит, смертница? — быстро-быстро, пока не передумала, не забыла, не испугалась, уточнила у волшебницы.
— Расскажи о вашей встрече, — попросила Марта, и я с готовностью выполнила её просьбу, после чего она закатила глаза и выдала: — Много бы он понимал! Если встретишь его, попроси ко мне зайти. Если уж сам Коллекционер не признал артефакт, в Городе явно творится что-то неладное. Впрочем, удивляться нечему.
— Хорошо.
— И помни, оборотень должен отдать кровь добровольно.
— Я превратила его в человека, он мне должен, — без толики сомнения произнесла я.
Марта закрыла глаза и просидела так несколько мину. Её уложенные красивыми волнами волосы наэлектризовались и приподнялись, однако больше никаких изменений я не заметила.
Так же резко она вернулась ко мне.
— Тарг не из тех, кто долго испытывает благодарность, так что не тяни. Найдите Коллекционера и пригласите ко мне. Дом примет лишь вас троих, я буду ждать и готовиться. Скажи мужчинам, что для зарядки ничего не нужно. А теперь иди. Время дорого.
Она вновь закрыла глаза и сейчас это выглядело так, словно простой разговор выпил из неё все силы. Я бросила взгляд на питона, тот по-прежнему наблюдал за мной, но молчал, не смущал, а возможно, здесь так принято: попрощались — ушли.
— Может, Марте что-нибудь нужно? — шёпотом уточнила я у змеи, которую боялась до дрожи в коленях.
— Коробка шоколадных конфет с красным бантом у ворот Имения. И поторопись, дев-в-в-оч-чш-ш-ш-ш-ш‑ка, — на змеиный манер растягивая звуки, ответил питон.
— Сделаю! — пообещала и быстрым шагом направилась к выходу.
Оборотень ждал в двух метрах от здания.
— Пойдём скорее, нам нужно найти Коллекционера! — произнесла, подходя и беря мужчину под руку. — Затем привести его сюда, к Марте, и зайти втроём в дом.
— Втроём? — удивился Тарг.
— Именно так. А ещё, мне нужна будет твоя кровь, обязательно добровольно отданная, для спасения моих родителей. Надеюсь, ты поделишься? — уточнила, глянув на него подозрительно и чуточку недовольно, так, словно он уже успел передо мной провиниться и теперь был просто обязан реабилитироваться в моих глазах.
— Что же достанется мне в обмен, раз уж ты расколдовала меня ради спасения собственной жизни, а не ради спасения моей шкуры? — уточнил он, раскусив вмиг настолько дилетантскую интригу.
— А что тебе нужно?
— Твой билет.
— Билет я отдать не могу. Он — один из предметов коллекции, — ответила честно. Поняла, что не стоит с ним играть, лучше говорить правду, иначе крови для Марты не получу.