— Тогда поторопись, сестренка, — выдохнул мраморный дракон. — Заверши церемонию. Ничего не бойся и доверься Армилиосу. Покажи мне, какого цвета твои глаза, я буду ждать… — темная голова опустилась на землю.
Девушка поднялась с колен, вытерла слезы и крикнула в толпу:
— Я хочу продолжить церемонию Единения! Армилиос завоевал свое право — мой брат сражался вместе с ним!
Старейшина сокрушенно покачал головой, вздохнул и взмахом крыла отодвинул плотную толпу зрителей назад от площадки.
— Желаешь ли ты подтвердить свои права, Армилиос сын золотистого дракона?
— Да! — провозгласил тот на всю Долину. — Я подтверждаю мои права на этого Навигатора! Я отдаю ей мое зрение, мою любовь, и клянусь исполнять Договор только с ней!
— А ты, Навигатор Ши Хан, дочь мраморного дракона, признаешь ли ты справедливыми права Армилиоса пользоваться твоим даром, Находящим Пути во Тьме? Согласна ли ты принять его зрение, подтверждаешь ли готовность к прохождению ритуала?
— Признаю! Я принимаю его зрение! — звонко ответила девушка. От себя она добавила: — Пусть ритуал Единения произойдет быстрее! — она торопилась подарить брату любящий взгляд.
В рядах зрителей снова поднялся ропот, все происходило неправильно, не так, как подобает при хорошей церемонии. Армилиос, главный в диаде, взял Ши Хан за руку, и она не отдернула ладонь. Теперь перед всем становищем они стояли вдвоем, как вновь рожденная диада, но пока они ею не были, и у Старейшины были к ним еще вопросы:
— Армилиос, знаешь ли ты, как именно сливаются в гармонии души дракона и его Навигатора?
Ши Хан удивилась вопросу: разве всего того, что произошло недостаточно для того, чтобы она прозрела? Разве это не просто обязательные слова клятвы? Она внимательно прислушивалась к шепоту в толпе других женских особей, но не смогла разобрать ни словечка.
— Знаю, — глухо сказал Армилиос и крепче сжал руку Ши Хан.
Она чувствовала себя обманутой. Ее подло обманули, ведь заступиться за нее теперь некому! Армилиос наобещал ей горы до небес, а на самом деле все ждут чего-то именно от нее! И руку золотистый дракон заграбастал, как свою собственность, как-то уж слишком по-хозяйски. Ну и где же твое зрение? Когда заработает твой камень? Ши Хан вырвала свою ладонь: если нужен ритуал — пусть проводят ритуал, только быстрее — у нее брат умирает, ей надо его увидеть!
* * *
Сидеть на спине золотистого дракона оказалось ничуть не хуже, чем у Фремариоса. Ши Хан согнула ноги, обхватывая шею, руками привычно обняла высокую пластину гребня. Позади нее с громким хлопком распахнулись крылья Армилиоса. Она глубоко вздохнула — поздно что-то менять — скоро она увидит брата, но лишь затем, чтобы попрощаться с ним навсегда. Недаром тоска залегла на сердце с самого утра...
Пещера золотистого дракона готовилась поразить будущую хозяйку своим великолепием: мерцала искорками от множества драгоценных камней по всему своду, любимыми цветами Ши Хан был завален целый угол, рядом с большим ложем, застеленным пуховым покрывалом, цветочным ароматом был напоен воздух Гнезда; золотые колечки, браслеты, ожерелья в большой резной шкатулке ждали, когда их наденут тонкие девичьи руки, чтобы засверкать с новой силой; самые сладкие и спелые фрукты из Долины исходили соком на плоском столе из цельного куска горного прозрачного камня; тысячи ярких бабочек закрыли потолок Гнезда, и от них сыпалась в воздух искристая золотая пыльца, наполняя своды уютным желтым светом. Но слепая от рождения дочь мраморного дракона пока не видела всего этого великолепия, и оценила по достоинству лишь мягкое и теплое покрывало из лебяжьего пуха.
— Ты не должна бояться меня, Ши Хан, — Армилиос нежно обнял ее за плечи. — Я никогда тебя не обижу и клянусь сделать счастливой!
— Я не боюсь тебя, — опрометчиво заявила гордая дочь дракона. — Поторопись! Я хочу поскорее прозреть — мой брат ждет меня! Быстрее проводи ритуал!
Огорченный таким тоном, почти неприязненным, Армилиос догадался, что настоящее испытание в этом последнем и решающем обряде ждет именно его. Он и сам понимал, что нужно успеть застать Фремариоса живым, но, как тогда не оттолкнуть навсегда от себя его сестру?
— Хорошо, я постараюсь побыстрее…
Пещеру окутал глубокий магический полог — непроницаемый кокон из драконьей паутины, и Ши Хан почувствовала, как играет и гудит магия на высоких сводах, как окружает ее, чуть-чуть пощипывая кожу. Кольцо с «Глазом дракона» нагрелось на пальце, но белый туман и не думал рассеиваться. Закрыв глаза, она всем телом ощутила напряжение Путей за сводами этой пещеры — Дороги собрались возле силовой границы полога, беспокойно крутились на месте, сворачивались в спирали и резко выпрямлялись, убегали вдаль и тут же возвращались, но не могли проникнуть за охранный барьер и унести ее туда, куда она захочет. Вынужденная терпеть на себе чужие руки, Ши Хан непроизвольно призвала все Дороги, до которых смогла дотянуться, и передала им свое волнение.