— Армилиос, — рыдания вдруг раздались прямо над головой. — Ты же обещал быстро провести ритуал! Ты меня обманул!
Скинув с себя обличье дракона, он сел рядом с ее ногами и обнял их. Ши Хан, закутанная в лебяжье покрывало, стояла у входа в пещеру — маленькая и жалкая, запертая в белом тумане, из которого так хотела выбраться.
— Прости, Ши Хан.
Она оказалась такой легкой, словно Армилиос поднял пустое покрывало и нес его в Гнездо. Руки бережно прижимали к груди драгоценную ношу, а несправедливые упреки, перемежаемые всхлипами, он слушал, улыбаясь, как самую прекрасную музыку на свете:
— Меня ждет мой брат, а ты специально тянешь время! Когда же я смогу видеть? Я устала ждать, Фремариос устал ждать! А от твоего кольца у меня горит палец! — она выставила вперед руку с покрасневшим и опухшим пальчиком. «Глаз дракона» ярко переливался желто-зелеными сполохами — проснувшаяся магия тоже ждала, когда сможет показать Навигатору все краски мира.
— Прости, Ши Хан, — Армилиос смотрел на заплаканное лицо и чувствовал себя последним дураком на свете. Самым счастливым.
Напряженный комочек испуганно дернулся в его объятиях, когда он накрыл своими губами припухшие от слез губы, но скоро расслабился. Ши Хан даже постаралась ответить на поцелуй — ее губы шевельнулись ему навстречу. Опасаясь спугнуть удачу, дракон бережно выпутал ее из покрывала, но по-прежнему продолжал обнимать, и Ши Хан вдруг почувствовала, как заблудилась среди нежных рук, мягких губ и аромата цветов, который сгущался вокруг, становился почти осязаемым и сладким.
От того ли, что они потеряли много времени и терпения, а магическое кольцо уже окутало Ши Хан плотным облаком просыпающихся сил, то ли оттого, что полный муки стон умирающего дракона пару раз пронесся над Долиной и задержался возле их Гнезда, а может, во всем виноват горючий газ, кипевший в крови влюбленного дракона, а только такого бурного ритуала Единения магических сил у Армилиоса не было ни с одним Навигатором. Наверное, это потому, что все они были временными, не скрепленными «Глазом дракона».
Магия камня! Она наполняла Гнездо живыми, тугими волнами: голубые огни вспыхивали на сводах потолка, пробегали змейками по коврам, взрывалась маленькими фонтанами прямо в воздухе. Они радостно гудели вокруг ложа, волны магии раскружили его и взметнули над полом, окутали особенным охраняющим шатром. Ураганные ветры магии швыряли человека-дракона и его Навигатора друг к другу, так что у Ши Хан закружилась голова и она вцепилась в плечи Армилиоса, только чтобы удержаться на пуховом покрывале.
Драконья магия! Она запутывала волосы Ши Хан, дразнила и щипала кожу, завладев всем ее телом. Девушка поняла, что ритуал выходит из-под контроля — горючий газ дракона постепенно заполнял ее внутренности: он прокатывался горячей волной в животе, скакал резвым мячиком в груди, рвался на языке веселыми фейерверками, щекотал в носу и, наконец, добрался до глаз! Ши Хан до смерти испугалась, что и она сейчас взорвется, разлетится брызгами по всей пещере — слишком легким и невесомым стало ее тело, слишком ярко вспыхнул белый свет вокруг нее, и слишком уж громко заорал Армилиос:
— Открой глаза, Ши Хан! Открой глаза!
Нет! Открыть их было страшно, почти так же страшно, как взорваться от неосторожности дракона, который не удержал в легких огненный газ и подверг их обоих опасности. Она мотала головой, с силой вцепившись во что-то для равновесия.
— А-а-а! — крик Армилиоса потонул в ее собственном, ей показалось, что изо рта у нее вырвалось пламя, настолько горячим стал вокруг воздух.
— Отпусти голову! — дракон кричал откуда-то снизу, от ее груди и Ши Хан невольно замолчала и опустила глаза на темную макушку. А потом почувствовала свои руки, судорожно вцепившиеся там. Медленно разжала — в ладони остался клок волос, выдранный вместе с кожей.
— Я вижу тебя! — ошеломленная девушка восторженно таращила глаза по сторонам.
Армилиос радостно смеялся и вытирал струйку крови, бегущую по виску. Мягкие ласковые волны драконьей магии бережно кружили их в воздухе, опуская ложе обратно на ковры. Несколько минут потрясенная девушка пыталась охватить одним взглядом все, что видела: своды пещеры, мерцающие темно-красным золотом, разноцветных бабочек на потолке, подставляла под искрящуюся пыльцу ладони, тянулась носом на волшебный аромат цветов и округляла глаза в восторге от их красоты, полюбовалась на своего дракона…
Лицо Армилиоса-человека оказалось страшным! Ши Хан нахмурилась: она вырвала ему клок волос... Оторвала прямо с кожей... Да, она это сделала… нечаянно! Но вот кто поставил ему синяк во всю щеку, расцарапал лицо и это красное пятно на груди!.. Кто все это сделал?! Это не могла быть она: Армилиос — самое дорогое, что есть у нее в жизни после брата, особенно теперь, когда осталось совсем мало времени…