— Я, конечно, могу предположить такой исход. Но не верю в него.
— Как ты не веришь в то, что Россия утвердится на Кавказе?
— Да! Мир не позволит этого!
Я усмехнулся.
— Ты полагаешь другое? После того, что видел⁈
— Да, как ни странно.
— Но почему? Варварская страна. Варварские методы! И героическое сопротивление горцев!
— Да, методы часто неоправданно жестокие. Но, думаю, что в какой-то момент обе стороны поймут одну простую вещь. И когда поймут, то и методы изменятся, и сопротивление.
— И что же?
— Для Кавказа Россия — единственный надежный сосед и союзник. Только и всего, Эдмонд. Мне ли тебе говорить, что историю часто определяет география? Поэтому вы потеряете Индию, а Россия прирастет Кавказом!
Я замолчал. Спенсер выдохнул. Покачал головой.
— Понимаю, Эдмонд, понимаю. Все это весьма спорно. Но это моё мнение. А, как ты помнишь, мы уже вспоминали про Вольтера.
— Да, да… Я не отрицаю. И сейчас подтвержу, что готов умереть за твоё право высказать своё мнение.
— Давай, на сегодня, перестанем уже умирать!
— После того, как ты описал столь мрачную картину для моей страны? — Эдмонд улыбнулся. — Даже не знаю, чего мне теперь больше хочется. Умереть, чтобы не увидеть этого. Или, наоборот. Дожить, чтобы своими глазами убедиться!
— Я за жизнь! Тем более, что необязательно прислушиваться к моим сказкам. Я ещё много сказок могу тебе рассказать!
— Например? Честно говоря, ты меня увлёк!
— Ну, например… Не знаю… — я «думал». — Как тебе такая? В один из дней премьер-министром Англии станет женщина! Какая-нибудь, скажем, Маргарет. И все признают, что она — самый выдающийся премьер за всю историю страны!
— Ох! — Эдмонд покачал головой.
— Веришь?
— Эээээ… Нууууу… — Спенсер боролся. — С трудом… Но — такое возможно! Что ещё?
— Потеряв Индию, в какой-то момент, вы станете чувствовать вину за то, как вели себя там. Начнете лебезить перед ними. Выходцы из Индии заполонят вашу страну. Образуются целые города и районы, населенные только индийцами.
— Коста, ты уверен, что занимаешься своим делом? Может, пока не поздно, переметнёшься в мой лагерь? С такой-то фантазией тебе прямая дорога к письменному столу!
«Ну, да. Ну, да. „Тебе бы не картины, начальник, тебе бы книжки писать“»!
— Благодарю! Я подумаю! — Глаза мои загорелись, «Остапа несло» — И в какой-то из дней премьер-министром Англии станет индиец!
Я застыл в эффектной позе. Посмотрел на Эдмонда. Тот был явно ошарашен. Но быстро пришёл в себя. Замахал руками, стал валиться на бок. Начал хохотать.
— Коста… Ох, Коста… — пытался он вставить слово. — Нельзя же так! Я по твоей милости сейчас от смеха умру!
Я тоже не выдержал. Присоединился к Эдмонду. Отсмеялись.
— Признаю, Эдмонд! — я выдохнул. — Тут я палку перегнул, конечно!
— Зато, кажется, с того света меня вернул!
— Ты же знаешь, это в моих интересах! Давай спать!
— А как же ты?
— Не беда. Лягу поверх одеяла, накроюсь черкеской. Ты помнишь, надеюсь, что нас завтра отвезут на серный источник?
…Я не слышал, как утром вошли наш милый «врач» и её верная «санитарка». Спал без задних. Проснулся только, когда рука Тамары коснулась моей. Попросту вскочил, ожидая очередного фортеля от Эдмонда. Напугал её.
— Извините! — произнесли мы оба в унисон.
Она засмеялась. Я подхватил.
— Как он? — кивнул я на Спенсера.
Хотя особой нужды спрашивать не было. Эдмонд, судя по его умиротворенному виду, очевидно пережил кризис и шёл на поправку.
— Хорошо. Слаб, конечно. Но все самое неприятное позади, — Тамара подтвердила моё предположение. — Одевайтесь, позавтракайте и поезжайте к источнику. Манана объяснит вам дорогу.
— А вы?
— Я вас там подожду, — улыбнулась. — Есть дела.
…К источнику ехали молча. Спенсер, переживший ночную панику, теперь окончательно успокоился, понимая, что будет жить. С улыбкой смотрел по сторонам, словно заново родился и видит этот мир впервые. Я копался в себе, размышляя о природе молниеносной влюблённости в Тамару.
«Химия! Это всё — химия! Другого объяснения быть не может. От неё нет спасения! Забавно! Нет спасения! А, между тем, мы едем к химическому источнику, который, как убеждает нас Тамара, обязательно поможет, вылечит нас. Оксюморон: нет спасения — поможет наверняка!»
— О! Я же говорил! — неожиданно раздался радостный возглас Спенсера.
— Что? — я посмотрел на него в недоумении.
— Ты ей нравишься! — он кивнул, указывая на обочину дороги.