Уже привычно, быстро приобретенным рефлексом, опять зарылся в сладко пахнущую траву. Авось пронесёт и на этот раз. Не пронесло.
«Эй, станичники, сюда, ко мне! Здеся он, хороняка!» — послышалось откуда-то сверху. Лагода лежал лицом вниз и о том, что происходило над ним, мог только догадываться. Оставалось прикинуться мертвым, не двигаться, что же еще?
Зашелестела трава и, судя по всему, сразу несколько всадников окружили неожиданную находку. «Контрольный выстрел в голову и привет родителям, финита! — опять полезли накопленные годами у телевизора стереотипы. — Асталависта, бейби, кажется так…».
Рывком за плечо его повернули на спину, лицом вверх. Непроизвольно он зажмурился.
«Живой!» — радостно загалдели собравшиеся вокруг.
— Эй, как тебя, ты с аэроплана? Из Хайлара? — спросил кто-то, пока невидимый.
Из Хайлара так из Хайлара, какая теперь разница?
— Оттуда! — коротко подтвердил Денис и открыл глаза.
Его с любопытством разглядывали сгрудившиеся вокруг новые люди в казачьих мундирах, в мохнатых папахах. У некоторых на жёлтых погонах поблескивала странным образом перевернутая свастика.
— А документы какие-никакие имеешь при себе? — строго спросил высокий бородатый казак с двумя Георгиями на выцветшей черкеске.
Денис торопливо пошарил по карманам. Пачка кредитных карточек, несколько визиток, ключи, айфон. На самый крайний случай в потайном кармане перетянутые аптечной резиночкой, тонкой трубочкой, доллары и евро. Но на таможенников казаки были не очень похожи, поэтому валюту лучше не трогать. Нервные пальцы нащупали во внутреннем кармане пластиковый квадратик с прищепкой. Вспомнил. Пропуск на международный финансовый форум, устроенный неделю назад каким-то американским деловым журналом. Обычное бла-бла-бла, но фуршет запомнился. Остался забытый в кармане нагрудный бейджик с хорошей цветной фотографией Дениса. Фоном американский звездастый флаг, сверху по-английски и по-русски текст.
— Вот, — Денис протянул бейджик бородатому казаку, — там все написано…
— Американец, пятак твою распротак, я сразу по его одеже догадался! — радостно объявил собравшимся широкоскулый молодой казак с перевернутой свастикой на погонах. — А их во Владивостоке видал, чертей заморских! И флаг ихний знаю — как у большевиков звезды, только белые. Янки дудль называется…
— Сам ты дудль, Антипка! — возразил бородач с георгиями на черкеске. — Говоришь американец, а он русский знает. Может подосланный какой. Много тут таких всяких по степи зараз валандается…
— Ваш парень прав! — долго не раздумывая, быстро сориентировался Денис. — Я американский журналист, газетчик по вашему. — помолчав, внушительно добавил. — По международным нормам лицо неприкосновенное! Свобода прессы и все такое…
— Неприкосновенное, говоришь… — недоверчиво протянул бородач, судя по всему был он здесь главным. — Хорошо хоть документ при себе имеешь. Я таких мандатов да еще с цветным патретом сроду не видывал, может и вправду американец.