Идя по улице, я то и дело что замечала на себе косы взгляды населяющих Орик созданий – рикилей. Ох, ну и грубые же это иномирцы! Мало того, что им лень выучить единый межмировой имперский язык, так они ещё и собственных собратьев притесняют! Первые обитают в основном на поверхности, и по большей части занимаются торговлей, сидят в местном управлении и руководят заводами и фабриками. Но и выглядят они внушительно: под два метра ростом, довольно грузные, с толстой прочной кожей обычно зеленовато–жёлтого оттенка, лысой маленькой головой и необычайно большими глазами навыкате с горизонтальным зрачком. Такие рикили носят кожаные повязки, которые прикрывают только важные части тела, а так же десятки украшений из различных металлов на толстых руках.
Ну а вторых рикилей на улицах Орика почти и не встретишь – в основном они обитают на заводах и фабриках под землёй. Так что, если будет возможность, я вам их представлю.
Тошнотворный запах паров начал проникать через повязку, и я поспешила к высоким пикам домов из золотистой стали. Они вырастали лишь в жилых районах, которых по всему Орику было чуть больше десяти. Мой дом был не так далеко от платформы, иначе я бы давно умерла из–за паров. Хотя, вроде, прожила лет десять, но иммунитета особо и не прибавилось. Да и понятно, почему – тут только рикили и могут выжить. Дети едва ли полчаса на улицах протянут, а взрослые иномирцы и вовсе не решаются надолго в Орике оставаться. Одна я такая сумасшедшая.
Выйдя из душной улицы с клубами белого пара и трубами на стенах, я зашагала к одному из высоких домов в сто этажей, теряющихся в облаках из смертельных паров. Дома, как я и говорила, не имели окон, так что насладиться видами вы вряд ли сможете. А вот отдохнуть от шума – всегда пожалуйста.
Подойдя к золотистой стене, на которую даже смотреть было больно, я на ощупь вытащила карточку, вставив её в горизонтальное отверстие. Та пропала, раздался щелчок, и панель стены отъехала в сторону, являя просторную площадку лифта, куда с лёгкостью поместились бы десять рикилей.
Войдя внутрь, я взглянула на панель управления. Вверх сто этажей и вниз сто этажей. Вверху, по обычаю, жили рикили, занимающие высокие посты. Внизу же все остальные – порой ночью можно было услышать гам от не смолкающих ни днём, ни ночью заводов, зато вверху нечем было дышать. Нажав на минус пятый этаж, я терпеливо дождалась, когда лифт начнёт спускаться вниз, считывая данные с моей карточки. Повернувшись на сто градусов вправо, он замер напротив до боли знакомой двери. Из незаметной щёлки выскользнула моя карточка, и только я взяла её в руки, как дверь в квартиру со щелчком раскрылась.
Быстро войдя внутрь и закрыв дверь, я стянула с лица повязку, облегчённо вдохнув очищенный от паров воздух.
– IKY00254 – вас не было три часа и двадцать девять минут. Прошу поднести считывающее устройство к панели, чтобы система смогла определить, в каком районе Межмировой Империи вы были, – раздался над головой металлический голос оповестителя.
– Да–да, всё как всегда, – вздохнула я, приложив к пластине на стене запястье. Раздался писк – считалось время и место, где я была, и голос вновь оповестил:
– Добро пожаловать домой, IKY00254. У вас осталась в запасе тридцать одна минута и сорок секунд. Вы хотите сохранить это время на будущее?
– Сохраняй, – кивнула я, кидая на пол рюкзак. – Сколько у меня там всего в запасе времени?
– У вас накопилось: двадцать один час, пятьдесят минут и шесть секунд. По закону, вы можете взять себе отдых, когда у вас в запасе будет тридцать часов. Тратить сохранённое время на прибавление ваших четырёх часов невозможно.
– Да знаю я, – раздражённо бросила в ответ, вешая на крючок куртку и проходя в единственную комнату в квартире. Она представляла собой кухню, столовую, гостиную и спальню в одном флаконе. Эх, когда я жила у Матери, то у меня были хоромы. Впрочем, сама виновата. Не надо было сбегать.
Но я сбежала. И с тех пор стала пленником Орика с отсчётом времени на руке, которая представляла собой бомбу замедленного действия.
И если только мои четыре часа закончатся…
Я умру.
Глава 2. Парламентёр моего кошмара. 1
Развалившись на таком жёстком диване, от которого все кости ломило, я рассматривала возле чёрной плазмы телевизора старые фотографии с Земли. Сейчас они настоящая редкость – на глянцевых прямоугольниках бумаги были запечатлены различные достопримечательности. Эйфелева Башня, Великая Китайская Стена, Тауэрский мост и прочее, что уже давно разрушено и забыто.