— Скорее мой нос отсохнет, чем я допущу, чтобы ты женился на Марьям! — И, щелкнув себя по курносому носу, она поспешила к дому Айзанат.
Позже Эльмурза узнал от Марьям, что Базар-Ажай говорила у них дома:
— Айзанат, да видит аллах, твоя дочь нежна, как маковый цвет. Ей бы только атлас кроить. Неужели ты вырастила ее затем, чтобы отдать без калыма этому длинному шесту? Как хочешь, а ветеринар — профессия не из благородных.
Случай в походе, танцы на вечеринках, где часто приходилось выслушивать в шутку, что Марьям — невеста, а Эльмурза — жених, планы Базар-Ажай — все это ускорило их свадьбу, как южный ветер ускоряет созревание хлебов.
В детстве Эльмурза и Марьям не были посватаны.
— А зачтем нам сватовство? — сказал как-то Эльмурза, и в тот же вечер, договорившись обо всем с секретарем сельсовета, они зарегистрировались.
Есть в горцах поговорка: «На рассвете появился слух». Но слух о женитьбе Эльмурзы облетел всех до рассвета.
Эльмурза не похитил Марьям, и Марьям не сбежала с Эльмурзой. Этим был нарушен адат — вековой обычай гор.
— Так у нас еще никто не поступал, — говорили в селении.
Айзанат тяжело переносила замужество дочери без сватовства, а сплетни Базар-Ажай, словно солью, травили ее больную рану.
И вскоре Базар-Ажай добилась своего. Айзанат сказала:
— Пока Марьям будет жить с Мурзой, ноги ее не будет в моем доме.
Возгласы: «Стоп!.. Приехали!» — прервали воспоминания Эльмурзы. Машина подкатила к зданию райвоенкомата.
Мурза старался держаться поближе к односельчанам. Но так продолжалось недолго. На крыльцо военкомата то и дело выходил командир и, выкликнув несколько фамилий, уводил призывников: круг земляков таял как снег на солнцепеке. Вскоре очередь дошла и до Мурзы.
В зал призывной комиссии он вошел вместе с односельчанином Ахмедом. Рослый, широкоплечий, Ахмед сразу же был зачислен во флот. А Эльмурзу, учитывая, что он ветеринарный фельдшер, к его великому огорчению, посылали в кавалерию. Эльмурза мечтал быть танкистом и частенько мурлыкал себе под нос песенку:
Проклиная в душе свою гражданскую специальность, он оделся, одернул гимнастерку и, поборов в себе робость, подошел к председателю призывной комиссии.
— Товарищ начальник, очень прошу, направьте меня в танковую часть… Хочу быть танкистом. Я «стального коня» буду любить не меньше, чем настоящего…
Тот пристально посмотрел на Эльмурзу. Оглядел его осоавиахимовскую форму, значки, статную фигуру и, чуть подумав, спросил:
— А командиром не хочешь быть?
— Командиром-танкистом хочу! — не задумываясь, ответил Эльмурза.
— Ну что ж, пусть будет так, — заметил председатель комиссии и передал его документы рядом сидящему командиру.
Выходя из зала призывной комиссии, Эльмурза уже узнал, что его направляют на курсы младших командиров-танкистов.
IV
За окном вагона проплывали то древние дагестанские горы, уходящие к горизонту, то ставропольские степи, то холмистые украинские поля. Скоро их сменили леса Подмосковья.
Москву Эльмурза увидел утром из окна автобуса, когда переезжал с Курского на Киевский вокзал. Столица поразила его широкими проспектами. Во всем, даже в том, что все куда-то спешили, чувствовался ритм многомиллионного города. Эльмурза никогда не думал, что ему придется сразу, за одну поездку, так много увидеть. У него приятно кружилась голова. Да и как не закружиться ей, если огромная страна предстала перед ним во всей своей красе и величии.
Вечером призывники высадились на маленькой станции под Изяславом, скрытой в густом сосновом бору.
Началась армейская жизнь… И тут Эльмурза почувствовал, как пригодились знания, полученные во время занятий в военно-спортивных кружках, и как хорошо, что мать с детства привила ему уважение к старшим. В своих письмах к родным он писал:
«Армейская дисциплина мне по душе. Она во многом напоминает наш семейный уклад. Дома старшей надо мной была ты — мать, а над тобой — отец. Если я поступал неправильно, то ты говорила: «Вот скажу отцу и получу от него выговор, тебе приятно будет?..» И я старался ничем не огорчать тебя. Ты, мать, приучила меня уважать старших, стоя приветствовать их при встрече и никогда не позволяла вступать в разговор без их разрешения.
В армии я по-новому стал осмысливать значение слова «Родина». Раньше я считал, что моя Родина — это Бав-Юрт или Дагестан. Теперь же понимаю, что Родина вмещает в себя несколько сот Дагестанов. Вот почему мы с любовью говорим: «Мать-Родина».