Разложенные чистые инструменты, разделочная доска и новенький фартук, висящий на крючке, натолкнули её на занятные мысли.
«А, что если это очередная проверка? Но на этот раз - кулинарных способностей?»
Ну, стоит хотя бы попробовать, раз повар не желает говорить. Соня повязала фартук, натянула колпак и тщательно вымыла руки.
- Вам необходимо приготовить любое блюдо, и если оно понравится принцу, его включат в торжественное меню, - проинструктировал повар и взглянул на часы. - У вас есть два часа. Удачи, - и вышел, оставив Соню наедине с продуктами.
- Ладно, - глубоко вздохнула Соня, оглядывая стол и содержимое мисок.
Готовят ли благородные леди? Вряд ли, если они только не из провинции, дочери мелких графов или продавцов. Выделяться Соня и блистать талантами - не хотела, нет желания привлекать внимание, хотя кажется, она только это и делает. Но ведь её задача совсем другая: просто не уронить честь и продержаться, пока её не вытащит капитан. Поэтому можно приготовить что-нибудь из гвардейской кухни. Вряд ли такое блюдо привлечёт внимание принца. Да и времени на его приготовление уйдёт от силы минут сорок.
На столе не обнаружились макароны и тщательные поиски по шкафчикам ничего не дали. Может, во дворце вообще их не едят? Всё может быть, но Соня уже нацелилась на макароны с тушеным мясом и решила не отступать.
Под вафельным полотенцем нашлось тесто. Соня улыбнулась и переложила «колобок» на стол, предварительно посыпав его мукой. Хорошо. Сделает макароны сама.
И стоило только начать, как руки сами тянулись за нужными ингредиентами, а перед внутренним взором стояла их летняя кухня.
Соня в белом воздушном платьице и гольфах: золотые локоны собраны в хвостики и перевязанные нежно-розовыми лентами. Она встаёт на цыпочки и суёт свой любопытный носик в кастрюлю с тестом на пироги. Макает в липкую массу палец и облизывает его.
Детское личико противно кривится.
«Чего-то не хватает... Может, сахара положить? И ванили немного...»
Так состоялся первый Сонин эксперимент, но похвала досталась, увы, не ей, а старой ворчливой поварихе, которая, по мнению девочки, вообще готовить не умела.
Когда Соня осознала, что простое полевое гвардейское блюдо превратилось в нечто иное, уже было поздно. Осталось в горшочки засыпать зелень и убрать их в печь.
«Вот адова бездна...» - выругалась Соня и принялась убирать со стола. Вымыла за собой посуду, разложила по местам инструмент, подмела пол и повесила фартук на место.
- Судя по запаху, почти готово?
Незнакомый голос заставил обернуться. В узком проходе стоял, ну наверное, мужчина, закутанный с головой в плащ, так что сложно определить какого он телосложения, а лицо скрывает маска, которая плотно прилегает к коже.
- Ваше Высочество, - Соня сориентировалась и сделала поклон. - Надеюсь, это действительно вы, а не конюх или дворецкий под вашей личиной.
Соня поджала губы, спохватившись, но сказанных слов - назад не вернёшь.
- Не слишком ли дерзкая шутка? - поинтересовался таинственный высочество, и присел на стул.
- Прошу прощения, Ваше Высочество, - улыбнулась Соня, поглядывая на часы, чтобы не пропустить момент, когда доставать её шедевр из печи. - Но согласитесь, что и ваши... «шутки» несколько вышли за пределы разумного. Не находите ли вы их жестокими?
- Вы обвиняете меня?
- Ни в коем случае. Интересуюсь. Или это тоже слишком дерзко?
Принц издал смешок.
- Но ведь пока никто не пострадал от наших проверок, а мы узнали много интересного о благородных леди Эладора.
- Пострадали девичьи нервы, - без насмешки ответила Соня и взяла прихватки.
Кажется, принц вздохнул.
- Мы стараемся не перегибать. Но и вы поймите: три неудачных отбора. Девушки, которые прекрасно пели, танцевали и красиво говорили, на деле оказывались пустыми и бездарными. Мелочными. Жадными. Завистливыми. Если бы леди не притворялись так умело изначально, то никто бы не пытался их проверить.
Соня выставила горшочки на подставки и сняла крышки.
- Хотите, чтобы я потерял сознание от этих головокружительных запахов? - иронично протянул принц, заглядывая в горшок.
- С таким поваром как у вас, вряд ли это возможно, - ровно отозвалась Соня, пытаясь разглядеть черты лица принца, что скрываются под маской. Одно стало ясно наверняка: у него чуткие губы.
Принц отрывисто рассмеялся.
- Я передам ваши слова господину Гри, он будет польщён. Вы чем-то озадачены?
- Да, Ваше Высочество, - честно ответила Соня. - Я задумалась над вашими словами касательно отбора. И мне вот что интересно. Если одна из участниц пройдёт все проверки, проявит себя, зарекомендует, как честная, умная, умелая и надёжная, но вы к ней не испытаете чувств. Притяжения. Всё равно женитесь? Без любви? Разве отборы для монархов устраиваются не для того, чтобы они нашли половинку по сердцу, а не по здравому смыслу?