Капитан выгнул бровь, покосился на толстячка и вышел из-за стола.
- Свиток, пожалуйста, господин глашатай, - требовательно протянул свою большую лапу, выражая суровость.
Толстяк пискнул что-то нечленораздельное, вроде: «Нельзя так с императорским поверенным лицом», или «Будьте вы все прокляты ...», - что-то типа того, но свиток всё же передал и насупился.
Капитан быстро скользил внимательным взором по ровным строчкам и становился всё мрачнее.
Соня мрачнела вместе с ним, понимая, что ничем хорошим визит глашатая для неё не закончится. Что эта заварушка потреплет ей нервные клетки и обернётся неудобствами и неприятностями, больше, чем та, в которой они туристов Аскарима приняли за тайных шпионов недружественной империи, но пока ещё и не вражеской.
- Тут сказано, что твоя кандидатура была выбрана путём жеребьёвки. Явка во дворец его величества завтра в девять утра. С вещами, - капитан причмокнул губами и поджал их. - Тут приписка: «решение Совета Пяти оспаривать крайне не рекомендуется».
- Так и написано? - удивилась Соня и заглянула в свиток. По спине уже полз мерзкий холодок, но она старалась верить до последнего, что до рассвета всё образуется. Что в Совете не дураки сидят и сами поймут, какую ошибку совершили.
- Ещё сказано, что у тебя должно появиться на пальце кольцо избранницы, - заметил капитан и покосился на руки сержанта, которые, в отличие от его, украшали не шрамы, а тонкие узоры чёрных вен - последствия прикосновения с тьмой.
- Но у меня ничего нет... - только обрадовалась Соня, как на указательном пальце левой руки медленно проявилась витиеватая полоска золота. - Твою... - проглотила ругательства и покосилась на довольного толстяка. - Господин глашатай, подождите, пожалуйста, за дверью. Мы не можем обсуждать столь деликатный вопрос в присутствии посторонних. А чтобы вам не было скучно, дежурный за вами приглядит, - поторопила строгим взглядом, и как только дверь сердито хлопнула, обречённо выдохнула и опёрлась на стол.
- Лысые гоблины, - процедила сквозь зубы и забрала свиток из рук озадаченного капитана. - Явиться к девяти утра. А самородок драгоценный из недр земли им не достать?
- М-да... - согласно протянул капитан и устроился рядом.
- Ты же понимаешь, что моё имя ну никак не могло попасть в список потенциальных избранниц?
- Понимаю.
- Кто-то намеренно его туда вписал. Кто-то очень ушлый и недальновидный... - Соня постучала пальцами по краю столешницы, представляя, что сделает с этим... хулиганом, чтоб ему голые тролли по ночам снились. - Только зачем? Высмеять меня, скомпрометировать? С кем-то столкнуть, или наоборот, убрать?
- Есть лишь один способ проверить, - заключил капитан и свернул свиток, чтобы сержант не измяла его вконец. - Выбора у нас всё равно нет. Пока нет доказательств того, что твоё имя вписали намеренно, что его там быть не должно, к Совету можно не соваться. Нас пошлют исследовать те самые недра, о которых ты говорила. Только уже после отбора.
- Ты понимаешь, чем мне это грозит? - вопрос был риторическим. - Сто лет платья не носила... Не говоря уже о том, что любой наряд женского фасона будет странно сочетаться с... рисунком моего тела, - Соня обвела себя красноречивым взглядом и устало потёрла переносицу. Увидела кольцо и чуть не вздрогнула.
«Дожила... Не было печали...»
- Я займусь расследованием и постараюсь вытащить тебя как можно скорее. Ты, главное, продержись достойно. Нельзя позорить ни имя императора, ни честь гвардии, - понуро произнёс капитан и приобнял сержанта за плечи. - Сонях?
- Ум? - отозвалась Соня задумчиво и положила голову на мужественное и надёжное плечо капитана.
- Глупостей не натвори.
- Ну о чём ты, дядя? - шепнула со злой усмешкой. - Какие уж тут глупости, когда единственная глупость в том, что я попала на императорский отбор.
- Надо было тебя в горы отправить. К монахам.
Соня усмехнулась.
- Думаю, имперский глашатай меня бы и там нашёл, раз он так легко в расположение попал...
- И с этим разберусь, - капитан решительно отлип от стола и подхватил со спинки стула портупею. - Ты давай время не тяни. Поезжай в город за покупками. Разрешение у канцлера заберёшь. И Сонях...
- Ум? - Соня обернулась вполоборота, вскинув бровь.
- Переоденься, что ли.
Соня окинула себя непонимающим взглядом, пожала плечами и вышла. Можно подумать, она сама бы не догадалась, что майка не подходит для «выхода в свет».