Мужчина отстранился от неё неожиданно и резко. Дыхание его сбилось, а лицо перестало быть маской холодной решимости. Васильковые человеческие глаза встретились с шоколадными демоническими.
- Что ты делаешь со мной? - еле слышно прошептал Князь Тьмы, и в голосе его явно слышалось отчаяние. - Что за магия у твоих глаз? Взгляну - и сам себя не узнаю. Что за сила у твоих поцелуев? Они западают в душу.
- И что же?
- Они властвуют надо мной. Губы целуют, словно навсегда прощаются, а глаза... Глаза смотрят, как будто умоляют о чём-то. Ещё немного, и я не смогу... не смогу провести обряд, просто отпущу тебя и ты исчезнешь в Свете, даже не оглянувшись напоследок на Тьму. На меня.
"Так отпусти меня!" - кричала про себя Мориетта, но вслух не произнесла ни слова. Только стала ещё пристальней гипнотизировать Ала. Может действительно отпустит, может в его демоническом сердце есть хоть один лучик света, может...
Не может. Князь Тьмы несколько секунд молча взирал на неё, затем тряхнул головой, словно прогоняя наваждение, и подхватил девочку на руки. Мориетта тяжело вздохнула. Сейчас он понесёт её к алтарю. Он сделал свой выбор: обряд, насилие, жестокость. Что ж, она свой тоже сделала. Золотое колечко ободком, спрятанное в складках платья, в один момент оказалась на девичьем пальчике, и Мориетта ласковым движением погладила демона рукой.
Князь Тьмы вздрогнул и упал на одно колено. Он хрипел, изо всех сил сжимал зубы, сдерживая рвущийся крик боли. Он не смог сотворить иллюзию, как в прошлый раз, когда светлая принцесса коснулась его фамильным кольцом. У демона не было сил подавить боль, разрывающую его изнутри, не то что колдовать. Ожёг стремительно расползался по щеке, уродуя прекрасное лицо, совсем как "поцелуй демона". Ал не мог сдвинуться с места, с трудом удавалось не рухнуть на холодный каменный пол. Он почувствовал взметнувшиеся волосы и юбку, обдавшие его лицо, и услышал недовольный скрежет отворяющейся тяжёлой двери храма.
Мориетта знала, что при свете дня демон ослаблен и, поражённый магией кольца, ничего не сможет ей сделать. Однако оставаться в обители Тьмы, где по её милости мучался от нестерпимой боли Ал, совсем недавно бывший для неё близким, было выше её сил. Принцесса бросилась прочь и бегом пустилась через лес. Всё мелькало у неё перед глазами, храм оставался всё дальше и дальше, но она и не думала останавливаться. Наверно, девушка пробежала бы до самой границы Эррадараса, но уже через несколько минут на её талии сомкнулись две демонические руки, огромные, но сразу чувствовалось, что женские, и потянули её вверх.
- Уверена, на своих двоих ты можешь добежать до самой светлой столицы, - раздался у неё над ухом непривычно низкий и хриплый голос Оливии, - но нам надо поторопиться. Границы вот-вот закроют магическим контуром и фиг тогда перелетишь.
- Оль... - пробормотала Мориетта. - А с Алом точно всё будет в порядке?
- Волнуешься? - не скрывая ухмылки спросила демонесса. - А что же тогда отказалась стать его единственной? А впрочем, правильно сделала. Нечего силой на девушках жениться. А то мой дорогой кузен уже вконец зарвался, даром что Князь Тьмы!
- Оли, а ты... а ты ему кто? - растерянно спросила Мориетта, вспомнив о родстве подруги с правителем восточных степей.
- Ну как тебе сказать, - Оливия неопределённо пожала плечами, что оставило незабываемые впечатления девушке, безвольной куклой висящей в её руках на высоте птичьего полёта. - Я сестра сестры его сестры.
- Что? - не поняла принцесса.
- Ой, да седьмая вода на киселе! Никто уж и не помнит.
- Оль, а как же ты...? Ал же, выходит, твой повелитель. Ты же, выходит, предала его... Олечка, - внезапно сделавшимся невероятно жалобным голосом промямлила Мориетта, - а ты же не собираешься меня ему отдать?
- Щас брошу! - пригрозила демонесса. - Ты за кого меня принимаешь? Ха, повелитель! Я сама себе повелитель и кузена не боюсь. Я его предупреждала, чтобы тебя не трогал? Предупреждала. Вот пусть выкусит!
- Оль... Оль, спасибо тебе! - на глаза Мориетта неожиданно навернулись слёзы.
- Да не за что. Выше нос, ваше высочество! Рано слёзы по лицу размазывать. Прибереги их для родни. Тебе ещё объясняться, где была.
Да, предстоял непростой разговор с отцом, старшим братом и лордом Эдогаром. Вот о последнем совсем не хотелось думать. Словно прочитав её мысли, демонесса деланно невинным голосом проговорила:
- А я с твоим братом провела очень... плодотворную беседу ночью, и он организовал лорду первому министру срочную дипломатическую миссию в королевстве светлых эльфов. А остроухие так любят всякие расшаркивания и этикетные штучки, что ждать Эдогара стоит никак не раньше твоего первого бала...
Принцесса не смогла сдержать смешка, и солёная капелька всё же скатилась по щеке. Вот бывает так: смех со слезами.
- Спасибо... Оль, а расскажи мне легенду о Чёрных камнях...
***
Полночь. Восточные степи. Дворец Князя Тьмы. Рабочий кабинет повелителя и он сам, равнодушно взирающий в окно. Доклад разведки: тёмные опять пытаются ввести экономические санкции; в землях гномов свирепствует Великая Депрессия; глава вампирских кланов был переизбран, в результате чего у власти встал старейшина рода Шайтан; светлые и тёмные эльфы никак не могут поделить свои ранее общие владения на сферы влияния; приграничные селения вотчины Истинного Альфы до сих пор подвергаются разбойным набегам оборотней-отшельников; ведьмы бастуют на главной площади столицы Тэнетра, требуя соблюдения их прав и освобождения от всех обязанностей; бывшая правящая семья драконов засыпает канцелярию предложениями династического брака; в Эррадарасе грядёт новый бальный сезон...
- Что? - вздрогнул Алатиэль Деймос.
- Её бывшее королевское величество леди Никела из династии Дарак предлагает заключить брачный союз с целью объединения сил драконов и демонов против узурпаторства тёмных...
- Меня не интересуют честолюбивые устремления леди Никелы, - резко прервал докладчика Князь Тьмы. - Что там с Эррадарасрм?
- Через неделю наступит новый сезон балов, открывать который будет светлый король Эридер Эллас Ашеро со своей дочерью от человеческой наложницы, принцессой Мориеттой Эллас, первой леди Эррадараса.
- Помнится, бальные сезоны у светлых открываются балом-маскарадом, - проговорил Алатиэль, не к кому не обращаясь. - И, помнится, на них принято рядиться так, как у нас, разве что, на свадьбу повелителя...
Казалось, он полностью ушёл в свои мысли и забыл о присутствии подданных. Демоны уже хотели потихонечку смыться, дабы не нарушать ход мыслей повелителя, как вдруг тишину кабинета прервало громкое заявление:
- Лорды, через неделю Эррадарасу будет объявлена война!
Все замерли, оглушённые словами Князя Тьмы. Сам же Алатиэль Деймос выглядел невозмутимее Залива Смерти. И так же устрашающе.
- Мой повелитель, разумно ли это решение? - всё же решился подать голос один из советников. - Возможно, будет дальновиднее наконец отстоять независимость от Тэнетра и только потом, обретя суверенитет, продолжить укреплять своё влияние и расширять владения. Глядя через призму необходимости столкновения с тёмными, можно с уверенностью сказать, что предложение заключения союза с драконами при помощи вашего династического брака с её бывшим королевским величеством леди Никелой из рода Дарак...
- Начать мобилизацию войск и портных. Немедленно, - единственный ответ, которого дождались министры.
Все тут же бросились исполнять приказание повелителя, и никто не услышал, как Князь Тьмы тихо прошептал:
- Бежать от меня... Глупо. Моя! Моя девочка у них, и если она не вернётся, кровью поплатятся все светлые! И я всё равно верну своё!
***