- В боевой трансформации я в два раза выше, - огорошила Оливия. - Я обращалась всего пару раз в жизни. Приходилось постоянно находиться в человеческом обличье. Да и люблю я эту форму, мне в ней удобно.
- То есть у тебя две формы? - мигом оживилась Мориетта. - Круто! И ты можешь обернуться демоном?
Оливия скептически глянула на низкий потолок кельи и пообещала перекинуться, как только они останутся одни в подходящем месте.
- А определила я, что твой мужчина - демон, по всполохам в глазах, - вернулась к первоначальной теме тёмная. - Это родовая магия демонов, и сила плещется в глазах сильнейших.
- И у тебя?
Утвердительный кивок.
- Покажи! - немедленно последовало ожидаемое.
Оливия на мгновение смежила веки, а когда вновь распахнула глаза, в тёмных омутах её очей засверкала фиолетовым чистая сила.
- Вау! - восхищённо воскликнула Мориетта. - Совсем как у него!
Вдруг демонесса резко дёрнулась и устремила на подругу полный недоверия и зарождающейся паники взгляд.
- Что значит "совсем как у него"?
- То и значит, - равнодушно пожала плечами принцесса, не понимая волнения подруги. - Такие же фиолетовые всполохи.
- Не может быть! - для убедительности Оливия даже отрицательно замотала головой. - Должен быть другой цвет. Может, фиолетовый, но светлее или темнее? Или ярче?
- Да нет же, один в один! А что такого? Что не так с цветом?
- У каждого древнего демонического рода свой цвет магии, - пояснила тёмная. - Если ты права, то мы с тем мужчиной должны быть родственниками...
- Слушай, ты же можешь его знать! Он такой красивый, ростом выше среднего, брюнет, волосы до плеч, вьются, очень сильный... - принялась перечислять принцесса.
- Да помню-помню я, ты уже говорила... Нет, не припомню такого. Да я и не видала большинство родственников в человеческой форме... У нас и мужчин неженатых в роду раз...
Мориетта ожидала, что подруга произнесёт распространённую присказку "раз, два и обчёлся", но та остановилась на "разе". На миг она замерла, принимая решение, а затем, взмолившись про себя о том, чтобы она ошиблась, сказала Мориетте:
- Иди смело. Мы, демоны, знаешь ли, такой народ: коли чего хотим - берём, и бегать от нас бесполезно. Так что если я, не дай Тьма, права, лучше иди. Клянусь, с тобой ничего плохого не случится.
Спустя полчаса Оливия смотрела из окна, как Мориетта выскальзывает из сада и спешит по протоптанной ими же дорожке к заброшенному храму. Глубоко вздохнув, тёмная выждала ещё несколько минут, затем так же незаметно, как светлая принцесса, выбралась из монастыря и крадучись бросилась вслед за подругой, ещё не понимающей, во что вылилась её невинная детская шутка, и не знающей, что идёт она навстречу судьбе.
***
Мориетта быстро шла по лесу, причём чем ближе к цели она была, тем тяжелее становилось сделать шаг. Сердце, похоже, вознамерилось переломать её ребра и нещадно билось в груди. Единственным, что придавало принцессе сил, было маленькое простенькое золотое колечко-ободок, на котором красовались девизы двух правящих династий светлых. На внешней стороне - девиз рода Ашеро "Стремящийся и головы не склоняющий", а на внутренней - рода Эллас "Ищи ответ в своём сердце". Мориетта не надела колечко на пальчик, а спрятала его в потайном кармашке, чтобы в подходящий момент коснуться им незнакомца. Всё дело в том, что оно было выковано с помощью белой магии и пропитано чистой светлой силой. Одно короткое прикосновение могло убить слабого тёмного лорда и оставить навсегда болезненный ожёг на теле демона. "Вот дотронется до колечка, и сразу увижу, демон он или нет," - лихорадочно думала принцесса, судорожно сжимая во влажных ладонях "индикатор". Всё: здравый смысл, интуиция, инстинкт самосохранения, - вопило об опасности, призывало броситься прочь, навсегда забыть того мужчину и никогда больше не переступать порог священных мест тёмных. Но Мориетта это Мориетта...
Девочка ни разу не была в заброшенном храме с памятной встречи предполагаемого демона. Перед входом она притормозила и пару секунд в нерешительности потопталась на крыльце. Последний раз мелькнула у неё мысль развернуться и не чуя ног умчаться обратно. Но, тряхнув распущенными медными волосами, уже доходившими почти до колен, и отбросив подальше позорный страх, - а может, это было благоразумие? - девочка решительно толкнула тяжёлую дверь и ступила во Тьму.
За шесть лет храм ни капельки не изменился. Всё те же колонны, своды, окна, алтарь... И как в прошлый раз, Мориетту больше всего заинтересовал последний. Подойдя к огромной плите и всматриваясь в начертанные на нем древние руны, самостоятельно изученные не более месяца назад, принцесса попробовала прочитать высеченное на камне. Ломать глаза пришлось долго, различая в темноте древние символы, но в итоге Мориетта все разобрала... и впечатлилась. Алтарь явно предназначался для порождений Хаоса, и четыре надписи на его боках повествовали о четырёх обрядах, для которых он был предназначен. Первым девочке попалось описание приношения в жертву человеческой девственницы с целью преумножить демоническую силу в два, а то и в три раза. Сам обряд был жутким, но после прочтения на губах Мориетты заиграла улыбка. "Был бы он демоном, принёс бы меня в жертву тогда," - с непонятной радостью подумала девочка. Далее шло странное утверждение, то если поранить демона и капля его крови упадёт на алтарь, то он либо станет рабом поранившего, если это мужчина, либо навсегда останется верен пустившей его кровь женщине. "Чушь какая! - фыркнула Мориетта. - Кто и как может ранить демона?! Только если в схватке с драконом там, с сильным тёмным или с другим демоном. И где драться, здесь, что ли, в заброшенном храме? Бред!" Третья надпись гласила, что с помощью жертвенного алтаря возможно передать с одного существа на другое любое проклятие, в том числе и неснимаемое, как, например "поцелуй демона". Четвёртая грань плиты повествовала о свадебном обряде демонов. Жених приковывает обнажённую невесту к алтарю так, чтоб кандалы больно впились в её запястья и лодыжки. Затем демон надевает на неё фамильный артефакт, благодаря которому появившейся на свет сын, с помощью древней тёмной магии зачавшийся во время обряда, будет точной копией отца. Проводить обряд жених обязан был в боевой трансформации. Вообще создавалось впечатление, что все правила демонического бракосочетания были направлены исключительно на то, чтобы побольше запугать невесту и сделать это "светлое и прекрасное событие" как можно мрачнее и ужаснее. "А может, это Тьме угодно, - нервно передёрнув плечами, подумала светлая принцесса. - И вообще что с этих тёмных взять, тем более с демонов!" Это была последняя внятная мысль, вспыхнувшая в её голове. Дальше мрак, царящий в храме, вторгся и в её сознание, затуманивая все вокруг.
***
Тьма всё не отступала, но в голове у Мориетты уже прояснилось. Наверно, она упала в обморок. Хотя с чего бы? И темнота вокруг была какая-то... нереальная: клубящаяся, абсолютно непроглядная, мягко обволакивающая и, что самое странное, не пугающая, а наоборот, успокаивающая. Поразмыслив, Мориетта пришла к выводу, что скорее всего заснула. Они же с Оливией не спали две ночи подряд, празднуя успешную сдачу экзаменов и очередной раз мотаясь к пруду. Не мудрено, что она задремала, устав разбираться в демонических обрядах. И конечно же, сейчас ей будут сниться какие-то жертвоприношения, проклятия и бракосочетания, с ней самой в главной роли! "Вот забавно, - подумала Мориетта. - Демон женился, потом невеста его поранила и обрекла на пожизненную верность, а он испугавшись перспективы, перенёс на неё проклятие и, одумавшись, принёс в жертву и удвоил свою силу. Вот тебе и четыре обряда разом!" Любую, несомненно, напугала бы возможность оказаться на месте невесты даже во сне, но только не Мориетту. Жгучее любопытство снедало девочку, и он ни за что не захотела бы проснуться. Да что за глупость, бояться сна!