Боже, во что я влезла?
— Надо было слушать интуицию и говорить тебе “нет”, как хотелось, — отозвалась ворчливо, переступая порог балкона.
Проказливый ветерок тут же растрепал собранные в причёску волосы, но я едва ли обратила на это внимание.
— Тебе же ничего не будет за это? — поинтересовалась следом.
Тем более, ответа на предыдущий вопрос я так и не дождалась.
— За это? — уточнил Сеттариас, останавливаясь аккурат за моей спиной.
Так, что мне достаточно было просто податься назад, чтобы оказаться в его объятиях. Вспомнилось, как это ощущалось в каминной комнате, и на щеках против воли вспыхнул румянец. Мне оставалось только радоваться, что парень не видит моей реакции на его близкое присутствие. А ведь вроде, что такого? Не прикасается даже. Но и игнорировать не получалось.
— За обман, — пояснила, старательно делая вид, что занята разглядыванием окрестностей.
Извивающиеся каменные тропки, теряющиеся среди увитых цветущими лозами высоких колонн и арок, так и манили пойти и прогуляться в их тени, присесть на установленные то тут, то там лавочки. Кажется, я заметила принцессу Присциллу в обществе такой же юной леди. Обе гуляли, весело о чём-то переговариваясь. Их смех вместе с ветром доносился до нас далёким эхом.
— Будет. Но это ерунда. Не думай об этом, — отозвался запоздало Сеттариас.
Или это я так погрузилась в свои мысли, позабыв о времени. И не только о нём.
— Ты что делаешь? — выдохнула ошеломлённо, когда моей спины коснулась мужская грудь, а на каменные перила по обе стороны от меня легли его руки, заключая в своеобразный кокон.
— Играю роль влюблённого жениха, конечно. По саду гуляет отец с Ромиусом, нас заметили. Ты бы тоже улыбнулась что ли.
Вот же…
И правда гуляет. Удостоверилась в том, едва повернула голову вправо. На самом деле король в нашу сторону не смотрел, как и старший из принцев, оба вели явно какую-то важную и серьёзную беседу, судя по строгим лицами, но Сеттариас прав, стоило перебдеть. Хотя чувство неловкости просто зашкаливало уже. Или смятения. И сама уже не понимала. А ведь вчера, когда в одном халате запёрлась к нему в комнату, такого стеснения не испытывала, как сейчас. И как тут вот улыбаться? Когда на деле хочется разорвать прикосновение и скрыться в своей спальне, закрывшись на множество замков. Но я это сделала. Полуобернулась к Сеттариасу и улыбнулась со всем теплом, что испытывала к нему. Тепла было мало, но я очень старалась. Вот ещё бы он сам перестал улыбаться так понимающе-нахально, что на язык сама по себе напрашивалась очередная колкость.
— Интересно, а если я попрошу поцеловать меня…
— Лимит моих поцелуев ты вчера исчерпал. Следующий теперь только на свадьбу, — перебила я его, пока он не ляпнул новую гадость.
А то знаю я его… До вечера потом будем ходить препираться. Мне же совсем не хотелось сейчас с ним ругаться. Несмотря на такое неправильное близкое присутствие, стоять в недообъятиях было на удивление комфортно и спокойно. Так что когда я заметила направленный в нас взгляд короля, подалась вперёд, и… Нет не поцеловала. Всего лишь обняла Сеттариаса. Но этого хватило, чтобы он заметно растерялся и напрягся.
— Что ты делаешь? — озадачился вслух.
— Обнимаю, — пояснила с улыбкой, пряча лицо на его груди, чтобы он не заметил эту мою эмоцию.
Не всё ему меня выводить из зоны комфорта без предупреждения.
— Зачем?
Едва не рассмеялась.
— Для твоего папы.
И чуточку для меня. Первая растерянность и смущение во мне улеглись, и им на смену пришло желание пошалить. Ну а что? Ему можно, а я чем хуже? Да и в принципе было забавно наблюдать за тем, как до моего принца доходит осознание этого, а затем он обнимает меня ответно, с тихим:
— Если только для него.
Можно подумать, иначе я бы его обняла. Самонадеянный. Но, надо признать, было хорошо. Обниматься с красивым парнем и не думать ни о чём. Как если бы мы и впрямь были вместе. Почти жаль, что это всё не взаправду, а только сделка и ничего кроме.
— Сеттариас?
— Что?
— Скажи, я красивая?
Зачем я это спросила? Дурная голова покоя не даёт, вот точно! В пословице, правда, ногам, а в моём случае языку. Но спросила. И ответа не дождалась!
— Всё так плохо? — отшутилась я, не выдержав, отстранившись.
Совсем чуть-чуть, чтобы видеть его лицо. Оно, кстати, было абсолютно спокойно, разве что два лучика морщинок между бровями выдавали, что их обладатель размышляет о чём-то серьёзном. И кто мне скажет, почему так страшно стало? Может ну его, ответ этот? Вот скажет он сейчас, что я красивая, и я буду думать, что он это из вежливости ответил. А если обратное заявит, то и вовсе… Лучше пусть и дальше молчит, вот да!