— Не думай о них. Думай о том, что будет, когда мы вернёмся обратно в твою спальню, — прошептал Сет едва слышно, склонившись к моему уху.
А у меня перед глазами резко потемнело, и я как наяву вновь ощутила на себе его руки…
Пришлось тряхнуть головой, чтобы изгнать из неё эти образы. Но то и правда помогло отвлечься от толпы народа. Разве что теперь мои щёки горели не от волнения и страха облажаться перед кучей народа, а от стыда и смущения за то, какими откровенными мыслями наполнилось моё сознание.
— И улыбайся, цветочек, улыбайся.
Едва ли мою улыбку можно было назвать таковой, но губы я всё-таки и правда растянула в разные стороны. А в следующий миг заулыбалась уже по-настоящему, когда идущий рядом добавил:
— Представь их реакцию, если бы мы взяли сюда Нагайну.
— Они бы обязательно визжали громко и быстренько сбежали отсюда, — хмыкнула я на его фантазию.
— Не-ет, они бы шарахались от неё, но стойко терпели, чтобы не закатывать истерику на глазах у самого короля.
И я заулыбалась ещё шире, представив нечто подобное.
— Ты изверг, — выдала со смешком. — Делал же уже так, да, признавайся?
— Каюсь, было дело, — не стал он отрицать. — Мне было семнадцать, это был бал в честь моего дня рождения, и мне было жутко скучно торчать здесь несколько часов к ряду просто так. Веселил себя, как мог. Только тогда это была не змея, а парочка мышей. Охрана пыталась их незаметно спалить, но у них ничего не получалось. Тогда я ещё дружил с нашим общим знакомым эльфом, и он умело ими управлял, уводя из-под атак.
Мальчишки…
— Почти жаль, что вы больше не дружите.
— Да, мне тоже, — отозвался Сет и резко распрямился.
Только тогда я поняла, что мы оказывается прошли уже весь зал и подошли к трону, на котором гордо восседал Его Величество, обводя властным взглядом местную знать. Но стоило нам приблизиться к нему, как все его эмоции обрушились на нас с Сетом.
Что ж у него взгляд-то какой тяжёлый?..
Риторический вопрос.
В зале повисла удушающая тишина. Музыка и та смолкла по велению поднятой руки короля, что не сводил с меня своего взора. Пришлось призвать всё своё самообладание, чтобы остааться невозмутимой и не отвести от него ответного взгляда. Заметила, как по его губах скользнула одобрительная улыбка, но тут же пропала. Будто вовсе показалась. Возможно так оно и было, я просто на нервах себе всего надумала. Даже не сразу вспомнила, что нужно присесть в реверансе перед ним. Только когда Сет за руку вниз потянул, поспешила исправить свою оплошность.
Простояла на полусогнутых ногах целую вечность. По крайней мере мне именно так и показалось, прежде чем я услышала голос короля.
— Что ж, я рад приветствовать тебя мой сын и твою невесту на этом празднике. Развлекайтесь.
Отходила я от трона на подрагивающих ногах.
— Ну вот, самая лёгкая часть завершилась, сейчас начнётся самая сложная — поздравления от каждого присутствующего.
Чего?!
Уставилась на Сета в ещё большем ужасе, чем раньше. Но не успела ничего сказать, как его прогноз стал сбываться — потянулись первые поздравляющие.
Поначалу я честно старалась всех запомнить: имена, лица, голоса, но вскоре они все слились для меня в какофонию звуков и смазанный спектр цветов. Ещё бы, здесь же человек сто, не меньше. Как тут всех упомнить? Вот я и забила на это дело, тихонько попивая шампанское из высокого бокала. Отвлеклась лишь раз. Когда к нам плавающей походкой подошла несостоявшаяся невеста Сета.
— Ваше высочество, — присела она перед ним в реверансе. — Ваше сиятельство, — поздоровалась уже со мной, чем поразила до глубины души.
После первой и последней нашей встречи, я уж думала, она вовсе никогда не захочет к нам приблизиться. Во избежании. Но поди ж ты. Ощутила, как едва уловимо напрягся Сет, но вежливо кивнул в ответ.
— Леди Ридвейл, — поприветствовал ответно.
— Леди, — повторила я за ним.
— Позвольте поздравить вас с таким несомненно замечательным событием, — добавила девушка с улыбкой змеи.
Сдавалось мне, могла бы, как раз натравила на нас тех самых змей, вроде Нагайны. Эта мысль привела к другой, где она и правда могла, узнав обо мне, подкинуть мне мою защитницу. Хотя это разнится с её поведением в кабинете Сета. Она явно не была в курсе обо мне на тот момент.
— Спасибо, — всё так же бесстрастно-холодно отозвался Сет.
На этом разговор поутих. Роуз пыталась его продолжить парочкой ниочёмных фраз об украшении зала, но сдалась, когда и я, и Сет никак особо не отреагировали на них. Ушла. Лишь напоследок бросила полный ненависти взгляд в мою сторону. И я только тогда тихонько выдохнула. Чтобы тут же напрячься обратно.