Страх парализует.
Звук движения песка и камней. Пыль падает сверху, наполняя свет сверху танцующими пылинками, которые кружатся и заслоняют моё зрение.
Мои глаза слишком медленно приспосабливаются к более тусклому свету.
Есть движение. Я в этом уверена. Сразу за пределами света. Тени смещаются, когда фигура выскакивает и летит вперёд, и я кричу.
Моё горло разрывается от силы крика.
Я откатываюсь назад, ужас стирает мысли.
Зубы. Острые, блестящие, сотни зубов летят мне в лицо.
Мои руки поднимаются, чтобы прикрыться — неэффективная самозащита.
Мои ноги шаркают, отталкиваясь назад и прочь от угрозы.
Он шипит, щёлкая пастью.
Свет сверху исчезает.
Громкий крик, почти угрожающее шипение, затем движение.
Я не могу осознать происходящее. Есть размытые движения. Зубы у моего лица, готовые сомкнуться в этот момент, отлетают назад и исчезают.
Крики, не мои, разрезали воздух с резкостью бритвы, заставляя мои уши звенеть. Тяжело дыша, пытаясь отдышаться, мой желудок превратился в тугой узел кислоты.
Что-то движется позади меня. Перепрыгнув со спины на ноги, я выпрыгиваю обратно на свет.
На этот раз я вижу это, или часть этого. Это существо, похожее на ящерицу, с чешуйчатой мордой и острыми зубами. Жёлтые глаза блестят и отражают резкий свет снаружи пещеры.
Оно прыгает.
Когда я падаю, пытаясь увернуться от его смертоносного намерения, что-то движется над моей головой.
Существо останавливается в воздухе. Чья-то рука лежит на его горле, крепко сжимая.
Он борется, царапает острыми когтями, пытаясь оторвать руку, удерживающую его над землей. Рука у его горла напрягается, затем поворачивается одним резким движением, и раздается глухой хруст.
Существо падает, и рука отпускает его.
Чья-то рука обхватывает меня, поднимая на ноги и обнимая.
Рагнар прижимает меня к своей груди, защищая сгибом руки. Он разворачивается, прижимая меня к себе, а другую руку протягивает вперёд, готовую ко всему.
Из тени доносятся тихие щелчки и шипение. Здесь есть ещё существа.
Рагнар что-то говорит, таща меня за собой и продолжая медленно кружить на месте.
— Что? — спрашиваю я.
Он повторяет, или я думаю, что повторяет. Звучит то же самое, но я до сих пор не понимаю, чего он хочет.
Он кладёт руку мне на плечо и толкает вниз. Я подчиняюсь — невысказанная команда, передающая его желание. Как только я становлюсь на колени, он убирает руку и обходит вокруг меня полный круг, глядя в темноту.
Ясность поражает меня с внезапностью, от которой захватывает дух. Ушли страх, мурашки по коже и озноб. Рагнар здесь, и я знаю с глубочайшей уверенностью, что всё будет хорошо.
Три раза он совершает круг. За ним слышен звук острых когтей, щелкающих по камню, шипение и щёлканье зубов, но я наблюдаю за Рагнаром.
Он в своей стихии и это видно. На его губах играет улыбка, в глазах светится свет, он взволнован. Мышцы дрожат, когда он двигается, как кошка. Приседая, поворачиваясь, его хвост раскачивается из стороны в сторону. Моё сердцебиение учащается от желания. Он делает шаг вперёд, затем назад, двигаясь в сторону, а затем со скоростью, напоминающей ослепляющее пятно, уходит в тень.
Моё горло сжимается от страха. Когда я напрягаю глаза, чтобы увидеть, откуда доносятся звуки борьбы. Его хвост оказывается на свету, затем его спина выдвигается из темноты.
— РАГНАР! — кричу я, указывая пальцем на ещё одного монстра, прыгающего сбоку.
Он почти добрался до него. Я не могу пошевелиться, ничего не могу сделать, нет времени. Оно точно доберётся до него, острые зубы порвут его, и я его потеряю!
Его рука бросается на свет и хватает монстра прежде, чем тот достиг его.
Выпуклые бицепсы напрягаются, мышцы колеблются, когда он поднимает монстра, вес которого, должно быть, триста или четыреста фунтов, в воздух, удерживая его там, пока он пытается вырваться на свободу. Скрежещут зубы, когти бьют по воздуху, отчаянно пытаясь найти опору в плоти Рагнара.
Рагнар снова выходит на свет. Другой рукой он держит ещё одного монстра. Раны на его спине раскрылись, и кровь льётся, капая с его хвоста и растекаясь по земле.
Его сила проявляется в полной мере, он поднимает двух существ на расстояние вытянутой руки. Они шипят, когда их зубы открываются и закрываются. Рагнар громко кричит, боевой клич, который зажигает надежду, а затем сбивает двух монстров вместе, разбивая им черепа.