- Можно мне забрать эту крошку? Супругу угощу и деток столь дивным яством, - с надеждой попросила птичка.
- Конечно, - кивнул Рун.
- Спасибо. Прощай, Рун. Рад был помочь вам с Лалой. Ты жди её до утра здесь. Если хочешь, могу утром к тебе заглянуть. Коли не появится она, слетаю к ней, узнаю, в чём дело, да тебе передам.
- Было бы неплохо, - отозвался Рун. - Спасибо тебе, друг. Огромное. За всё.
- Да мне-то за что? - философски заметила птичка. - Помочь фее… очень почётно. Большое счастье. Ты лишь имей в виду, если она с утра снова даром речи меня не наделит, говорить я не смогу уже. Это до полуночи дар. Ну и если не прилечу совсем, значит съел меня кто-нибудь. Дело-то такое. Буду жив здоров, обязательно загляну сюда.
- Я понял, - благодарно ответствовал Рун.
Птичка взмыла вверх и быстро исчезла где-то средь листвы. Рун приготовил себе место для ночёвки. Улёгся. Стал смотреть в небо. Вечер в летнем лесу - приятная пора, свежо, тепло, пахнет немного хвоей, немного мхами. Так привычно одному в безлюдье, в окружении деревьев. И даже более совсем не страшно. Благодаря договору со зверьми. Вот появись сейчас волк. Только порадовался бы компании. Или медведь. Сказал бы: “здравствуйте, Миша”. И всё, и лёг бы спокойно спать дальше. Наверное. Как бы не расстались с Лалой, но надарила-то она ему немало. Не расплатиться никогда. От воспоминаний о ней он, сам того не желая, разулыбался. Но осознал, что улыбается, и перестал. Грустно это всё. Было счастье, да прошло. Непонятно, как себя вести с ней завтра. Немного волнительно от того, что увидит её снова. И в том-то и суть, что немного, самую малость. Нету причин томиться в ожидании. Вроде как чужие теперь. Может он сам и виноват во всём? Обидел её. Отказывался обнимать прилюдно. Правда если ей этого достаточно, чтобы захотеть расстаться, может расставание и к лучшему. Тоскливо вспоминать былое счастье. И понимать, что нет возврата. Однако эти же воспоминанья. И согревают. Есть что вспомнить. Хотя бы. Только что если они… лишь ложь, пустой самообман? Ведь согревают по единственной причине - что в них он дорог ей. Но был ли он ей дорог на самом деле, раз легко смогла оставить? Как будто был, притворство феям не свойственно в таких вещах. Светилась счастьем, коли рядом находился. Однако счастье от него ли её было, или всегда лишь от его объятий? Ну как тут разобраться человеку? Никак. Хоть благо, что пожалуй не так уж важно это всё теперь. Когда расстались.
*****
- Рун, - раздался рядом тихий девичий голосок.
Рун почувствовал, что кто-то легонько трясёт его за плечо. Он открыл глаза. И сразу же увидел в полутьме только-только начинавшегося рассвета Лалу, склонившуюся над ним.
- Доброе утро, Рун, - произнесла она. В голосе её слышалось много чего. Тепло, и ласка, и чуть грусти, немного сожаленья и волненья, и неуверенности. А ещё приветливость и радость добрая.
Рун сел.
- Здравствуй, Лала, - сказал он спокойно. Глубоко шумно вдохнул воздух, дабы прогнать остатки сна. Протёр глаза руками. Зевнул.
Воцарилось молчание. Он ждал, что скажет она. Она ждала чего-то от него.
- Лала, что случилось? - наконец решил заговорить он. - В какую ты беду попала? В чём тебе нужна помощь? И почему тебе не может помочь барон?
- Дело как раз в бароне, Рун, - тоном, исполненным мягкой печали, поведала Лала. - Он стал… очень… настойчив в своём гостеприимстве. Решила уйти от него потихонечку. Поднакопила магии чуть-чуть. И улетела. Не хочу более у него оставаться.
- Потихонечку решила уйти? Даже не попрощавшись? - изумился Рун.
- Я оставила ему прощальное послание. Где поблагодарила за всё, - объяснила Лала. - Я думаю, он бы не позволил мне уйти. Оправдывая это моей безопасностью.
- Да уж, - только и смог вымолвить Рун, переваривая услышанное.
- Мне кажется, он начал какие-то планы на меня строить.
- Планы?
- Да. Как я всю магию растратила, и он понял, что я совсем беззащитна. Он стал другим со мной. Более… непререкаемым. В своей заботе. Мне уже страшно с ним.
- Лала, ты ничего не путаешь? Может тебе показалось? - с сомнением предположил Рун. - Он же не абы кто. Правитель. Рыцарь. Голубых кровей особа. Человек чести. Ты для него как благородная дама. Ничем не хуже. Даже лучше. Довольно странно было бы ему с тобой быть неучтивым. Вон он как всегда пред тобой рассыпался в любезностях. Меня даже к себе позвал. Из-за тебя.
- Рун, он учтивость не утратил. Он просто стал чрезмерно опекать. Свою опеку ставя выше моих желаний и моей свободы.
Рун вздохнул. Выражение его физиономии было весьма озадаченным.
- И что теперь? - поинтересовался он с растерянностью.
- Не знаю, - простодушно ответствовала Лала. - Вверяю себя в твои руки. Как скажешь, так и поступим. У меня тут никого нет кроме тебя.
Рун призадумался, пытаясь осмыслить ситуацию. Но кажется осмысливать было особо и нечего.
- Как ни крути, Лала, вариантов-то у нас немного, - вскоре произнёс он. В голосе его слышалось сожаление. - Я крестьянин, я ничего не умею. Нам всё равно нужна чья-то помощь. Магов, лордов, может короля. Наш маг слаб. Наш лорд… имеет планы на тебя, как ты считаешь. Значит нам нужны другие маги и другие лорды. Иного выхода я не вижу.
- А где искать другого лорда? - осторожно осведомилась Лала.
- Знамо где. В его землях. Сам он к нам не придёт. Надо идти в чужеземье.
- А ты можешь со мной пойти туда? Или проводить меня хоть сколько-то? - с робкой надеждой посмотрела Лала на него.
- Лала, - сдержано отозвался Рун. - Я тебе уже говорил. Моя вина, что ты здесь. Поэтому доколе я тебе нужен, я буду тебе помогать. Какими бы ни были наши отношения, даже если мы возненавидим друг друга, и ты начнёшь морщиться от отвращения каждый раз при моём приближении, я тебя не оставлю, пока ты сама того не пожелаешь.
Лала улыбнулась от слов “морщится от отвращения”.
- Между прочим, я как раз и иду в чужеземье, - продолжил Рун. - Я ушёл из деревни. Насовсем. Так что нам в любом случае по пути.
- Правда? - искренне удивилась Лала.
- Да. Ещё день, и ты бы меня не застала. Меня твоя птичка прямо на дороге выловила. Пришлось поворачивать назад. Дома стало невозможно находиться. Все меня теперь ненавидят. Почему-то думают, что я тебя колотил. И сердятся за это.
- Прости меня, Рун. Столько тебе неприятностей доставила, - грустно повинилась Лала. - И спасибо, что не бросаешь. Ты настоящий рыцарь. А почему люди думают, что ты меня колотил? Я не понимаю.
- Да кабы знать. Разве мало у меня недоброжелателей. Может Фиор опять поклёп какой устроил. Может сестрички его слух пустили. Может кто другой. Даже бабуля почти поверила, что я тебя колочу. Кое-как разубедил.
- Странные у вас люди, - покачала головой Лала. - Я такая счастливая всегда с тобой была. Да и ты очень добрый. Как можно этого не видеть? Ты прямая противоположность всему жестокому.
- Ну, Лала, ты уж преувеличиваешь, - бесстрастно заметил Рун. - Если меня начнёт задирать парень, я долго-то терпеть не стану. Но девиц я не трогаю. А фей тем более. Надо нам идти, Лала. Я считаю. Отойти хотя бы на несколько вёрст от замка. На всякий случай. А там уж устроим привал, поедим, обдумаем, что конкретно делать. Отдохнёшь, или вздремнёшь сколько-то. Я так полагаю, ты мало сегодня спала. Тут даже костёр не разжечь толком. Близко к стенам, заметят дым. Вряд ли конечно сочтут, что это ты. Но тем не менее. Надо отойти от замка, Лала.
- Хорошо, Рун.
Рун быстро собрался. Повесил сумку на плечо.
- Пойдём? - спросил он.
Лала бросила неуверенный взгляд на его руку, как будто желая взяться, но он не стал никак реагировать на это.
- Пойдём, - чуть опечаленно ответила она.
Рун направил стопы строго от крепостной стены в лес. Зашагал не спеша, чтобы Лала успевала. Она последовала за ним.
- Ты ходишь, не летаешь? - вопросительно поглядел он на неё с лёгким недоумением.
- Магию всю порастратила. Довольно скоро, как у барона осталась. Так вышло. А восстановить-то не от кого, - поведала она. - Несколько дней копила, чтобы улететь. Я бы могла сейчас лететь, но лучше магию поэкономить. Её у меня чуточку совсем.