Перед Руном оказался запечённый крупный перечный стручок, фаршированный овощами, с подливкой.
– Много господа едят разного за раз, – подивился Рун, расковыривая перец ложкой.
– Это ещё мало. Феи сдержаны за столом, не стали разготавливать, – сообщил слуга. – Бывает и до дюжины смен блюд, когда гость важный или празднество. Это вообще-то ножом и вилкой едят.
– Мне ложкой сподручней, – возразил Рун.
– Кто бы сомневался, – буркнул слуга.
Рун наконец справился с расковыриванием, осторожно отведал. Пожевал, оценивая вкус. И остановился.
– Тоже соленовато, – произнёс он извиняющимся тоном. – А так вполне съедобно.
– Ты издеваешься?! – с подозрением уставился на него слуга пристально.
– Нет, – спокойно отозвался Рун. – Я не особо хочу есть. У нас дома нынче еды полно. Зачем мне чужое, тем более, если солёно? Своё конечно съел бы. Даже через силу. Не пропадать же добру. Чужим нет смысла надсажаться. Я думал, может мясо будет. Дома-то при Лале не очень поешь его. Но и тут что-то нет.
– Стали бы тебе отдельно разготавливать, зная что фея не употребляет. Смотри-ка ты, какой важный гость, – не без сарказма заметил слуга.
– Я надеялся, может старое осталось, с утра если ели, – объяснил Рун. – Я понимаю, что ради меня не будут готовить.
Слуга рассмеялся:
– Это ж барон! Глупая ты голова. Думаешь, он старое подъедает несвежее, что с прошлой трапезы осталось?
– Откуда ж мне знать? – пожал плечами Рун.
– Да как может такое даже на ум прийти?!
Рун промолчал.
– А, я понял! – воскликнул вдруг слуга. – Вы же в деревне. Небогато живёте. Соль вечно экономите, мало солите. Вот тебе и кажется всё пересолёным.
– Ну да, соль дорогая, – кивнул Рун. – Стараемся, чтобы на дольше растянуть.
– Понятно.
Кажется слуга немного оттаял, найдя объяснение привередливости гостя.
– Что ж, пробуй десерт, – сказал он миролюбиво. – Там соли-то поди нет. Почти.
Пред Руном оказался кусок воздушного пирога с кремом. Из сладкой выпечки Рун ранее ел лишь пряники с мёдом да с древесным сиропом. В детстве на ярмарке дедушка покупал изредка. Пироги с кремом были ему незнакомы. На ярмарках такого не продают. Откусил с большой охотой и интересом. И тут же у него проступило глубокое разочарование на лице.
– Что, солёно? – ехидно поинтересовался слуга.
– Нет. Тут пряные ягоды. Я их не переношу. С малых лет плевался, как в чём-то почувствую. Не могу их есть. Совсем. А тут они отчётливо ощущаются.
– О боже! – покачал головой слуга. – Ну тогда пей вино. Боле мне тебе предложить нечего.
– Вина я тоже не пью, – аккуратно поведал Рун.
Слуга посмотрел на него с недоверием, а затем вдруг захохотал, да столь безудержно, что казалось чуть не упал. Он опустился на стул, дабы не утратить равновесия, а сам всё так и покатывался со смеху, утирая слёзы.
– Вот так гость! – молвил он с трудом, пытаясь отдышаться после этого приступа веселья. – Да парень! Говорили что ты ду… чудак. Но я такого не ожидал. Сколько служу, никогда ничего подобного не видывал. Спасибо, теперь будет что рассказать. В компании. Целый новый анекдот. Как барон принимал плебея. Да ничем не угодил.
У него начался второй приступ смеха. Не скоро кое-как смог остановиться.
– Фу, живот чуть не надорвал, – выдохнул он. – Да уж. А вина-то ты почему не пьёшь?
– Зарок дал себе такой, – объяснил Рун.
– Ну, зарок дело хорошее. Только сегодня можно и отступить один раз. Ты подобного вина никогда больше не попробуешь. Никогда. А тут бесплатно тебе, целый кувшин. Мне завидно, если честно. Мне и чарочки не испить. Не поднесёт никто. А остатки за господами хлебать из кубков, как некоторые тут у нас… Не подобающе. У слуг тоже есть достоинство. Мой род давно у барона. Отец служил. Дед служил. Мой сын будет служить. Почётная работа. Не могу так опуститься.
– А вы выпейте это, если хотите, – предложил Рун.
– Никак нельзя, – вздохнул слуга, окинув кувшин тоскливым взглядом. – Ты гость, я слуга. Это будет воровство. Мне не положено.
– Может мне скучно одному пить, и я вас попросил. За компанию. Раз вы сейчас мне служите, должны слушаться, заметил Рун.
Слуга призадумался.
– Нет, – сказал он с сожалением. – Никак нельзя. Рисковать местом, судьбой своей. Из-за кувшина с вином, даже столь добрым, глупо. Я не воровал ещё у барона. И сегодня не начну. По твоему предложению. Не для меня оно. И не твоё, чтобы ты угощал.
– Ну да, не моё, – согласился Рун.
– Можешь меня угостить вечерком. Купи бутылочку, получше, и приходи, – невинно подал ему мысль слуга. – Ты вроде разбогател, способен себе позволить. А я в ответ угощу тебя. Не поскуплюсь. Расскажешь мне про клады. Говорят, ты мастер в их поиске. А я тебе расскажу, как правильно вести себя с господами. Ты мне сразу приглянулся, видно, что честный и… голова есть на плечах. Только молод ещё, жизни не знаешь. А я знаю. Научу тебя уму разуму. Мне про господ всё известно. Потомственный слуга у титулованных особ как-никак.