– Заглянешь ещё раз под юбку, мне придётся… развеять заклинание досрочно, – сказала Лала грустно. – Помоги нам лучше. Пожалуйста.
– Не буду заглядывать. Обещаю, – твёрдо заверил он. – Пожить охота. К тому же я сейчас вдруг понял, мне не по нраву ваше огорченье. Оно мне в тягость. Я его не стану вам боле доставлять. А трусики чудесны всё же. Правда.
Лала вздохнула беспомощно, залившись новой волной краски.
– Так, деньги, деньги, чую! Чувствую! О, скоро они будут мои! – с вожделением проговорил гном.
Он сорвался с места, резво бросившись в сторону прилеска. Рун с Лалой поспешили за ним, благо, что резво для гномика, всего лишь немного быстровато для людей. В траве его самого было не разглядеть, но по колебанию стеблей отчётливо различалось, куда он движется. А кончился лужок, его и вовсе стало прекрасно видно. Забавно семеня махонькими ножками, он уверенно бежал вглубь леса.
– По-моему он нас туда же ведёт, куда и палочка, – вскоре произнёс Рун озадаченно негромким голосом.
– Кажется да, – кивнула Лала. – Значит палочка верно нам путь указывала поначалу.
– Он точно не может ошибиться? – с сомнением поинтересовался Рун.
– Не должен, – ответствовала Лала коротко.
Прошло ещё немного времени, и гномик неожиданно остановился. Вид у него был ошеломлённый.
– А? Что? Где? – забормотал он. – Как же так?!
Он резко помчался в другую сторону. И тут же снова встал как вкопанный. И снова рванулся в другую сторону, и снова встал. Вдруг заметался, схватившись за голову, крича что-то невнятное. Лала с Руном наблюдали за ним в полном недоумении.
– Ага, нашёл! – обрадовано воскликнул он с алчностью. И побежал назад, к реке. Лала и Рун поспешили за ним.
– Обратно нас повёл, – заметил Рун разочарованно.
– Рун, я не понимаю, что происходит, – пожаловалась Лала. Личико у неё было удручённое.
– Может клад всё же у реки, – приободрил её он.
– Хорошо бы, – опечалено отозвалась Лала.
Гномик не останавливался, пока не вернулся ровно на то место, откуда они отправились, на тропинку у прибрежного обрыва. И тут опять застыл на месте, вращая головой ошарашено.
– А? Что? Куда? Как же это? – забормотал он.
Его тоненький голосок был полон глубокого растерянного непонимания. Он заметался, как безумный, в разные стороны, кружа на одном пяточке земли. Но внезапно остановился, полностью успокоившись. Вид у него был, как у человека, лишившегося надежды. Потерянный и печальный.
– Что случилось, малыш? – с ласковым тревожным участием обратилась к нему Лала.
– Я всё понял, – проговорил гномик сокрушённо. – Мельник ваш. Не упокоился он. Дух его. Охраняет свои денежки. Не хочет, чтобы их нашли. Он хитрый. Может я и отыскал бы их, будь у меня денёк-другой. А может и нет.
– Он не упокоился?! – поразилась Лала с испугом.
– Ага.
– Это точно?!
– Точнее некуда.
Гномик рухнул на землю и заплакал горько-пригорько.
– Я так их хотел, так жаждал! – запричитал он жалостливо сквозь слёзы. – Почему я такой несчастный? Разве это столь большая мечта? Найти немного денег. Теперь так и умру. Зря прожил на свете свой час.
Лала совсем расстроилась. Она опустилась рядом с гномиком на колени, склонилась над ним. Из глаз её выступили слёзы.
– Не печалься, мой хороший, – по-доброму попросила она очень мягко. – Они тебе совсем не нужны. Эти денежки. Вот нашёл бы ты их, и что?
– Мечта бы сбылась, – отозвался гномик горестно. – Ушёл бы в мир иной счастливым.
– Это не мечта, это страсть, – виноватым голоском сказала Лала. – Страсть застилает глаза, ослепляет. Не даёт тебе по-настоящему ни жить, ни мечтать, ни чувствовать. Подумай, зачем тебе денежки, которые ты даже не смог бы ни на что потратить?
– Любовался бы на них, – поведал гномик простодушно. – Прикасался бы.
– Но они же просто монетки, бессмысленные кусочки металла. Даже не красивые. Разве вокруг мало того, на что можно полюбоваться?
– Много всего, – грустно признал гномик, перестав плакать.
– Вот видишь, мой славный.
– А ведь верно, – с удивлением произнёс гномик. – Ничего вокруг не замечал кроме желания найти. Теперь, когда знаю, что не найти, словно освободился. Прозрел. Так легче. И безмятежнее. Внутри.
– Прости меня, это я создала тебя таким, – повинилась Лала.
– Да ничего, – ответствовал гномик. – Был бы я другим, это был бы уже не я, а кто-то ещё.
Он совершенно успокоился. Сел у края обрыва, стал смотреть на реку, да на просторы за ней. Рун понял, что кажется поиски окончены. Он тоже уселся подле Лалы наземь, чувствуя некоторую растерянность и свою долю ответственности за переживания маленького существа.