нно призадумалась. – Нет наверное, – несколько неуверенно поведала она. – Я бы пожалуй убедила себя, что это крайняя необходимость. Всё же укусы неприятны. Я думаю. Фей не кусает никто, Рун. Я могу лишь догадываться, насколько это больно. Мне же жалко тебя, суженый мой. Но мне очень нравится это в тебе. То, что ты честный. Я всё время искушаю тебя помаленьку чудесами, а ты не сдаёшься. Это мило. – Да я сдавался уж не раз, – с сожалением признал Рун. – Ты разрешал мне колдовать, когда мне это нужно было или хотелось очень. Не ради себя, не из корысти, ради меня. Здесь нет ущерба твоей чести, любовь моя, – заверила его Лала искренне. – Ну, поверю тебе на слово, – усмехнулся Рун. Они дошли до калитки, вышли за ограду. Улица всё так же оставалась безлюдной. День в разгаре, у взрослых работа, детвора бегает, кто на речке, кто по холмам у полей ягоды собирает и травки съедобные, кто помогает в огородах или по дому. Стражники только и были поодаль, теперь уж с другой стороны от избы, вглубь улицы, да мужик один с большой корзиной на дороге за деревней виднелся. – Это надо же, – не удержался от замечания Рун. – Погляди, вообще никого. Я, честно говоря, опасался, городские всё равно торчать станут тут. На удалении. Чтобы тебя хотя бы издали видеть. Не все ж видели. А ни души. Даже господ. Боятся барона прогневать. Повезло нам, Лала, что он тебя под защиту взял. – Строгий он у вас? Барон ваш? – поинтересовалась Лала. Рун пожал плечами: – Да вроде не очень. Если его не гневаешь. Они направились по дороге из деревни. Дом Руна на самом краю её, последний. Чуть пройдёшь, буквально шагов пятьдесят, и вот уже отворот влево вниз к реке, а прямо путь к сторожке лесорубов, где они стволы превращают в брёвна да доски, а дальше прилесок. Если не спускаться к реке до конца, идя вдоль неё по обрывистому склону, тут деревьев нет совсем, вырублены все ещё в незапамятные времена, будут лужки, скот на них не пасут, упасть может с обрыва, да и лес рядом, волки порой близко подходят; когда трава слишком высокая, скашивают её, и всё, выходит почти как газон в садах знати, низкая травка, полевые цветочки, ягодки тоже часто попадаются. Вот туда Рун и понёс гусениц. Перед самым поворотом к реке они поравнялись с мужиком, нёсшим корзину. Это был дядька Мито, здешний известный балагур, большой любитель шуток и розыгрышей. – Доброго денёчка вам, госпожа фея, Рун, – остановившись, сказал Мито, расплывшись в умилённой улыбке во весь рот. Его корзина доверху была наполнена опилками. – И вам доброго, дяденька, – радушно ответствовала Лала, лучась счастьем. Рун ограничился кивком. – Куда путь держите? – спросил Мито, сверля любопытным взглядом кадушку. – Да никуда, – спокойно молвил Рун. – Вдоль речки прогуляемся просто. – Ясно, – произнёс Мито. – А кадушка зачем? Грибы собирать? Вряд ли Лале был понятен тонкий деревенский юмор. Откуда ей знать, что ходить по грибы с кадушкой – дикость, которая никому из сельских жителей никогда не придёт в голову. Но по оттенкам скрытой иронии в голосе Мито она почувствовала, что он шутит. И одарила его весёлым сиянием своих дивных глаз. – Букашечек несём на лужок, – радостно поведала она. – А! – понимающе кивнул Мито с таким видом, словно носить букашек в кадушках – обычная деревенская рутина. – Доброе дело. Лишь по выражению лица было заметно, что он несколько озадачен. – До свидания, дяденька, – тепло улыбнулась Лала. И они с Руном продолжили путь. Дядька Мито ещё долго стоял, отдыхая от своей ноши, глядя им вслед. – Здоров, Мито, – подошёл к нему шедший к реке лодочник Шим, бородатый косматый мужичок в худой одежонке. – Куда это фея отправилась? – Здоров, – откликнулся Мито. – Золото они пошли искать. У Шима так и отвисла челюсть. – Золото?! – оторопело переспросил он. – Золото, золото. – Это клад мельника что ли? – Ага. Его самый, – не моргнув глазом, подтвердил Мито. – Надо же! – завистливо подивился Шим. – Фея-то поди точно найдёт. А почему с кадушкой? – Вот ты недогадливый, – покачал головой неодобрительно дядька Мито. – Как, думаешь, они будут его искать? Фея заколдует кадушку, катнёт, та покатится, и прямо до клада их и доведёт. – Ах вон оно что! – изумлённо проговорил Шим. – Да. А если деньги сильно в земле испачкались, тут их и помоют в кадушке же. Двойное удобство. Ну и нести можно заодно. Тройное даже. И никто не подумает, что там клад. – Ну да, – согласился Шим. Он тяжело вздохнул. – Дуракам везёт, – умело изобразив досаду, произнёс Мито. – Только нашему везёт что-то уж с перебором. Мало того, что девка собой хороша, как ангелица. Так ещё и фея. А теперь и злато. Эх, не был бы я занят, сходил бы на мельницу, не поленился, шепнул бы там. Всё же это их деньги. Если потребуют, фея вернёт поди, существо душевное, совестливое. Может вечерком и схожу. Глядишь, в благодарность и мне что-то дадут, хоть серебра немного, хоть муки задарма. Может вина бочонок. Кто знает. Глаза у Шима блеснули жадностью. – Пойду я, тоже дел много сегодня, – заторопился он вдруг. – Бывай, – кивнул Мито. Шим пошёл прочь, а Мито стоял, глядя ему вслед, и довольно улыбался. Тем временем Рун с Лалой достигли обрывистого склона перед спуском к реке. Место красивое, Лале было интересно, поэтому они остановились оглядеться. Внизу купались ребятня, несколько мальчишек рыбачили на удочки, две бабы полоскали бельё на деревянном отмостке. По левую сторону чуть вдали крутила большим колесом водная мельница. Широкая река несла свои голубые воды, за ней, постепенно поднимаясь высоким холмом, лежал противоположный берег, открывая пространство на много вёрст во все стороны, там тоже виднелась деревенька, с обширными полями, а далее всё леса, леса, леса. Бесконечным зелёным покрывалом. Синее небо отражалось в воде вместе с облаками, дул приятный лёгкий ветерок, принося запах речной свежести, к щебету птичек да звукам деревенской жизни добавлялся шум течения. – Как красиво! – восхищённо выдохнула Лала. – Ага, – с нотками особых душевных чувств в голосе молвил Рун. – Вот, Лала, мои родные края. Правда родился я не здесь. Но вырос в этой деревне. Её родиной считаю. Часто и купался как раз тут, там же, где малышня, вон, плещется, и рыбачил. Искал камушки цветные неподалёку на отмели. – Любишь эти места? – спросила Лала тепло. – Да, конечно, – искренне ответил он. – Какая у вас мельничка интересная, – произнесла Лала радостно. – Я таких ещё не видала, Рун. У нас они ветряные. Огромные. Или магические, магией вращают жернова, тогда не очень велики. – Это только у нас такая, больше нигде в округе водных нет, – похвалился Рун. – В основном ветряные строят. А в соседней деревне, например, волами крутят колесо. – Волами? – подивилась Лала. – Такого я тоже не видала. – Там на холме деревня, – поведал Рун. – Ветра сильные бывают порой, могут порушить ветряную мельницу. А у нас тут низина как бы, и леса вокруг, ветров наоборот, маловато, тихо обычно. Водная самый раз. Зимой иногда подмерзает правда. Но у нас долгие морозы редкость. Да и к зиме всё уже перемолото. Люди внизу заметили Лалу, она приветливо помахала им рукой. – Пойдём подальше, – сказал Рун. – А тот тут ребятня бегает часто, затопчут твоих букашек. – Это наши букашечки. Общие. Почти как детки, такие же невинные и беззащитные, – улыбнулась Лала. – Ну вот, ещё не женаты, а уж целая кадушка деток, – посетовал Рун. Лала рассмеялась весело и звонко. С её личика не сходило сияние счастья. Рун повёл её дальше, вдоль обрыва по лужкам. Приятно было просто идти с ней, осторожно сжимая её пальчики в своей руке. И волнительно отчего-то очень. И на сердце прям тепло-тепло, там тоже царило лето, как и повсюду вокруг. Так они, не торопясь, преодолели с четверть версты. – Давай здесь, – предложил Рун. – Давай, – кивнула Лала. – Вытряхнуть их что ли? – Да ты что!? – с мягким укором посмотрела Лала на него. – Просто положи кадушечку на бок, Рун, они и выползут. Дай мне её. Я сама. – Долго ждать придётся, – пожал он плечами, передавая ей кадушку. – Ну и пусть, – добродушно заметила Лала. – Полюбуюсь пока на края ваши. А ты на меня, если хочешь. – Да только и любуюсь, – усмехнулся он. Лала поднесла кадушку к лицу. – Всё, букашечки мои дорогие, мы пришли, – проговорила она ласково. – Выползайте, пожалуйста, да разбегайтесь. Здесь вам будет хорошо. Она положила кадушку на травку. Потом подошла вплотную к Руну и стала буравить его глазками загадочно. – Уже опять соскучилась? – весело спросил он. – Да, – с нежностью подтвердила она. – Лала, тут из деревни-то видно, – промолвил он виновато. – Ну и что, Рун, – с улыбкой произнесла Лала. – Невесту можно обнимать и на виду. И вон два кустика скрывают всё, раз уж ты так боишься. Поди не увидят. – Ну может и не увидят, – признал он тихо. – Особенно если сядем. – Давай сядем, если хочешь, милый, – согласилась Лала. Рун опустился на траву, устроился поудобней, Лала уселась рядом, прислонившись к нему спиной. Стала глядеть на реку да на другой берег. Рун приобнял её. – Прямо свидание у нас, – порадовалась она счастливо. – Красивое место, мы только вдвоём. Хорошо. День такой замечательный! Ходили в гости, спасаем букашечек. Обнимемся. Немножко ссорились с утра. Но зато и помирились. Я столько всего удивительного повидала и откушала сегодня. У дяденьки Тияра. У меня внутри аж гудит от счастья. Вот здесь. Она прижала ручки к груди. – Ох, Рун, – сказала она вдруг взволнованно. – А ведь это душа. Гудит. Это она поёт так. Я до сих по