магию тратить. – Ну, иди зови Мияну, моя красавица, – ласково сказал Рун. – Можешь заодно предложить ей искупаться сегодня. Помни, что я не обижусь. Если ты бросишь меня совсем-совсем одного. Лала рассмеялась. – У меня немножко другие планы на сегодня, милый, – лукаво промолвила она. Она улетела к воде, и вскоре над озером зазвучал её звонкий голосок, призывающий подружку. Рун предполагал, ожидание Мияны займёт немало времени, но та примчалась буквально в считанные минуты. Лала передала ей котелок, они о чём-то долго беседовали, до Руна доносился временами весёлый девичий смех. Но вот Мияна скрылась под водой, плеснув хвостом, а Лала воротилась назад с блестящими от восторга глазками. – Ох, Рун, так обрадовалась, так обрадовалась Мияна! – сообщила она, прижавшись. – Говорит, пир сегодня будет. И малышня хоть попробует. Благодарила тебя и меня. И знаешь что ещё Рун, новость какая?! Ты не поверишь! – Какая же новость может быть от русалок? – состроил недоумённую физиономию Рун. – Они в озере сидят, ничего не ведают, что творится вокруг. – Ах, мой хороший, им ведомо гораздо больше, чем ты думаешь, – покачала головой Лала. – Но дело не в этом. Их королева приглашает нас к себе. В их гнездовище под водой. Она обладает магическими чарами, способными сделать водичку для нас словно та воздух густой, ходить сможем по дну и дышать, правда плавать не сможем. Представляешь!? – Королева? – озадачился Рун, не разделив её восторгов. – Лала, я не хочу к королеве. Ты что?! Мне и барона хватило с лихвой. Тот терпел кое-как. А тут королева. Ты сходи одна. – Рун, – разулыбалась Лала добродушно. – Это же не такая королева, милый. Она не знатная, у русалочек нету знати. Это как у пчёлок матка. Так и тут. Русалочка, которая рождается другой, выглядит чуть иначе и обладает особыми чарами. У неё нет войска, она не казнит и не милует, ей не служат и не прислуживают, не кланяются. Она как все, просто её слушаются в важных вещах, потому что она рождена с особыми способностями, позволяющими ей лучше организовывать житие русалочек и управлять ими на благо для них всех. Вот. Ежели ты пред ней благоговеешь, тебе придётся и перед каждой маткой пчёл почтительно склоняться, чтобы не обидеть. – Ну если так, то ладно, – успокоился Рун. – Ты хоть знаешь, что Мияна принцесса этого озера? – посмотрела на него вопросительно Лала. – Когда-нибудь она станет королевой здесь. Потому что и она родилась королевой. Иной, чем обычные русалочки. Но она не знатная. Тоже просто русалочка. И родилась не от королевы. У них нет династий. – Я понял, – кивнул Рун. – Тут другая проблема, котик, – перешла на озабоченный тон Лала. – Как я с тобой отправлюсь к русалочкам, когда они все неприкрыты, все нагие? Рун призадумался, и покраснел. – Нет, я никак не могу туда пойти, – негромко поделился он результатом своих размышлений. – Если я что-нибудь не придумаю, то не сможешь, – подтвердила Лала. – Тогда мне одной из уважения придётся ненадолго заглянуть, и сразу назад. Но мне бы хотелось вдвоём и наподольше. Это такое приключение, Рун! Удивительное! Побывать на глубоком дне у русалочек в гостях. У фей нет подобных чар – позволяющих быть под водичкой как на суше. И у королев русалочек редко бывают. У каждой королевы свои чары, у этой такие. У Мияны таких нет. – Ну да, приключение так приключение, – признал Рун. – И даже штраф не с кого взять, если только с королевы не попросишь, – весело заметила Лала. – Я буду думать, мой львёнок. Но это непросто. Как-то прикрыть десятки русалочек. Или сотни. Я не знаю, сколько их тут. И согласятся ли они. Они добрые, и любопытные, им хочется, чтобы мы пришли, наверное согласятся. Но как их всех прикрыть, я пока ума не приложу. – Мне нравится, как ты воодушевилась, солнышко моё, – улыбнулся Рун. – Надеюсь, придумаешь, и тогда у нас случится ещё что-то особенное здесь, на этом свидании. – Именно так, – просияла Лала, и вдруг стала серьёзной и взволнованной. – А сейчас, любимый, пришло время для другого особенного. – Для… жертвы? – проронил Рун с осторожной надеждой. Лала покрылась краской. – Нет, заинька, – мягко сказала она. – Для другого другого. Дай мне свою рубашку. Рун воззрился было на неё с недоумением, но тут сообразил. – Решилась? – по-доброму спросил он. Она кивнула. – Мне куртку надевать? Она отрицательно покачала головой всё с тем же взволнованным видом. Рун встал. – Только ты не пугайся, Лала, – молвил он смущённо. – У меня там шрамы, на спине. Когда-то высекли здорово. Он стянул с себя рубаху. Лала уставилась на него с любопытством. Разглядывала. – Ну что, захотелось замуж? – усмехнулся он. – Может быть, – улыбнулась она сдержанно. – Насколько вы всё же другие. Поразительно. А спину покажи. Что там за шрамы, ты говорил? Рун повернулся, и Лала ахнула. Вся его спина был испещрена заросшими следами от плети. – Ой-ёй-ёй, да кто же это тебя так? – голосок Лалы наполнился растерянностью и жалостью. – Палач, как и положено, – спокойно поведал Рун. – Не дедушка же. Это давно было, уже и не болит, и не чешется, и на погоду не реагирует. Наоборот, как бы чувствительность меньше стала. Если по спине ударить меня, боль слабо чувствую теперь. – И за что же тебя так жестоко? – За дело, Лала. Всё справедливо. Когда мне было десять, в гостях у дяди находился, в замке. Стал баловаться с огнём. И чуть пожар не устроил. Еле успели потушить. Ещё легко отделался, в принципе. – Такого маленького так избили? – Да какой же это маленький? – возразил Рун. – Уже большой лоб, должен понимать был. А если бы не потушили? Много горя бы мог принести. Многим. Навсегда запомнил этот урок. За дело наказали. Не переживай, солнышко. Лала подошла, прикоснулась к шрамам ладошкой. – Бедненький мой. – Лала, мне конечно приятно, что ты меня жалеешь, – рассмеялся Рун. – Но я даже и не помню уже толком, что было тогда, как секли. Просто странно выглядит. Кто увидит, подумает невесть что. Или что каторжник какой. Или как ты, что бедняжечка несчастный. А я счастливый очень. Потому что ты со мной. Но ты жалей меня, всё верно. Вдруг замуж надумаешь, чтоб меня утешить. Или хотя бы обнимать станешь понежнее. Всё какая-то выгода. Надевай скорее рубашку, страх как хочется узнать, какова ты в ней. – Не оборачивайся, Рун, пока не скажу, – аккуратно напомнила Лала. – И если я пойму, что не могу в ней быть, я обратно переоденусь, не обижайся. – Конечно. Рун сел к ней спиной. Слушал, как шуршит её платье, как стрекочет кузнечик. Чувствовал тёплые лучи на коже. И настроение было светлее светлого. А в душе радостное ожидание чего-то. Так прошло минут пять. – Можешь глядеть, Рун, – раздался позади робкий голосок. Рун обернулся. Рубахи в здешних краях носят длинные, без пуговиц, расстёгивание в них не предусмотрено, их надевают через голову. На девице выходит словно платье. Для обычных девиц не подошло бы, потому что коротко, неприлично будет, но для феи почти в самый раз. Тем более, Рун был выше ростом, на Лале ещё длиннее казалось. Неожиданным откровением для него стало то, что на ней обычная мужская рубаха смотрелась очень красиво. Почему-то восхищала. – Тебе страх как идёт! – чистосердечно сообщил он. – Крылышек не видно, – с сомнением произнесла Лала смущённо. – Всё равно. Как всегда, ты прекрасна! – пылко заверил Рун. Лала улыбнулась ему, не без капельки иронии. Подобрала рукава, чтобы не спадали ниже кистей. – Помоги мне волосы вытащить, милый. Он осторожно вытянул сзади из-за ворота её золотистые пряди, расправил. – Вроде всё. Она обернулась, уставившись на него своими огромными глазищами загадочно и взволнованно. А он глядел на неё, тоже волнуясь. – Ну вот, теперь разувайся, бери меня на ручки и неси в водичку, – ласково молвила она. Как и в прошлый раз, она была очень лёгкой. Невесома, словно пёрышко. Как и в прошлый раз, сначала смотрела ему в глаза серьёзно и доверчиво, а потом разулыбалась счастливо. Рун остановился, зайдя в воду чуть менее чем по пояс. – Готова? Отпускать? – спросил он мягким тоном. Она кивнула. – Только если вдруг случатся какие-то накладки, Лала, давай не обижаться друг на друга. Пожалуйста! – взмолился он вдруг жалостливо. – Я не переживу, если ты снова станешь не мила со мной. – Хорошо, любимый, – ответила она, сияя. – Ты меня с ума сводишь, – вздохнул он с улыбкой. – И непонятно, зачем. – Потому что мне это нравится, глупенький, – весело поведала Лала. Он осторожно поставил её на ножки, отступил. Какое-то время они стояли, глядя друг на друга. Затем Лала опустилась в воду, похлюпалась чуть-чуть с удовольствием, нырнула. Рун окунулся тоже. Они снова встали. Лала осмотрела себя: – Не просвечивает? – Нисколько не просвечивает, – отрицательно покачал он головой, любуясь ей. – Кажется, я тебе нравлюсь мокренькая, – заметила Лала с невинным очарованием. – Это чума как красиво! – горячо подтвердил Рун. – Ну вот, теперь обнимай меня, – тихо позвала она. Он шагнул, ощущая, как колотится сердце, отдаваясь внутри глухими ударами. Прижал её к себе. И вдруг она слово обмякла, повиснув на нём. – Держи меня, Рун. Пожалуйста, – услышал он её ласковый растерянный шёпот. – А то я утону. – Держу, держу, – с нежностью проговорил он. Они ещё долго не выходили на берег. Сначала стояли, окружённые безбрежностью неба и водного простора, согревая друг друга. Потом много плескались, купались, брызгались, смеялись, и снова много-много обнимались. Рун совсем потерял счёт времени, позабыв обо всём на свете. Просто чувствов