- Прекрасная кузина, - улыбнулся мне Красавчик, и почему-то сейчас он не казался мне тем насквозь масляным скользким придворным. Как будто привычная маска, за много лет практически застывшая на лице, вдруг треснула, позволив прорваться наружу искренности. Вроде хорошо это, однако с чего такие перемены? Не бывает же так, чтобы раз - и стал доверять. Да и не исключено, что я ошибаюсь и это очередная искусная игра.
- Я к вам, можно сказать, прямо с коня на прием, - между тем продолжал Чарли, расслабленно покачивая носком охотничьих ботфорт, - так что еще не в курсе всего, что здесь происходит. Так что, мой друг на коленях молит вас о благосклонности, для убедительности перечисляя все свои выдающиеся положительные стороны?
- Не угадали, кузен, - тоже слегка улыбнулась я. - Чернек загорелся идеей поступить ко мне на службу. Вот только загорелся не в том месте, в каком надо бы.
Любуясь на вытаращенные глаза мужчин, я не сдержала усмешки - ну да, веридорские леди наверняка так не выражаются.
- Положительно, милая кузина, с каждой встречей вы восхищаете меня все больше, - сверкнул идеально ровными зубами Чарли. - Раз так обстоит дело, позвольте дать вам совет: берите Чернека, ведьмака лучше него вам не сыскать нигде от Великих Гор до самых южных провинций - магичит как дышит. Сами понимаете, талант непризнанный, но от этого не менее яркий. Ну и да, как агент и лазутчик мо друг тоже хорош. Уверяю вас, он не соврал и действительно знаком с тридцатью двумя позами для занятий любовью.
- Вы экзаменовали? - с трудом сохраняя серьезное лицо, вопросила я.
Мда, мне только проститутов в свите е хватало! А хотя... если хороший маг, лишним не будет. Вот только Чернек так и не сказал, что там с его нынешними господами...
Словно прочитав мои мысли, Красавчик рукой попросил меня немного подождать и продолжал как ни в чем не бывало:
- Собственно, я к вам по делу, прекрасная кузина... Кстати, о делах. Чернек, там лорд Бартехальд рвет и мечет, что его секира в данный момент может справедливо зваться "наточенной", но никак не "вострой". Поди реши проблему, и на топоры заодно глянь. И не вздумай попытаться удрать к кому-нибудь еще, уверен, леди Монруа не откажет тебе.
Паренек бросил на меня еще один умоляющий взгляд, затем встал, оправил сбившийся чуть набок черный дублет и удалился.
Вопреки ожиданиям, Красавчик не начал сыпать объяснениями и выплескивать на меня поток информации. Напротив, Чарли вдруг помрачнел и сосредоточенно молчал, изредка бросая на меня пристальные взгляды.
- Так какое же у вас дело ко мне? Прознали о свадьбе? - первой не выдержала я.
- Тоже мне нашли важную новость! - хмыкнул кузен. - Поверьте, вскоре собственные свадьбы станут для вас событием тривиальным и невообразимо скучным. Но сейчас не об этом... Леди, прежде чем я объясню вам ситуацию, хотелось бы прояснить один немаловажный момент. Близких и дорогих людей у меня всего двое... ну, в свете последних событий, можно сказать, трое. В любом случае, Чернек - один из них. Он мне брат, леди, и ради него я готов на многое. Гораздо на большее, чем то, что сделал бы для самого себя. Он считает, что никто, кроме вас, не сможет ему помочь, и я, если хорошенько подумать, с ним солидарен. Однако если вам вдруг взбредет в голову навредить кому-то из моих близких, знайте, от меня прилетит ответ, причем ударит не по вам, а по вашим близким, вне зависимости от того, являются они королями, графами, кронгерцогами или же Бесноватыми. Вы поняли меня, леди?
- Да, - лаконично кивнула в ответ, а потом все же добавила. - Я е собираюсь вредить вашему названному брату.
- Мне известно, что вы добры, однако порой власть сводит с ума даже праведников. Надеюсь, мы друг друга поняли. Итак, Чернек... сам он вам не скажет, потому что на нем запрет, такой, что никто из знакомых мне магов снять не смог, что, впрочем, ожидаемо, с таким гением не тягаться никому в Веридоре. То, что Чернек служит, не совсем верно... Точнее, это вообще неверно! Он - раб. Безвольный раб, которого словно марионетку за веревочки может дергать его даже не господин, а Хозяин. Сейчас Чернек здесь, поскольку пока Хозяин в нем не нуждается, однако - это и слепому понятно! - со дня на день его снова превратят в орудие. А орудия, леди, на то и орудия, что не могут думать, чувствовать, а еще часто ломаются, исполняя свое предназначение. Я бессилен, кузина, но Чернеку можете помочь вы. Убедите его Хозяина отпустить раба и приструнить тех, кому разрешил "пользоваться" милым мальчиком в свое "отсутствие". Если вы поможете ему, клянусь, я ваш до конца жизни и готов надеть на себя те же оковы, что сейчас висят на Чернеке. Ну, вы, я полагаю, прекрасно знаете, чем я могу быть полезен, кроме того, что те тридцать два способа мы с Чернеком изучали вместе, - и закончил сию, вроде бы, серьезную речь смешливым подмигиванием.