- Ника... - сам догадался он и хотел было рвануть к королевским покоям, но его остановил голос Рагнара.
- Погоди, Франциск. Можешь не спешить. Мы знаем, что там произошло. Поверь, ты не сможешь помочь Нике, да и ее жизни ничто не угрожает.
- Я чувствую боль... боль и дикий страх...
- Боль чувствует твоя единственная, а вот страх принадлежит ее второй ипостаси. Себастьян только что укусил Нику, и теперь ее змейка и его василиск должны бороться за право жить, потому что две вторые сущности не могут ужиться в одном теле.
- Василиск победит... и чтобы змейка Ники осталась жива, Ада должна перейти в другое тело?
- Твоя правда, - согласно склонил голову Рагнар. - Но василиска не всякий полукровка выдержит, что уж говорить о простом человеке. Вспомни, Себастьян едва-едва смог выжить после укуса, и то только потому что Франсуа разделил с ним силу василиска. Боги дают тебе шанс избавиться от соперника: если ее змейка погибнет, Ника никогда не простит Себастьяна и сама на пушечный выстрел не подпустит его к себе. Позволь Себастьяну потопить самого себя и, когда никто не пойдет на самоубийство ради второй сущности Николь...
- Я пойду, - весомо произнес Франциск, как бы ставя точку в разговоре. - Прощайте, Ваши Величества. Ваше предупреждение я услышал и приму к сведению.
- Франциск! - летело ему уже в спину. - Если ты поможешь змейке Ники, твой демон погибнет! Твой демон! Твои крылья!
На миг он замедлил шаг. Крылья... Мечта всей его жизни. Только воспарив под небеса, он почувствовал себя абсолютно счастливым! Его демон... его друг, часть его самого... Он же сейчас подсказывал ему, что, если он погибнет, не выживет и человеческая сущность.
- Подумай, Франциск. Велика вероятность, что вместе с твоим демоном зачахнешь и ты сам. Ты будешь умирать долго, мучительно, как от выгорания. Так же как умирал Франсуа. Ему было отмерено еще несколько месяцев, максимум год, если бы он не попал под удар Себастьяна. Подумай, хотела бы Ника обрекать тебя на такое...
- Не хотела бы... Но сегодня днем я клялся перед ликом Единого, что отдам жизнь за нее, и я свое слово сдержу.
- Ты будешь мучиться, Франциск!... - начала было Веридора.
- О, нет! Мучиться это не про меня, как и дрожать изо дня в день, ожидая конца. Говорите, умру... что ж, если такую судьбу мне уготовили Боги, так тому и быть. Только умру я с расправленными крыльями, поднявшись так высоко, как смогу. Так что ждите к себе, - напоследок озорно подмигнул им Франциск и полетел навстречу своей судьбе...
9.2
Я металась меж явью и бредом, не в силах ни очнуться, ни полностью провалиться в беспамятство. То накатывал нестерпимый жар, то, напротив, знобило, и каждый вдох казался последним... Где-то там, далеко, звучали голоса, но до меня они долетали искаженными, неузнаваемыми, едва различимыми, как будто из-под толщи воды...
- ...Без своей змейки выживет?...
- ...Точно выживет...
- ...Сколько есть времени?...
- ...Тащи сюда кого-нибудь!... Что?!... Тебе что дороже, вторая сущность сестры или жизнь какого-то смертника?!...
- ...Вторая сущность и целая жизнь не сопоставимы, не находишь?... Да и Ника не согласилась бы...
- ...Жаль мы спросить у нее не можем! Учти, объяснять сестре, почему мы не спасли ее змейку, будешь ты!...
- ...Где она?!...
- ...О! Еще один высокоморальный!... Ну давай, и ты скажи, что нам надо рассесться рядом с Никой кружком, сложить ручки и повздыхать, как же так, как же так!... Кстати, где эта рептилия сволочная?! Стража!... Немедленно арестовать графа Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон! При оказании сопротивления устранить немедленно!...
- ...Успокойся!...
- ...Ника...
- ...Отпусти!... Отпусти, сказал, а то я и тебя!...
- ...Прекратите сейчас же!... Одно слово - мужчины!...
- ...Выманивай василиска!...
- ...Что???!!!...
- ...Смертника заказывали?... Так вот он я!...
- ...Ты офонарел?!... Сдохнуть не терпится?!...
- ...Я еще могу...
- ...Хочешь ребеночка скинуть?... У тебя демоненок, вторгшаяся извне змеиная сущность может ему повредить... А мне терять нечего...
- ...Вы это серьезно?...
- ...Более чем... Зови!... Ваше Высочество, будьте любезны выставить отсюда всех...
- ...Вон пошли!!!... И тебя это тоже касается!...
- ...И не подумаю!... Я буду на подхвате... Вдруг что пойдет не так...
- ...Женщины!...
А потом я услышала знакомое низкое шипение.
- Пусссссти меня... Демон хочшшшшшет нам помочшшшшь!
Говорить я не могла, поэтому попыталась спросить мысленно: