- Но ведь Гарет сказал, что для этого нужна капля его мертвой крови, - припомнила я.
- Гарет мог и ошибаться, - неопределенно пожал плечами Единый.
- И да, закончить должна не ты и подарить тому, кто больше нравится. Ты можешь только отдать то, что сейчас у тебя есть, в неизменном виде. Подсказывать и оказывать посильную помощь своему фавориту в гонке разрешается, - весело подмигнул мне Мрачный.
- А как эти четверо узнают, что им нужно сделать?
- Ну, до Галахата все донесешь ты, можете даже поломать голову над конкурентами. А остальным явится "прозрение" во сне.
- А если кто-то из этих четверых не захочет бороться за власть? - спросила я, почему-то думая о Франциске.
- О, это особый случай! Как ты знаешь, Галахат будет бороться, потому что небезосновательно считает, что место на троне Веридора принадлежит ему по праву. Один из его соперников ввяжется в борьбу за корону, потому что властолюбец. А вот другим двоим трон сто лет не сдался и в глубине души они знают, что это место им не предназначено, но искушение урвать себе чужой лакомый кусок велико, ибо для них это фактически единственный способ связать свою жизнь со своими возлюбленными.
Мне ни с того, ни с сего опять вспомнился Франциск. Может ли он быть одним из тех четверых, о которых поведал мне Мрачный? В принципе, логично, если бы он тоже претендовал на трон. Но тогда кто из четверых? Темный? В принципе, подходит, если бы не слепота. Франциск зрячий, в этом я более чем уверена. Или, может, Коварный? Нет, я бы не сказала... А вот насчет того, который Братоубийца, у меня были очень нехорошие предчувствия...
- Тебе пора возвращаться, - мягко вывел меня из раздумий голос Единого. - У нас осталось только одно дело. Поскольку ты сейчас здесь, с нами, твой Дар на время... скажем, ушел в спячку. И чтобы компенсировать это, ты должна ответить на один вопрос.
- Я слушаю, - с готовностью отозвалась я.
- Скажи, ты хочешь, чтобы Франциск остался рядом с тобой в качестве кого? Как мужчина, который будет бороться за тебя, как демон за свою единственную? Как демон-хранитель вроде Гарета, некто, оберегающий от опасности и поддерживающий в трудную минуту... скажем, как нечто скорее эфемерное, чем физическое? Или, может, ты желаешь, чтобы он вообще исчез из твоей жизни?
Признаться, я озадачилась. Исчез? То есть вообще, навсегда? Точно нет! Демон-хранитель? Но у меня уже есть Гарет. Еще один защитник, конечно, никогда не лишний, но...
Вот именно, но. В памяти вспыхнули воспоминания о поцелуе в Храме. Я бы бессовестно соврала самой себе, если бы сказала, что мне не понравилось и что я не хотела бы повторить. А ведь я и с Гаретом коротко, но целовалась, и я и не думала с ним еще раз... А с Себастьяном? Нет, тот поцелуй был скорее необходимостью, чем моим собственным желанием. Нечто волнующее, с какой-то звериной подоплекой, ведь он цедил из меня яд, как вампир кровь из своей жертвы, не наслаждаясь поцелуем, а чтобы выжить. А с Франциском было совсем по-другому...
- Я ж тебе говорил! - со всей силы хлопнул брата по плечу Мрачный. - Глупый вопрос. Какая нормальная женщина предпочтёт иметь рядом с собой бесплотного призрака, а не мужчину, которого и потрогать можно, поцеловаться с ним или...
- Мы услышали волю Рока, - оборвал его нецеломудренную речь Единый. - Ступай, дитя, и помни, если тебе понадобится совет или помощь, ты можешь обратиться к нам.
- И если захочешь еще полетать, - крикнул мне вдогонку Мрачный, но лица его я уже не видела, потому что меня снова подхватила сказочная, не колющая морозом метель, и понесла обратно, вниз. Прочь от вершин Великих гор...
***
Открывала глаза я медленно, все еще улыбаясь чудесному полу-сну-полу-яви. А когда все же открыла, увидела, что голова моя покоится на коленях Галахата. Кажется, этто он что-то кричал про смертников... В изножье кровати примостился Красавчик, не сводящий с меня пронзительного внимательного взгляда. Но, увидев, что я очнулась, лицо его просветлело, а из груди вырвался облегченный вздох. На краешке кровати присела леди Никалаэда и успокаивающе поглаживала меня по руке.
"Жшшшшивы! - торжествующе шипя, зашевелилась в груди моя змейка. - Сссссспассссибо демону!"
Франциск... Да, я слышала и его голос. Но где же он?
Обежала глазами всю комнату, но никого больше не заметила. А братья, заметив, что я ищу кого-то, почему-то виновато потупились и прятали глаза. Поэтому спросить пришлось у леди Никалаэды:
- Где Франциск?
Прекрасная эльфийка вздрогнула, но глаз не отвела и отвечала так спокойно, как могла: - Лорд Франциск позволил Аде укусить его и переселиться в его тело. Но василиск должен был убить его демона, так же как и твою змейку, если бы тебе не помогли. А без демона лорда Франциска ждала бы долгая мучительная смерть, агония могла бы растянуться на годы. Это особенность только высших демонов. Лорд Франциск... решил уйти на своих условиях.