Развеяла мои тревоги записка, неведомым образом подкинутая мне в шкатулку с драгоценностями. Иви накорябала всего несколько строк, но мне сразу стало легче. Подруга написала, что с ней все хорошо, она решила немного попутешествовать в одиночестве, обещала иногда слать весточки и... пожелала, чтобы моя клятва в Храме поскорее претворилась в жизнь. Чтобы я нашла мужчину, достойного любви, и чтобы наши чувства распустились, как цветы на вершинах Великих гор, прекрасные и неувядающие.
В-третьих, я попыталась узнать и о том, что сталось с Его Светлостью. О том, что его так и не нашли, я узнала в первую же ночь и, говоря откровенно, особо не удивилась. Ушел граф явно с помощью портала, но из дворца такой не открыть. Как же лорду Себастьяну удалось скрыться от всей королевской стражи? Вариант был только один - Его Светлость ухитрился добраться до нижних уровней дворца, а там нырнул в катакомбы, построенные в незапамятные времена и развернувшиеся под всей столицей и даже за ее пределами. Никто под страхом смерти не пошел бы их прочесывать ни с картой, ни с ротой солдат, ни с эскортом магов, потому как шансов выбраться оттуда кому-либо, кроме королевской семьи, было мало... Никто точно не знал, что за твари водятся в подземном лабиринте, то ли низшие демоны, то ли каменные тролли, то ли еще что-то в этом роде, но эти кровожадные чудовища, питаясь от запрятанного где-то в закоулках катакомб источника, поддерживающего конструкцию дворца, не трогали только Веридорских и людей, защищенных их родовыми артефактами, например, обручальными браслетами (последнего, кстати, Галахат мне так и не отдал, потому как надеть он его должен был после брачной ночи, а Храм сгорел до рассвета вместе с нашим свидетельством о браке). Здесь же была скрыта королевская сокровищница. Все уверяли Галахата, что если у лорда Себастьяна хватило дури сунуться в катакомбы, там он и сгинул. На это заявление брат только скептически хмыкал, видимо, вспоминая о том, что Красавчику удалось ограбить сокровищницу. А вот я прокручивала в голове слова, подслушанные во время ментального разговора Франциска и Себастьяна: "Через час я жду тебя в подземном ходе дворца, на развилке, где один туннель уходит в нижний город, а второй веде к окраине погоста. Помнишь местечко? Конечно, помнишь..." Я не сомневалась, что юные любопытные сыновья сэра Гвейна, которых отец не раз брал с собой в Веридор, не упустили возможности облазить все катакомбы вдоль и поперек, а учитывая то, что ходили Себастьян с Франциском наверняка вдвоем, на них не должны были напасть. Но справился ли граф в одиночку?
Это я и предложила выяснить Галахату, когда он под вечер зашел навестить меня. Сама идея принцу понравилась, но меня он сначала категорически отказался брать с собой. Вся на нервах, я уж хотела было начать спорить, но леди Никалаэда мягко остановила меня, положив руку на плечо и очаровательно улыбнулась Галахату:
- Ваше Высочество, к чему столь решительный отказ? Ведь нас с леди Николь будете сопровождать вы, разве можно найти лучшего защитника? Неужели в вашем присутствии нам может что-то угрожать?
- Нам?! - еще больше изумился Галахат.
- Ну конечно же нам. Не забывайте, что осмотреть катакомбы надо со всей тщательностью. Его Светлость мог оставить на стенах и потолке какие-то записи, если у него были сообщники, или же заготовки под порталы на достаточном расстоянии от дворца. Так что пойдем мы втроем: леди Николь во второй ипостаси исследует пол, вы в крылатой форме осмотрите потолки, мне же останутся стены.
- А если я не соглашусь? - недовольно прищурился он.
- Тогда мы пойдем вдвоем, - легкомысленно повела плечиком красавица, - и будем надеяться, что от рыщущих в лабиринте монстров нас защитит ребенок у меня в утробе.
- Ты в меньшинстве, Азизам, так что идем вместе, - нагло припечатала братца я, так что ему ничего не оставалось, кроме как согласиться.
И вот мы втроем медленно передвигались по узкому земляному туннелю под угрожающий скрип подпор и зловещие шорохи спереди и позади нас. Галахат полушепотом трещал безумолку, то ли от нас страх отгонял, то ли наскучило три дня кряду с одними советниками да министрами беседы о государственном благополучии вести. Брат решил посветить леди Никалаэду в историю с недоделанным артефактом-изумрудом, а на мой удивленный взгляд, мол, с каких это пор мы безоговорочно "эльфийке" доверяем, объяснил, что кроме него, ей в Веридоре больше рассчитывать не на кого и если корону наденет не он, ее скоренько выставят из дворца, а куда ей в этом случае идти?