- Хорошо, я попробую помочь Чернеку, только не понимаю, почему вы считаете, что я смогу как-то повлиять на его Хозяина, который, очевидно, сильный маг, раз сумел так привязать мальчика. Кто это вообще?
- О, Хозяин Чернека вам более, чем знаком, - предвкушающе протянул Красавчик, даже подаваясь веред, чтобы лучше увидеть мою реакцию. - Лорд Себастьян, граф Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон...
2.5
- Простите? - кажется, я не сдержалась и неверяще помотала головой. Плохо, очень плохо, без владения собой при дворе никуда.
- Охотно прощаю, - благосклонно кивнули мне. - Так вы поможете Чернеку?
- Но погодите... Это же сущая несуразица! На кой демон графу сдался Чернек? Он сам по себе превосходный маг, да и зачем ему слуга-инородец? И зачем лорду Себастьяну подчинять кого бы то ни было магически? Уверена, у Его Светлости достаточно денег, чтобы купить лучших магов мира.
- А вы думаете, Его Светлость лично выковыривал обычные свечи из подсвечников в покоях Ее Величества великой королевы Пенелопы и прилаживал на их место отравленные? - иронично изогнул бровь Красавчик. - Конечно же нет! Что же касается баснословных богатств графа Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон, то веридорцы, конечно, далеко неравнодушны к звону монет, верность до последнего вздоха и неподкупность здесь не в такой чести, как у северян, но дураков вмешаться в покушение на королевскую чету вы тут не купите ни за какие деньги. А все потому, что задаток возьмут, а потом повторно продадутся, только теперь вашим врагам. К тому же есть еще один момент. Как вы верно заметили, мы - инородцы. Более того, говоря по правде, мы - иноверцы. У нас свои законы и нравы, мы никоим образом не вписываемся в веридорскую иерархию. А кто такой граф Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон, если смотреть с точки зрения Веридора? Он - примерно такой же, каким был ваш славный отец лорд Седрик Монруа. Лорд Себастьян - "король" юга. Могущественный сосед. Именно по этой причине никто и никогда не найдет доказательств того, что это с его легкой руки прервались жизни консорта и Ее Величества. Вздумай кто-то копаться в этом деле, вышли бы на Чернека, и на нем бы и остановились. Идеальный козел отпущения: северянин, бастард при доме одного из дальних родственников Монруа. А то, что яд какой-то мутный, никому не известный, так это скверна нечестивого северного ведьмака. Тут же как нельзя вовремя нарисовались бы храмовники и подняли хай: язычник! Еретик! Убийца правоверной королевы, преданной дочери Единого, которую благословил на царство сам Отче! Итак, всем кристально ясно, кто виноват - северяне, нацелились на веридорский престол! А граф... а что граф? Граф и ни при чем, просто на праздник на пару деньков заезжал.
- То есть вы утверждаете, что Его Светлость отловил Чернека и подчинил его, чтобы, если вдруг запахнет жареным, спихнуть все обвинения на него? - подвела итог я. - Простите, кузен, но мне кажется, вы неправы. Или вы лично видели, как Чернека подчиняют?
- Если бы я только был там... - голос Красавчика на миг сорвался, и он спешно отвернулся, впрочем, практически тут же пришел в себя и продолжал прежним тоном. - Если бы я был тогда в подвалах Зеленого Горба, то бросился бы на подчинителя, кем бы он ни оказался, хоть самим Мрачным Богом. Нет, когда это случилось с Чернеком, я был с... впрочем, не важно. Я только сумел разглядеть татуировку, тянущуюся по позвоночнику Чернека от третьего позвонка до поясницы. Я перерыл весь Зеленый Горб, пока наконец не узнал, что это за дрянь. Знаете, что сотврил с моим другом граф?! Он возродил из пепла летопись древних шаманов и использовал одну из запретных печатей Магии Крови! Догадываетесь, почему Чернек все еще подчинен, хотя нужный талмуд я разыскал?
- Магия Крови необратима... - прошептала я страшное.
- Именно, моя прекрасная кузина. Освободить моего друго можно только одним способом - Его Светлость должен добровольно дать ему вольную.
- Я не верю... я просто не верю... Себастьян не мог... Чернек же просто мальчик! Себастьян никогда бы не поступил так с пареньком, который не был ему врагом! Его Светлость добр, я сама видела, как он заботится о своих слугах, как он переживает о своих людях...
- Как вы верно подметили, прекрасная кузина! - перебил меня Чарли. - Его Светлость добр к своим людям. И только к своим. Отчасти оно и понятно, и правильно: граф - правитель, и именно по этой причине он не мог допустить, чтобы его месть выплыла наружу и разгорелась война между Веридором и югом. Вы и сами понимаете, что выбор между сотнями, а то и тысячами жизней своих подданных, которых ты клялся защищать, и одного паренька-инородца, может, и непрост с точки зрения совести, и тем не менее очевиден.