- Условие для того, чтобы закончить артефакт, должно быть выполнимым, - рассуждал Галахат, попутно облетая сомнительной прочности деревянные своды. - То есть убить дядюшку по-любому отпадает. С другой стороны, с чего-то же Гарет решил, что нужна именно его мертвая кровь.
- В прошлом я видела, как сэр Гвейн говорит с Гаретом об артефакте, - вспомнила я. - Он упомянул, что претенденты должны сразиться с Тринадцатым Принцем Веридорским, и просил не убивать его детей. А еще он сказал странную фразу... сейчас... сэр Гвейн точно знал, когда умрет, и сказал Гарету "когда наступит твоя очередь"... А еще Его Светлость знал об артефакте! Гарет просил меня не рассказывать ничего графу, но он и сам что-то знал! Помнишь, Галахат, когда вы бросались обвинениями, у него проскользнуло что-то роде того, что его отец вложил свою жизнь в артефакт!
- Было, - подтвердил принц. - Но, судя по всему, тогда Его Гадство не знало, что артефакт не был закончен.
- Похоже, я знаю, что за артефакт, - подала голос леди Никалаэды. - Есть особая группа артефактов, обладающих неким подобием интеллекта. Отличительная особенность - они практически вечные, так как не нуждаются в подзарядке. А еще для их активации необходимо вселение души или же нескольких душ, в зависимости от силы и специфики артефакта. И да, капли мертвой крови могут служить проводником между душой, и артефактом, в который ее собираются заключить. Рискну предположить, что, раз делал артефакт сэр Гвейн, южанин, для веридорскиго престола, центрального королевства, а даруют нам силу два Создателя...
- Ты думаешь, душ, заключенных в наш артефакт, должно быть три: юг, центр и север? - спросил Галахат. - Но ведь ясно сказано: закончить артефакт. Значит, две души уже в нем? И чья же вторая, северная?
- Не знаю, - пожала плечами леди Никалаэда. - Но души сами по себе не случайны. Боги любят всякие знаки, одним им понятные совпадения... Эти три души должно что-то объединять.
- Что например? - даже не видя лица брата, я поняла, что он хмурится. - Судьба похожа? Это у Благородного то Сердца и Бастарда Тьмы? Не-е-ет... Да у "короля" юга и Тринадцатого Принца Веридорского из общего была только дружба, любовь к леди Индии и статус неофицального "правителя"... ах да, еще то, что оба получили приметные прозвища и вошли в легенды.
И тут меня озарило!
- Я знаю, чьей была вторая душа и что объединяет всех трех "жертв", - почему-то говорить о таком в полный голос было тяжело, поэтому я, огибая многочисленные камни и сетуя на неровность "пола", сипло шептала, но меня все рано слышали. - Галахат, помнишь, то было выбито на саркофаге рыцаря Благородное Сердце? "Гвейн ХIII". Тринадцатый, Галахат! А Гарет - Тринадцатый Принц Веридорский. А тот, кому принадлежала вторая душа, был... тринадцатым лордом Монруа.
- Отец... - судорожно выдохнул брат. - Но как же... Они же с мамой провели обряд, связующий судьбы, и ее душа должна была отлететь вслед за его душой в Царство Мертвых...
- Но не отлетела, потому что лорд Седрик в Царство Мертвых не попал, - закончила его мысль леди Никалаэда. - Это означает только одно - когда отравился Седрик Монруа, Пенелопа не ушла вслед за любимым, как все думали, королеву убили...
9.5
- Но как же... Они же с мамой провели обряд, связующий судьбы, и ее душа должна была отлететь вслед за его душой в Царство Мертвых...
- Но не отлетела, потому что лорд Седрик в Царство Мертвых не попал, - закончила его мысль леди Никалаэда. - Это означает только одно - когда отравился Седрик Монруа, Пенелопа не ушла вслед за любимым, как все думали, королеву убили...
Боги, начинаю понимать, почему некоторые аристократы резко против активного участия в жизни королевского двора и всеми правдами и неправдами стараются удержать своих юных, охочих до светской жизни и всякого рода развлечений отпрысков. Это естественное желание умереть своей смертью, в свой срок, в своей кровати. Во дворце же, как показывает практика, отойти в Царство Мертвых без чьей-либо помощи и не при странных, зачастую невыясненных обстоятельствах не может ни лорд голубых кровей, ни парнишка из черни. Кто осмелился причинить вред Безжалостной королеве, зная, что за ней стоит Бесноватый и что за сестру он порвет на бесячьи потроха любого?! Да даже если нашелся такой самоубийца, у кого хватило сил и смекалки умертвить мага Жизни, да еще и так, что никто ничего не заподозрил?! Если бы мы не додумались насчет душ, вложенных в артефакт, мы бы до конца дней своих пребывали в счастливом заблуждении, что это связующий обряд вынудил душу Пенелопы Веридорской уйти вслед за Седриком Монруа. Никто ничего не заподозрил...