- Это все ужасно.
- Политика и месть - вещи в принципе неблаговидные и нечистоплотные, - пожал плечами Красавчик, но, глядя на мое обескураженное лицо, вдруг улыбнулся. - Хотя, вполне может быть, что вы не ошибаетесь насчет графа. Его Светлость не показался мне жестоким человеком, хотя змеиную сущность у него, понятно, не отнять. Если он действительно сын сэра Гвейна Благородное Сердце, он отпустит Чернека.
Я подняла на него взгляд, полный благодарности: да, так и будет, я уверена! Вот только...
- Я обязательно поговорю с Его Светлостью, но не знаю, когда представится возможность. В Зеленый Горб меня вряд ли кто-то пустит...
- О, по этому поводу можете не переживать, прекрасная кузина! - плутовато сверкая глазами, Красавчик поднялся из креста и протянул мне руку. - Позвольте, я покажу вам стратегически важные места во дворце, а по дороге расскажу, почему задержался и прибыл в Веридор позже вас, - я охотно оперлась о его ладонь и позволила вести, куда вздумается, тем более что от его слов все мысли тут же унеслись прочь от королевского дворца. - Я потратил прискорбно много времени, чтобы разузнать дальнейшие планы графа, ведь вы увезли с собой ценнейший источник информации - Жака! Однако старания мои не пропали даром, и я рад вам сообщить, что Его Светлость лорд Себастьян, приведя Зеленый Горб в относительный порядок, отписал письмо Саратскому Вождю и отправил его магической почтой, да с такой охранкой, что перехватить не сумели бы даже веридорские ищейки, затем связался через артефакт с Великим султаном Порсула и несколько часов кряду вел с ним дюже секретные переговоры, ну и на десерт - лично отправился к викинговскому конунгу, не так давно объединившему под своей могучей дланью все берсеркские хольды и лагеря хускалов, - и, увидев непонимание на моем лице, пояснил. - Хольд с вигинговского "город", а хускалы - что-то вроде личной гвардии конунга, то есть вождя. Готов спорить на бороду лорда Бартехальда, прекрасная кузина, что ваша свадьба с Галахатом Веридорким не состоится!
2.6
Стратегически важными местами дворца с точки зрения Красавчика оказались цепочки тайных ходов, пролегающих практически на всех уровнях (назвать их этажами язык никак не поворачивался) этого чуда разгульной архитекторской мысли. Просветил меня Чарли и относительно того, почему в королевской резиденции варьируются все возможные размеры, от высоты этажей до толщины перегородок между расположенными по соседству нишами. Оказывается, сия дивная конструкция держится потому и только потому, что где-то глубоко в подземельях запрятан невиданных размеров источник магии, поддерживающий силовой каркас здания. Отрубится источник - рухнет дворец, так что первоочередная задача кого-то из Веридорских - как раз таки подпитывать источник. На мой вопрос, с чем связано такое неординарное инженерское решение, Красавчик ответил, что так дворец стал неприступен с магической точки зрения, то есть даже если на него нападут все маги мира разом, их заклинания затянет источник, переработает энергию и еще больше укрепит каркас. Ну, предположим, некий смысл в задумке был, однако же я бы такого творить со своим домом не стала: слишком уж много неоправданного риска, ведь добраться до источника хоть и сложно, но возможно.
А вот ходы мне понравились. Мало того, что ориентироваться в этом бесконечном алогичном лабиринте коридоров стало ощутимо легче, так еще Чарли показал мне все местные магические и механические ловушки. Признаюсь, я чуть не взвизгнула, когда у меня под ногами развергся пол, и лететь мне в черноту навстречу явно недружелюбной неизвестности, но Красавчик ловко подхватил меня под мышками и легко перепрыгнул на другую сторону зияющего провала, словно это была не яма почти в сажень длиной, а мелкий ручеек, в котором ноги и по щиколотку не замочишь.
- Не дрожи, если знать, что за ловушка, обойти легко. Я тут уже все облазил и пометил все опасные места. Гляди, - и ткнул в неприметный рисуночек на стене, скорее всего намалеванный углем.
Через час я знала, что перевернутый треугольник в круге - это вот такая яма, круг с вертикальной чертой - это встроенные в стены арбалеты, перечеркнутый квадрат - льющаяся с потолка кислота, ромб с кругом внутри - раскаляющийся докрасна или возгорающийся пол, зигзаг - ненаправленная шаровая молния, спираль - зональное удушающее проклятие, а нечто вроде цветочка-пятилистника - ослепляющая вспышка. Как оказалось, прочесывал этот рассадник смертельной опасности мой кузен вместе с Иви и Чернеком, так что с щитами подруги был в полной безопасности. А еще я для себя отметила одну вещь: судя по направлению и тому, что рисунки делались с обеих сторон зоны действия ловушки, Красавчик был левшой. Но ведь мне он протягивал правую руку... Ладно, спрошу, навряд ли это тайна за семью замками.