- Я полагаю, что Братоубийца - властолюбец, а значит, Темный и Поджигатель войны будут соперничать со мной из-за того, что сейчас обстоятельства не дают им соединить судьбы с возлюбленными. А еще я недавно вспомнил, что Жак при твоем "знакомстве" с Никой громко представил тебя хахалем леди Никалаэды... а потом я с Азой по душам поговорил, хотя это, в общем-то, было необязательно. Как ты правильно заметил, отношение сынов Хаоса к единственным спутать ни с чем невозможно, даже если речь идет о маленькой демоночке. Так зачем, говоришь, ты так часто мотался на юг и набивался в гости к графу Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон? И о чем вы могли часами беседовать с леди Никалаэдой?
- Я ошеломлен, Ваше Высочество... в очередной раз. Судя по вашим вопросам, вам не требуется ничего рассказывать. Могу добавить лишь то, что вы правы во всем... И что я прекрасно осознаю, что не пара юной герцогине Веридорской. Подумать только, к ее сестре посватается сам великий король Веридора, а тут я...
- Не менее достойный, чем я, - оборвал его Галахат. - Я достаточно видел, чтобы сделать определенные выводы о тебе как о человеке. Ты ничуть не хуже меня, Чарли, даже по праву рождения. Испокон веку везде, от севера до юга, веровали в двух Создателей, и брак твоих родителей, заключенный перед ликом Мрачного, такой же законный, как любой другой, заключенный в храме Единого. Ты не бастард, ты законный старший сын правителя, если так можно назвать Саратского Вождя. Но дело даже не в этом. Я видел, как ты защищаешь дорогих тебе людей. Видел твой ум и смелость. И считаю, что ты достоин руки герцогини... Однако уравнять ваш статус в глазах общества все таки нужно. Мое предложение таково: ты помогаешь нам с Никой разобраться с изумрудом и из моего соерника переквалифицируешься в союзника и сторонника, с меня же место в Совете, титулованное дворянство и доходное поместье на севере страны. Герцогом Веридорским я тебя, конечно, не сделаю... Лорд Чарльз, маркиз де Шеральд, по-моему, звучит?
- Ты серьезно? - голос Красавчика вдруг осип.
- Более чем. И это еще не все: не далее, как вчера вечером, Ника как официальная наследница подписала и скрепила магией грамоту о принятии в род Монруа тебя и леди Ивенснессы. Она же обещала тебе, что ты сполна получишь от нее то, что заслуживаешь. Вот, получите и распишитесь, - озорно подмигнул ему Галахат.
- Я клянусь служить вам верой и правдой, Ваше Величество! До последнего удара сердца! - принц и не заметил, как Красавчик выхватил из сапога кинжал и, расчертив алым ладонь, начертал руну клятвы на крови.
- Ну, с Величеством это ты поторопился, - заметил Галахат, невольно ежась от леденящего душу магического отголоска, прокатившегося по всей комнате. Жуткая все же вещь эта магия Крови! А древние то дураками не были, раз решили раз и навсегда искоренить эту заразу и только это заклинание оставить.
- Я уверен, достойнее тебя Богам короля не найти, - уверенно заявил Красавчик, стирая платком капли крови с лезвия. - Кстати, насчет других... О Жоффрее дю Голэ сказать что-то сложно, а вот насчет второго... Я так понял, ты считаешь, что Братоубийца - это лорд Себастьян?
- А кто ж еще? Тебя что-то смущает?
- Смущает - не смущает... Да нет, глупость это! - отмахнулся от собственных мыслей Чарли.
- Да нет уж, говори, коли начал!
- Просто... Чего-то вспомнилось, что у последнего Царя Змей тоже было прозвище Братоубийца.
- Шутишь?
- Да точно тебе говорю. Последний Великий горгон, Бастиан Братоубийца. Суженый Агнешки.
10.1
- Выпусти меня! Отвори двери!
Темным коридором из плена темницы
Выпусти меня - полуночного зверя,
Выпусти на волю души моей птицу!
- Я построил стены крепче, чем камень,
Слово мое будет крепче металла.
Спутана дорога безумными снами,
Белая метель следы разметала...
- Дикая Охота по моему следу!
Их не остановят засовы и двери.
Отпусти меня! Хотя бы до рассвета!
Выпусти меня, полуночного зверя!
- Не проси, проклятый, не бейся о стену,
Не поддамся я на твои уговоры.
Если отпущу я тебя из плена,
Растерзает душу голодная свора.
- Белая метель следы заметает,
Близится мой срок - время полнолунья!
Выпусти меня - душа умоляет!
Выпусти на волю хмельное безумье!
- Я открыл бы дверь, да заклятье крепко,
Разомкнул оковы, да ключ потерян.
Сам себя я запер в стальную клетку,
Сам в себе я запер дикого зверя...
Вьюга завывает зловещим смехом,