- Не гневайся, могучий конунг, славный воин Обух Волоокий, - начал Чарли, а я подумала, ничего себе какое говорящее имя, такой пудовый кулачище на затылок опустит - как обухом по голове! - Прости меня и ты, красавица Любогнева. Но не ходить мне больше у тебя в мужьях и у конунга в зятьях.
- Ты погодь, погодь, зятёк! - кажется, ни конунга, ни других викингов нисколько не смущало выяснение семейных отношений в тронном зале дворца при всем цвете общества Веридора, хотя возражений не поступало, напротив, аристократия затаила дыхание, наблюдая за разворачивающимся прямо перед ними бесплатным представлением. - За брошенные по дурости слова прощу тебя охотно, кончай артачиться и поди к жене своей.
- Не взыщи, могучий конунг! Недостоин я коснуться Любогневы! Любовь и обязательства связали навек мою жизнь с другой женщиной...
И тут случилось нечто из ряда вон: Чарли схватил меня за руку и начал покрывать тыльную сторону ладони поцелуями, в перерывах горячо восклицая:
- Вот она, та, что сразила меня в самое сердце!... Жизнь моя!... Дыхание мое!...
Дамы дружно ахнули от такого романтичного поворота "спектакля", кавалеры синхронно подставили руки, чтобы перехватить их на пути к обмороку и паркету. А я хотела было вырвать ладонь из цепкой хватки кузена, но чтоб мне кто-то это позволил!
- Спасай, Николь! Подыграй мне! Мол, нет у меня, несчастно влюбленного, другого выхода... Она ж изведет меня, сестричка! Да даже когда нас с Чернеком двое было, я и то держался из последних сил! Она ж из постели не вылезает! Да после первых суток нашего супружества у меня было чувство, что на не без перерыва три дня пахали!
Нет, ну если все так запущено...
Мельком покосилась на непривычно молчаливого Галахата... и натолкнулась на подобравшегося брата, настороженно взирающего на Любогневу. А та, похоже, на время потеряв интерес к Красавчику, с каким-то гастрономическим интересом рассматривала Его Высочество. Плотоядный взгляд ощупал разворот плеч, намного шире, чем у Чарли, прошелся по подтянутому торсу, не обделил вниманием крепкую шею и, наконец, остановился на лице.
- И я, ведомый желанием доказать всему миру, что достоин своей избранницы, готов сразиться с сильнейшими воинами севера за нее и принять участие в Охоте на невесту! - тем временем закончил свою душещипательную речь Красавчик и наконец оставил мои руки, которые я тут же отняла подальше от него. Не знаю, что меня торкнуло, но почему-то, когда он осыпал поцелуями мои руки, мне на миг показалось, что в зале стало ощутимо холоднее...
- Что ж, раз мой муж собирается бороться за другую, так и быть, я согласна отпустить его, - "смилостивилась" Любогнева. - Естественно, с полагающимся выкупом.
- Да какой выкуп может полагаться за "ублюдыша"?! - возмутился кто-то из северян.
- За молодого, статного, сильного, красивого воина, бывшего моим мужем, полагается выкуп в виде молодого, статного, сильного и красивого воина, который сможет разделить с мной ложе и стать отцом здоровых, крепких детей, - нисколько не смущаясь, заявила Любогнева, медленно и о-о-о-очень выразительно облизываясь на Его Высочество. А викинги позади нее согласно загудели и показательно лязгнули лезвиями топоров. Прозрачный такой намек на последствия пренебрежения конунговой дочкой.
- А я как раз объявлял своему двору, что тоже намерен принять участие в Охоте на невесту и завоевать свою драгоценную Николь, с которой уже предпринимал попытку обвенчаться! - нашелся братец и хотел было заграбастать себе мою ладошку, так же как Чарли, но я, наученная опытом, с самым неприступным видом сцепила пальцы в замок на коленях.
- Но ведь вдвоем вы на ней не женитесь! - зашелся в громогласном хохоте конунг. - Стало быть так и порешим: того из вас, кто не добьется королевишны Северного Предела, возьмет моя Любогневушка! Хей!
- Хей! - хором воскликнули викинги, снова бряцая металлом.
Я уже видела, как раскрылись рты у веридорских дворян, чтобы начать швырять оскорбления в этих дикарей и беспредельщиков, как дворцовая гвардия взяла оружие на изготовку, намереваясь с минуты на минуту вступить в бой с викингами... Но вдруг лицо Галахата прояснилось, а на лице заиграла воистину демоническая улыбка. Понятно, очередная "гениальная идея".
- Так и порешим! - согласно склонил голову Его-почти-Величество, и у всех веридорцев разом улетучился весь боевой дух. - Обращаюсь у вам, могучий конунг славный воин Обух!
- Конунг слушает! - довольно улыбаясь, бородач устремил доброжелательный взгляд на своего очередного возможного зятя.