Ответ не заставил себя ждать:
- Леди Никалаэда, Ее Светлейшетво герцогиня Веридорская!
На этот раз обалдели все, в том числе и уже опустившиеся на свои места Франциск с Гаретом. Аристократия уставилась на Галахата в ожидании продолжения с уточнением степени родства Кто же эта неизвестная леди Никалаэда, вдруг какого-то демона оказавшаяся герцогиней Веридорской. Ну не сестра же! Неужели супруга...
Все вопросы развеяла выступившая вперед красивейшая из женщин, с первого взгляда пленяющая своей сказочной красотой и наталкивающая а мысли о дивном эльфийском народе. Алый оттенок весьма откровенного платья, возможно, не очень подходил к большим миндалевидным глазам цвета небесной лазури, зато прекрасно сочетался с платиновым, практически белоснежным водопадом волос, смотрящимся лучше любых многоэтажных шедервов парикмахерского дела, и был один в один таким же, как и у наряда Гарета, что яснее всяких слов заявляло: она с Бастардом Тьмы - пара.
Итак, под шепотки придворных о том, можно ли причислить новоиспеченную герцогиню к родственникам или все же она сидит за столом с правящими как фаворитка, леди Никалаэда спокойно опустилась рядом со своим "мужем", который с некоторым недоверием рассматривал свою благоверную, а потом покосился на Галахата и тихо, чтобы слышал только доверенный круг прошипел: "Не услышу внятных объяснений - не посмотрю, что уже почти король, уши надеру".
Мой брат угрозы нисколько не убоялся, а напротив, сверкнул обезоруживающей улыбкой и выжидательно уставился на меня. Ой, а я и не заметила, как очередь до меня дошла!
Что делать, я, честно говоря, не знала. Приближать кого попало я не собиралась, да и не внушали мне ни капли доверия эти разодетые в пух и прах дамы с каким-то плотоядным взглядом. Звать тетушку хотелось еще меньше, хотя она, кажется, была уверена, что один из трех стульев с боку от меня принадлежит ей по праву. Вон как живо протиснулась в первый ряд и даже одну ногу вперед выставила, готовясь величественно выплыть из толпы и устроиться рядом с сильными мира сего. А фиг вам, леди Гертруда, без масла! Я позову тех, кого действительно хочу видеть рядом с собой, и плевать мне на мнение и местной веридорской, и родной северной знати! И на братца, кстати, тоже. Он тут пошокировал всех, а мне что, нельзя?
- Лорд Чарльз, наш кузен, сын леди Гризельды, урожденной леди Монруа! - объявила не хуже Галахата, попутно перенимая у него привычку говорить о себе "мы" - так в Веридоре о себе отзывались только короли.
К потолку взвился короткий вопль, принадлежащий - ну конечно же! - леди Гертруде. Ну что, тетушка, вы по прежнему рветесь за стол к монархам и ради этого сядете даже с "отродьем"? Не знаю, почему в душе всколыхнулась такая злость на Гертруду. Наверное, увидев Иви, я вспомнила, как с той обращалась мать. К собственной дочери - как к "выродку", как она называла при мне Красавчика Чарли. А еще, если я не ошибаюсь, пока Чернек не нужен, Хозяин оставил его "служить" при доме лорда Джанин, то есть фактически его вдове и Гнилому Барти.
Пробежала глазами толпу в поисках Иви и наткнулась на нее недалеко от того места, где недавно стояла тетушка. Руки подруги были забинтованы, на лице - пуд белил и румян, так что безобразно толстый слой пудры даже чуть-чуть осыпался на ворот темно-серого платья со скромным вырезом. И все это чтобы скрыть следы от ядовитых ожогов... В ярости стиснула кулаки: это какой же стервой надо быть, чтобы "ради приличий, ибо не принять королевское приглашение непозволительно" притащить дочку, которую сегодня чуть не убили, на "публичный обед"!
- Леди Ивнеснесса, наша кузина, дочь леди Гертруды, урожденной леди Монруа! - сладив с собственными чувствами, громко и четко проговорила я.
Второй вопль был не в пример первому громче и протяжнее. А еще он был не гневным, а отчаянным. Да, тетушка, все и так знали, что вы изменяете своим многочисленным мужам направо и налево, но принести в подоле бастарда - по северным меркам куда как хуже, и об этом заявили официально, при всем веридорском дворе. Да, леди Гертруда, ваша репутация погублена навсегда, и ни один северный лорд больше не возьмет вас в жены. А Иви... с ней и так обращались так же, как с бастардом, и не без вашей помощи причислили к "ублюдышам".