- Дядя, - с некоторой опаской проговорил Галахат, начиная осторожно отступать, но потом воспрял духом и жизнерадостно выдал. - Сам подумай, дядя, от вашей с леди Никалаэдой свадьбы одни плюсы!
- Да ты что?! - деланно изумился Бесноватый, наращивая скорость. - Так просвети, племяш! Для Ладушки я плюсы наблюдаю, я с небольшой натяжечкой, но под общепринятое определение завидного жениха попадаю. Кстати, это была ее инициатива или же желтая жидкость ударила в голову тебе?!
- Ну... - нерешительно протянул принц, невольно косясь на разделяющий их диван и прикидывая, сумеет ли дядя перепрыгнуть его разом и успеет ли он в таком случае увернуться. - Отчасти это была моя идея...
- Отчасти?! От какой части, позволь спросить? Явно не от головы! И да, твое время на исходе!
- Дядя, это было решением сложного вопроса в масштабах государства! - выпалил Галахат, рывком отбегая к столу. Он и более массивный, и по периметру больше - так спокойнее.
- С каких это пор моя личная жизнь стала государственным делом?! - оскалился Бесноватый, как хищник на практически загнанную жертву.
- С сегодняшнего дня ты - министр иностранных дел и глава посольских миссий, статус женатого человека освободит тебя от необходимости отбиваться от претендентов на твою руку и положение после очередного обнародования списка самых завидных женихов королевства - раз! Женатый человек внушает больше доверия и исключает всякие марьяжные планы со стороны иностранных леди - два! И мы сможем представить Франциску и Франсуазу при дворе как твоих признанных детей, без уточнения отцовства, они станут юными леди и впоследствии я без каких-либо особенных скандалов женюсь на Франциске, а никоим образом по-другому нам этого всего не провернуть - три!
- Я не услышал ни одной причины, почему я должен соглашаться на эту авантюру!
- Есть причина! - не сдавался Галахат, не забывая следить за дистанцией, и тут как припечатал. - Дядя, ты должен жениться на леди Никалаэде, потому что любишь ее!
От неожиданности Гарет чуть не навернулся о ножку стола и с подозрением уставился на племянника: неужели все ж таки что-то в этой бестолковой голове, да сотряслось?...
- Галахат, ты чего несешь? Я так понимаю, по твоей версии, я люблю Ладушку, просто еще об этом не знаю?!
- Именно, - с энтузиазмом закивал молодой человек и тут же ударился в объяснения, пока его не прервали и ненароком не догнали. - Дядя, надо уметь смотреть правде в глаза, даже самой неприглядной правде! Сам посуди. Ты ревновал леди Никалаэду, да так ревновал, что переплюнул даже маразм графа относительно наших с Никой отношений! Да ты цедил сквозь зубы всевозможные колкости и двусмысленности в ее адрес при любой возможности и - заметь! - вполне искренне, ни разу не повторился! Ты так третировал разве что Нику в первый день по прибытии в Зеленый Горб! А Никалаэду не устал доставать, почитай, с самого дня вашего знакомства! Потом, как ты ее зовешь? Ладушка? Ладушка, дядя! Не мне тебе объяснять, что обращение по ласковому имени значит для демона гораздо больше, чем просто привязанность. Кого ее ты звал так коротко и нежно? Маму - Пенни и, вроде говорят, еще Горянку-Яниславу - Яной. А, и Нику. Ни меня, ни Франциска, ни Франсуа, ни Гвейна, ни Себастьяна. Готов спорить, что даже леди Индия в твоих устах всегда была именно Индией, а не Инди или как еще ты мог додуматься ласково сократить ее имя! Или неправ я?
- Галахат...
- Нет, ты дослушай! И последнее: во время налета берсерков на Зеленый Горб ты, поняв уровень опасности, не кинулся разнимать нас с Себастьяном или, как нормальный демон с единственной, спасать Нику. Напротив, ты оставил ее, с нами, конечно, но оставил, а сам ломанулся к леди Никалаэде. Я видел сверху, как ты мчался во весь опор вместе с ней. Как по-мне, так галопировать с голым торсом так, что чуть не ураган в лицо, и укутывать в свою рубашку безразличную тебе бессознательную девушку точно не будешь. Поэтому я и рассудил, что, раз согласно уложению "О государственном браке" я как монарх (или будущий монарх, не будем к словам придираться) имею право своим указом в интересах государства узаконить брак второго, третьего, четвертого и пятого наследника престола, а из вышеперечисленных у нас пока только ты как второй имеешься, то быть тебе, дядюшка, женатым. Это мое последнее королевское слово!
От последнего заявления Гарет так обалдел, что пропустил момент, когда юркий мальчишка молнией метнулся к окну и сиганул с подоконника наружу под жалобный треск разрываемой демоническими крыльями ткани.