- Что?! - Франциск даже склонился ближе к бумаге, не веря написанному. - Красавчик Чарли?!
- А что вас так удивляет? - меланхолично отозвался Янислав. - Леди Гризельда, также как и леди Гертруда, принадлежала к старшей ветви, и никто из них не наследовал Северный Предел только потому, что в Хартии их земли прописано, что приоритетное право наследования у мужчин, то есть у их кузена из младшей ветви лорда Седрика.
- Но ведь Красавчик - бастард, - нахмурился Бастард Тьмы.
- Бастард, - кивнул Янислав. - Но ты же знаешь, Гарет, что у каждой северной земли своя Хартия. Так вот, в Хартии Северного Предела, принятой первым лордом Монруа, ничего не сказано относительно бастардов. Более того, в ней, в противовес другим Хартиям, прописано право исповедовать любую религию и поклоняться любому богу, то есть и к вере не подкопаться. Так что с точки зрения закона оспорить право лорда Чарльза можно разве что тем, что он не принадлежит роду Монруа, но, сами понимаете, магически заверенное завещание лорда Седрика перевешивает. Собственно, единственное "но" прописано внизу: леди Николь Монруа останется сюзереном Северного Предела лишь в том случае, если никогда не выйдет замуж ил же если ее супруг отречется от своего титула, земель, прав наследования "бывших" владений (за себя и за своих потомков), имени своего рода и поклянется на крови соблюдать Хартию этого края. Понятно, что такой навряд ли сыщется. Поэтому, как только леди выскочит за кого-нибудь, править в Северном Пределе Красавчику Чарли... если доживет до свадьбы сестры, - вдруг добавил Янислав. - Я слышал, вот уже больше десяти лет все наемники севера охотятся за головой бастарда Саратского Вождя, но ему, похоже, и впрямь покровительствует Агнешка - удача при нем всегда, ни один клинок его за столько лет не достал.
- А сам Чарли об этом знает, - помахал Гарет завещанием.
- Ха! - не удержался от смешка Ян. - Знал бы, не таскал с собой эту девку Иви! Уж додумал бы, что следующая на очереди именно она, а уж матушка ее давно на Северный Предел нацелилась, даже в свое время на лорда Седрика вешалась, замуж хотела.
- Слушай, дядя... - озадачено проговорил Франциск. - А завтрашняя фиктивная свадьба Ники и Галахата подпадает под определение брак?
А вот ответа на этот вопрос не знал никто.
3.5
Однако на этом сюрпризы этой ночи не закончились. Стоило Бастарду Тьмы затворить за собой дверь кабинета Яна, как из темноты вынырнула знакомая фигурка и тонкая рука мертвой хваткой вцепилась в его предплечье.
- Галинда, что ты? - ут же насторожился он, разглядев в полумраке коридора обеспокоенное лицо девушки.
- Гарет... я должна тебе кое-что рассказать... это касается лорда Франциска.
Последний уже утопал вниз по лестнице, не заметив, что дядя отстал. Не теряя времени, хозяйка "веселого дома" затащила Бесноватого в свою комнату, находящуюся как раз по-соседству с кабинетом, и затараторила полушепотом:
- Я уже видела его, Гарет... Много лет назад, кажется, одиннадцать или даже двенадцать, но я не могла ошибиться! Если хочешь, спроси у отца или у братьев, думаю, они тоже не забыли...
- Я верю тебе, - Бастард Тьмы положил ладонь на ее судорожно сжатую руку. - Расскажи все по порядку.
- Это было спустя пару дней после праздника Пришествия Мрачного. Мы как раз ездили в Северный Предел, на свадьбу Леоны, это сестра Ланиты...
- Жены твоего старшего брата, я помню, - кивнул Бесноватый. - Они из Антрополя, так?
- Так... Тогда все опасались выходить на улицу из-за недавней облавы "черных колпаков". Но в тот вечер, задергивая занавески, я увидела, как в небе вспыхнула звезда. Это символ Агнешки, богини удачи, зажигающей путеводные звезды! Я позвала братьев и отца, они решили, что, раз нас зовут высшие силы, мы должны пойти, только надо вооружиться, чтобы, если что, дать отпор. Ну, а я увязалась за ними следом... - тут девушка вздрогнула, словно от страха.
- Тише - тише... Может, воды? - всерьез забеспокоился Гарет. Боги, он никогда не видел эту гордую, уверенную в себе красавицу такой взволнованной, испуганной...
- Нет, ничего, - помотала головой девушка и продолжала рассказ. - Звезда привела нас к Храму Мрачного. Знаешь, северяне говорят, что туда не войти без благословения Бога. Помню, мы шли через густой туман и наверняка заплутали бы, но нас вела Агнешка... Мы видели, как из Храма выходит закутанная во все черное женщина и поспешно удаляется, словно бежит от чего-то. А звезда звала нас внутрь. Мы вошли, а там... там... - всхлип, и Гарет уж думал, что за успокоительным бежать все-таки придется, но Галинда снова остановила его. - Там по кругу стоят статуи порождений Мрачного... А в центре этого круга лежал человек, полуобнаженный... весь искромсанный ножом, как будто его тело терзал мясник, только что горло не было перерезано...