- То есть даже вопреки воле Богов сделаешь так, как хочешь, - подвел итог Нарцисс.
- Именно, - кивнул Бесноватый, скатывая один ковер и прикидывая на глаз, хватит ли места для пентаграммы на освободившемся куске "пола". - Я разорву связь, с позволения Богов или же без него... Если что, никому больше не говори, что меня уже нет, а тело столкни в омут.
- Последним приютом стал ему пруд с черными, как мгла, водами, а траурным венцом - белоснежные лилии, - усмехнулся Нарцисс. - Тебя не только на самоубийственное благородство, тебя на бессмысленную романтику потянуло! Что ж, удачи. Следующей ночью вернусь погляжу, что с тобой да и со всем этим местом стало.
С этими словами Великий Дракон растворился во мраке ночи, а Бастард Тьмы, хмыкнув тому вслед, приступил к пентаграмме, намереваясь в очередной раз бросить вызов судьбе и совершить невозможное: до сих пор ни один смертный не смог насытить своей кровью священные чаши и призвать Богов, не упав замертво во время ритуала.
1.2
Сизые клубы стелились по полу, обволакивали стены пещеры, закручивались воронкой вокруг пентаграммы, ярко полыхающей огнем Изначальным, в центре которой на коленях стоял могучий герой, наносящий ровные порезы на обе руки от середины ладони до места на запястье, где бился пульс. Следы острого лезвия мгновенно набухали багрянцем и струились вдоль руки, по длинным пальцам и стекали в две чаши. Алые капли, падая на дно величайших артефактов Хаоса, мгновенно впитывались в закаленный священной силой металл. Сколько крови надо, чтобы напоить их? Точно больше, чем могут дать смертные. Но коленопреклоненный мужчина продолжал стоять, как каменный, не позволяя себе перебить слова призыва ни одним, даже самым коротким стоном.
- Силен крестник! - довольно проговорил тот, кого вот уже несколько десятков лет фанатики культа ославили на всю землю как Нечестивого Бога.
- Выходим? - лаконично осведомился его светлый брат.
- Погоди, есть у меня к любимому сыну вопрос, - темная фигура подалась вперед, становясь видимой в пентаграмме, и застыла перед Бастардом Тьмы. Хм! Все же люди порой, сами того не понимая, выдают очень правильные вещи. Вот и с прозвищем Тринадцатого Принца Веридорского практически угадали, к его рождению Боги имели самое прямое отношение.
- Бог Мрачный! - прохрипел с колен Гарет. Сколько он уже стоит? Десять минут? Полчаса? Зато чувство, что прямо сейчас отпустит душу в Царство Мертвых.
- Приветствую тебя, Гарет Бесноватый, великий король Веридора, - склонил голову Мрачный, в душе гордясь сильнейшим из своих детей. Полночи стоит - и ничего, держится! - Я знаю твою просьбу, однако, прежде чем дать ответ, призываю тебя: подумай! Подумай еще раз, действительно ли ты хочешь отказаться от девушки, которая сделает тебя счастливым? Она называет тебя демоном-хранителем... Что ж, почетное звание, но, может быть, ты предпочтешь не охранять чужую жену, а наконец обвенчаться со своей? Ты тридцать с лишком лет возился с чужими детьми, разве тебе не хочется своих? Тебе еще жить без малого двести пятьдесят лет, так почему бы не разделить эти годы с ней? Подумай, еще не поздно прервать ритуал.
- Ей нужен не я, - еле выдавил из себя Бесноватый, чувствуя, как вместе с кровью из порезов сочится и жизнь, медленно, но верно покидая тело.
- А кто ей нужен? Себастьян? Но ты ведь прекрасно знаешь, что, в отличие от демонов, змеи не видят своих истинных, а чувствуют по крови и нередко путают свою пару с ее кровными родственниками. Себастьян мог ошибиться. Она могла ошибиться. Зато ты не мог: ты видел, как в ее душе вспыхнул огонь твоего демонического пламени. Ты знаешь, что даже если сейчас она мечется между тобой и другим, если укрепится ваша связь, Себастьян, да и вообще никто, тебе больше не соперник. Твое чувство однозначно будет взаимным, да и Себастьян без нее не погибнет.
- Себастьян - не погибнет, но ты же знаешь, что дело не в нем. Так каков ответ Великих Богов?
- В тебе достаточно силы, чтобы напоить две священные чаши, - в пентаграмму вступил Единый. - Ты останешься жив, но потеряешь своего демона, силу чернокнижника и всю магию. Ты станешь обычным человеком, Гарет. Ты постареешь до обыкновенных человеческих шестидесяти. Ты проживешь короткий людской век, то есть в лучшем случае еще лет сорок, мучимый надвигающейся старостью. Более того, Мы требуем, чтобы ты поклялся, что ты не будешь помогать наследнику Веридорского престола удержаться на троне. Твое право защищать членов своей семьи от смерти, но будущий великий король должен доказать, что достоин править.