Покосился на расхристанного на дне гроба графа. Великий ученый, в Хаос! Да чтоб этот невменяемый гений хоть раз оглянулся и посмотрел на последствия своего прогресса! Франсуа - добрая душа! - много раз пытался убедить друзей, что лорд Себастьян - добрый и любящий брат! Ха! Насмешил! Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы дойти до неприглядной истины: никогда и никого не любил лорд Себастьян. Начать хотя бы с того, что из-за его фанатичного желания урвать себе новую силу он искалечил двоих своих братьев и даже не заметил этого! Все думали, что у Франсуа была слабенькая демоническая сущность, которая с годами выродилась, а тихий молчаливый менестрель, конечно же, не стал расстраивать отца и Гарета и никому, кроме друзей, не рассказал правды. У него был демон, энергичный, любопытный, но, как и человек, скромный. А еще обожающий драгоценные камни. Он втихую зачаровывал целые дюжины, причем делал из них и амулеты связи, и следилки, и записывающие кристаллы, и накопители, и еще демон знает что! Потом отдавал все это добро Себастьяну, который бесконечно экспериментировал до пара из ушей, улучшая и изменяя свойства камней, а отцу хвастался, что это он сам все заготовки сделал, потому как сэр Гвейн справедливо полагал: твои опыты - сам лови подопытных мышей, добывай ингридиенты и все прочее. А потом младшему стало обидно, что брат может, а он - гений! - нет, и тогда он стал выпытывать у Франсуа, как творить такие чудеса. Но вот незадача: для работы с неграненными камнями нужно было в совершенстве владеть стихией огня, той самой, которая ни в какую не поддавалась Себастьяну, зато была родной демону Франсуа. Тогда Себастьян решил, что сие умение ему для науки и прогресса нужнее, изобрел браслет-артефакт, вытягивающий магию и уговорил брата "поделиться способностями". Красавчик был готов поспорить на собственную голову, что лорд Себастьян знал, что его рукомеслу далеко до полноценного артефакта хотя бы потому, что было невозможно регулировать, сколько магии оно втянет. Но ему же надо было быстрее, и плевать на риски! А риски обернулись катастрофой - Франсуа полностью выгорел без возможности когда-либо восстановиться, только его аномальный Дар вгрызся в саму его сущность и отказывался покидать владельца до того, как тот испустит последний вздох. А вместе с магией Франсуа в его душе погиб и его демон. Зато Себастьян сверкал ярче бриллианта чистой воды и был горд собой - стихия покорилась ему, это был прорыв! А брат... А что брат? Утешится с лютней в обнимку. Рассказывая об этом, Франсуа всякий раз начинал причитать что-то вроде "Себастьян не знал", "не думал, что так получится", и Чарли держался из последних сил, чтобы не начать матюгаться на тролльем вперемешку с орчьим диалектом. Вот же дурень! А если б знал, что-то изменилось бы?! Но разве этого переубедишь?
Даже Иви не удалось, хотя она, казалось, привела неопровержимый аргумент: если бы лорд Себастьян действительно любил брата, он, забирая у него "ненужный" титул и наследство, отписал бы ему хоть одну захолустную деревеньку, хоть клочок земли, хоть одно дерево в графстве, в тени которого он мог бы днями напролет бренчать на лютне себе в удовольствие! Но нет, граф Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон владел всем безраздельно, фактически оставив "горячо любимого" брата ни с чем. Но и тут Франсуа как блаженный твердил, что Себастьян знает о его прошлых увлечениях и уверен, что он никогда не женится, а стало быть, зачем ему владеть чем-то, все равно ж наследовать некому, а из Зеленого Горба его точно никто не погонит... Тогда они с Иви вдрызг разругались, мирили всем миром!
Он не сказал Иви, кто убил Франсуа. Впервые в жизни обманул ее. Но у северян в таком случае действует один закон - кровная месть. Только этого им и не хватало! Мало того, что связываться с таким противником опасно кому угодно, так еще и угораздило его пообещать Франсуа незадолго до трагедии, что за него никто мстить не будет. Этот сердобольный так и сказал: "Это мой выбор и - даст Единый! - это будет последняя кровь на руках Себастьяна!" Сам Чарли не верил, что легендарный вдовец остановится, но если даже гибель брата от его собственных рук ничего не изменит, то случай однозначно безнадежный. Нет, графа Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон накажут Боги, а им бы самим выплыть...
- Ваше Змейство, держите при себе свои патлы, они меня смущают своими нескромными поползновениями и попытками удушить меня! - продолжал дурачиться Галахат, попутно выпутываясь изяростно взвившихся локонов Его Светлости, отливающих серебром. Чарли не удержался от улыбки: все же демоненок у Его-почти-Величества невероятно милый. В человеческой форме соответствующий человеческому возрасту, в ипостаси демона Галахат был где-то в середине подросткового возраста, даже хвост еще не до конца развился, приобретя все функции пятой конечности, зато рога роскошные, витые. Вот они, наверное, на мозг порой и давят...