Никогда прежде злоба не застила ему глаза кровавой пеленой. Ни когда он узнал, что Иви замуровали в так называемом монастыре, где на самом деле истязали невинных девушек, чтобы после пары-тройки недель они были готовы на что угодно, хоть на брак с исчадьем ада, хоть на портовый бордель, хоть на паперть, лишь бы вырваться из этих застенков. Ни когда понял, что огарок посреди принцевых покоев - это обуглившееся до черноты тело Франсуа, и сотворил это с прекрасным менестрелем его "добрый и любящий брат". Даже когда раскопал все, что можно, о татуировке на спине Чернека и осознал, во что они все вляпались, его не душила такая ярость. У этого - нет, не человека, а животного! - у этого животного хватает наглости ворошить эту историю, в которой, между прочим, из непричастных к заговору лишь он измазался в крови по самые уши! О, как же Красавчику хотелось выплюнуть графу в лицо те слова, что в запале бросил ему Франсуа перед тем, как расстаться с ним навсегда: "Близкие без возражений отдают тебе все, что тебе ни захочется! Магию, силу, деньги, земли, титулы! А ты берешь все, как будто так и должно! Поглощаешь, словно удав, и сколько ни дай, тебе все мало! Франциск согласился отдать тебе часть себя, оторвать от сердца свою единственную, ту женщину, которую Боги создали для него! Он уступил тебе свое счастье, свою судьбу, а ты! Ты! Ты убил его! Напал на беззащитного, обескровленного, и искромсал! Сколько смертей уже тянется за тобой?! А будет их еще больше! Потому что ты - Змей! Тварь ядовитая! Единственный, кто должен был умереть, это ты! Ненавижу... Ненавижу!" Потом Франсуа, конечно, нещадно грызла совесть за то, что он такого наговорил убитому горем брату, он даже собирался когда-нибудь вернуться на юг и помириться с Себастьяном... А вот Чарли думал, что ничего не следует сдерживать порывы, которые идут от души! Франсуа высказал брату все, что думал, честно и откровенно.
Нет, он не будет ничего говорить графу в лицо, лорда Себастьяна ждет удар куда больнее. Красавчик не сомневался, что Бастард Тьмы в два счета расколет их с Франциском "сговор", а там и до сестры дойдет. Пошлет их обоих Николь, как есть пошлет! А пока надо бы оправдаться... а какая у нас лучшая защита? Вот именно, нападение, а против такого змея другая стратегия и не прокатит.
- Я не уверен, что мои предположения верны, - отвечал он чистейшую правду. - У меня есть некоторые мысли на этот счет, но даже я сам не могу сказать, к какому варианту склоняюсь. Вот например, моя точка зрения такова: с большой вероятностью отравителем лорда Седрика может оказаться никто иной, как Тринадцатый Принц Веридорский.
- Что?!
- Вы с ума сошли?! - два выкрика смешались в единый вопль.
Чарли невольно ухмыльнулся, представив, как они выглядят со стороны: рты разевают, вроде даже орут, а ни демона из-за полога не слышно.
- Я могу обосновать свою точку зрения, - продолжал Красавчик, ополовинивая свой эль и исподтишка кося глазом на нетронутую кружку Чернека. - Во-первых, последнему веридорскому бродяге известно, что Бастард Тьмы терпеть не мог своего зятя до зубного скрежета. Они в принципе не могли понравиться друг другу, ибо личности кардинально противоположные. Общеизвестно, что они не раз дрались насмерть, и Гарет не зарубил лордика только из-за сестры. Во-вторых, возможно, вам неизвестно, но мой отец и Бесноватый в некотором смысле дружны. Нет, они не друзья в обычном понимании этого слова. Скорее они враги... заклятые враги, из тех, что порой дороже друзей. Вот уж скоро полвека стукнет, как Гарет по праву носит звание лучшего воина Веридора. Многие оговариваются и говорят о нем как о лучшем воине мира, однако же это неправда... потому что мой отец несколько раз сходился с Бесноватым в честном поединке, в том числе и защищая своего, скажем, воспитанника, юного сироту Седрика Монруа, и одерживал победу. Вот они с Гаретом как раз похожи, очень многим похожи. Папа... В свое время он частенько наведывался в Веридор, тепло общался с Пенелопой Веридорской, и многие пророчили им прочный союз и счастливое будущее. Ее Величество, кстати, тоже не исключала такой возможности, и в конце концов не без помощи Гарета пришла к мысли, что такой брак будет и выгодным, и нужным, и приятным. По этому повод устроили Большой турнир, и награда победителю была посулена сказочная. Никто не знал точно какая, ибо это не разглашалось, но предположения строились самые невероятные. Ни у кого не было сомнений, кто именно одержит верх... Вот только у моего отца намерения были другие. Он всю жизнь люби только одну женщину, которую для него предназначили Боги, - мою маму. С тех пор как она погибла, он ни разу не взглянул ни на одну другую женщину. Но отказать без причины Пенелопе он не мог. Тогда отец дошел до финального тура и в последнем бою поддался противнику и позволил тому выиграть. Тогда этот молодой северянин, впервые ступивший на веридорскую землю, подъехал к королевской трибуне, снял шлем и поднял глаза на растерянную великую королеву. Так, Седрик Монруа и Пенелопа Веридорская влюбились друг в друга, прямо как пишут в романах, с первого взгляда. И никакие увещевания Гарета, что этот Монруа - молокосос, на десять лет младше королевы, а мой отец хоть возраста адекватного, что с сюзереном Северного Предела невозможен династический брак, что это мезальянс, естественно, не смогли переубедить Ее Величество. А теперь прикиньте, господа, когда начался "мор" графских невест? Да быть не может, незадолго после королевской свадьбы. Ну и наконец в-третьих, не кажется ли вам странным поведение Гарета? Он узнал, что его сестру убили, что покушались на его внука. Однако он и не помышляет о мести, о том, чтобы быстрее вычислить отравителя, напротив, он агитирует вас сплотиться перед лицом заговорщика. А когда вы придете к соглашению и передумаете разжигать войну, он плавно сведет на нет всю эту историю "во имя сохранения мира".