Опыт общения с братом у меня уже был, а посему я даже не особенно удивилась, а внешне так вообще осталась холодна к его словам. Но это только внешне...
- Слушай, Азизам, - обманчиво мягко начала я, а вот закончила абсолютно искренне. - А не пойти ли тебе в Хаос со свадьбой! Мы договаривались только на помолвку!
- Совсем ты меня не любишь! - "тяжко" вздохнул Галахат, а потом, просияв, продолжил в своей обычной манере. - Ну ты сама посмотри, Ник, от нашей свадьбы одна польза!
- То, что ты, по словам моей троюродной тетушки, статен, красив, силен и благороден, я помню. Только это был аргумент в пользу помолвки, но никак не свадьбы!
- Да ты послушай! Если мы сейчас поженимся, то через девять месяцев, когда ты подаришь мне наследника, мы сможем легко разойтись, даже особо с храмом не бодаясь! Да погоди ты возмущаться! Сама подумай, за это время мы разворошим здешнее змеиное гнездо, а леди Никалаэда уже месяц, как носит моего ребенка. А мы подстроим все так, будто ты в положении, а потом предъявим нашего с ней малыша. Ну как тебе?
- Ужасно, - честно отвечала я, в душе понимая, что артачиться бессмысленно - если брат определил что-то, как "гениальную идею", то все, спектаклю быть, билеты проданы! - Что ты будешь делать, если она не захочет отдавать тебе ребенка?
- Предложу ей место фаворитки короля, - пожал плечами Галахат. - Или есть у меня еще одна идейка, претендующая на звание гениальной, но тут родня заартачиться может... Но всяко лучше, чем приживалкой при этом гаде графских кровей... Молчу - молчу! А если серьезно, Ник, во-первых, так для тебя безопаснее, а во-вторых, твоя деятельная тетушка, видимо, от счастья за тебя, уже оповестила о грядущем бракосочетании всю столицу, и теперь весь дворец на ушах стоит в преддверии завтрашней королевской свадьбы.
- Завтрашней?! - кажется, мои глаза расширились в два раза, не меньше.
- В час пополудни венчание в Главном Храме Единого, - осчастливил меня Галахат. - Торжество будет грандиозное! А главное, никто из непрошенных гостей не заявится...
Ну, это Галахат так думал.
2.2
Обозревая разворачивающийся пред моим обреченным взором королевский дворец со всеми его коридорами и коридорчиками, закутками и закуточками, дверями-вратами и дверцами-карлицами, комнатами-залами и комнатушками-подвалами, я с тоской вспоминала Зеленый Горб. Вот уж где воплотился классицизм, со всем своим торжеством идеальных форм, зеркальной симметрии и благородного величия. Обозревая же обитель династии Веридорских, мне невольно думалось, что эту цитадель (да-да, не дворец, а именно цитадель) специально строили так, чтобы она была эффективна с оборонительной точки зрения: даже если враги прорвутся внутрь, внутри они навек и останутся, ибо выпутаться из этого шедевра пьяного архитектора под силу только тем, кто десяток лет отбивал местные пороги! Здесь не работали никакие законы географии! Вот шел ты налево, а в итоге оказался в коридоре где-то в правой части этой громадины (если можно как-то обозначить лево-право у огромного здания, которое, если смотреть сверху, похоже на круг с крестом внутри!).
И встретил нас королевский дворец... ну, так, что оставалось только надеяться, что расхожая присказка "как начнешь..." в нашем случае не оправдается.
Началось все с того, что Азизам - предатель! - решил, что нам лучше заехать в резиденцию Веридорских монархов по отдельности, мол, никаких теплых отношений меж нами нет, очередной династический брак по расчету, а девочек с Жаком вообще пока без представления и объяснения завести через задние ворота, так что прибыла я в гордом одиночестве. Только я спешилась, как ко мне бросился какой-то парнишка (я приняла его за слугу из-за неброской, но опрятной одежды исключительно темных цветов, поэтому то и не заподозрила никакой подставы)... и бухнулся передо мной на колени!
- Великая госпожа! Я готов служить вам, не жалея сил, днем и ночью!
О как! Не надорвется? А вообще, хоть он и не орал во всю глотку, но на нас уже уставились все, кто мог.
- Встаньте, прошу вас... - начала было я, но тут меня прервали уже с другой стороны.
- Прекрасная леди впервые в столице? - это уже сошедший с широкого парадного крыльца молодой лорд с длинным, на редкость неприятным лицом и острым носом, сверкающий таким количеством золотой вышивки на камзоле, что аж слепит! - Наверняка на ваших провинциальных светских раутах таких, - надменный тип мазнул презрительным взглядом по пареньку, так и не поднявшемуся с колен, - и вовсе нет. Давно пора это выдворить и из дворца, но, увы, старшее поколение зачастую бывает слишком сентиментально. Чего стоишь, шавка?! - и тон совсем другой стал, не манерный, а резкий, грубый. - Пошел вон отсюда, кобелёк приблудный!