Ладно, время уходит, а ему еще щиты Нике ставить, с Гоней парой слов переброситься, проинструктировать Галахата и намылить шею Франциску, раз уж не удалось Себастьяна выцепить... ну и напоследок покачать на руках девочек. И посмотреть на Ладушку... как-о непривычная боль отдалась в груди. Сердце, что ли? И чего это он вдруг, не навек же уезжает! Или это его так некстати обуревают дурные предчувствия?
Встряхнул головой, отгоняя нетипичные бредовые мысли, и пошел прочь от развалин "Соленого калача", вокруг которого уже начала собираться толпа зевак, наперебой строящих предположения, какая такая сила обрушила добротный дом, который стоял чуть не с основания столицы, и радовавшихся, что неизвестная напасть обошла стоящую по соседству и любимую многими питейную "Зеленый Черт".
6.5
Дюжина северян против восьми десятков веридорцев: кто кого? На поле битвы - возможны различные исходы, а вот за пирующим столом - однозначно верх возьмут первые! Недаром земли за Великими Горами славятся самыми крепкими спиртными настойками. Да и сами саратцы - любители разгульного веселья. Какой там этикет! Праздновали все скопом: малые и старые, юноши и юницы, лорды и крестьяне - все за одним столом и непременно под открытым небом, будь хоть крещенский мороз в разгар зимы, хоть летний сезон дождей. И Гарет искренне сожалел, что не видел вытянувшихся лиц веридорскй знати, когда прибравшие к рукам бразды проведения королевской свадьбы гости со стороны невесты дали слугам отмашку выносить уже накрытые столы из тожественного зала во двор! Чудом не размазав неравномерным слоем яства по всем дворцовым полам, несчастные лакеи все же вытащили через парадные двери всю потребную для трапезы мебель. Но на этом веселье не закончилось, а напротив, только началось!
Шингарр тут же постановил, что столы надо поставить не привычной буквой "Т", а широким кругом, чтобы в центре хватало места для плясок, трюков, бардов, боев и прочего развлечения... На этом месте некоторых веридорских дворян одолел немилосердный кашель, ибо они были осведомлены об одной исконной традиции северных свадеб, а именно что, когда народ достаточно захмелеет, жених водружает молодую прямо на край стола, задирает юбки и "публично подтверждает факт обладания невестой". Некоторые обеспокоенные отцы начали потерянно озираться с единственной мыслью, как бы увести подальше от этого непотребства незамужних дочерей. Спасать положение пришлось Франциску, героически терпевшему весь этот фарс и старательно изображавшему жениха. Гарет как раз во время подошел, чтобы услышать, как "Галахат" громогласно заявил:
- Моя свадьба, значит, консуммировать будем по обычаям моего народа, - а потом шустро смылся из-за стола, чтобы наконец уступить почетное место "оригиналу" принца, притаившемуся за балюстрадой и кусающегося кулак, дабы не заржать в голос.
Да Бесноватый и сам весело хмыкнул, увидев, как вытянулось лицо Ники от озвученного заявления, а в ошарашенном взгляде так и читался вопрос: "Какого это "моего народа"?! Южного?! Так первого консумматора не хватает..." Ага, не хватает! Не беспокойтесь, дорогая невеста, щас вырвется из подвальных помещений борделя и прибудет, только бы дворец после его явления выстоял...
Балаган продолжился, когда на место жениха плюхнулся уже настоящий Галахат с наскоро застегнутым белоснежным белом камзоле, расшитом золотой нитью. Впрочем, весь парадный вид портил привычно встрепанный, петушащийся вихор и пара пуговиц, нашедших явно не свою петельку. "Ничего, подумают, что Его-почти-Величество уже где-то набрался. Но ворот можно же было поправить! Торчит же черная рубаха! Неужели нельзя было опрятно нацепить на себя жениховскую форму одежды хоть на собственную свадьбу!" - думал Бастард Тьмы, осторожно выруливая к молодым, поскольку оба нужных человека - Ника и Шингарр - обретались в непосредственной близости друг от друга.
Естественно, Галахат не мог не развить столь животрепещущую и пикантную тему, как проведение брачной ночи у соседнего народа.
- Скажите, Вождь, какая такая свадебная традиция вгоняет в краску моих придворных? Признаюсь, я прискорбно мало знаю о наших северных соседях, - вы поглядите, как глаз горит, небось, еще и жалеет, что Франциск оборвал наглядную демонстрацию!
Все расслышавшие принца придворные тоже навострили уши. Наверняка кто-то бы и сам отважился спросить, если б разобрался, каким мерилом мерить экзотических гостей. Бесноватый не удержался от ухмылки: веридорская аристократия разбиралась в сложной иерархии титулов, в том, кому и при ком позволено сидеть и говорить, сколько и каких драгоценностей допустимо носить там или сям, и еще множество ничтожных, а порой и смехотворных мелочей. И эти высокопарные снобы терялись и не могли понять, как вести себя с дикарями, у которых не было вообще никакой системы титулования. Просто лорд или простолюдин. Но и на этом казусы не заканчивались! Северные лорды не гнушались сесть за один стол с незнатными, более того, готовы были оказывать уважение человеку, не оглядываясь на родословную и состояние, а только за его боевые и охотничьи умения. Последнее, кстати, относилось не только к мужчинам, но и - о, ужас! - к девам и женщинам!