- Заветы Единого гласят: да изыдет всякая нечисть из мира подлунного и да не спутаются с ними верные слуги Создателя и Покровителя рода людского...
Наверное, надо было промолчать, а еще лучше смиренно опустить глаза долу и невнятно пробормотать хвалу Единому, забывая половину слов и глотая другую половину. Но нет, смолчать я не смогла. Я уважала служителей Храма, у нас в Северном Пределе было много церквей, а в каждом крупном городе один или даже несколько соборов. Я лично знала Настоятеля своего края, добрейшей души человека, который не заныкивал все подношения в свой карман, а серьезно занимался благотворительностью: строил бесплатные приходские школы для крестьянских детей, так что начальное образование, не в пример югу и Веридору, у нас было практически у всех. Также Храм содержал многие приюты и сиротские дома, а также лечебницы и некоторые аптеки. Наши храмовники оказывали помощь нуждающимся, будь они хоть поклонниками Мрачного, хоть слугами Единого, хоть язычниками. В Веридоре же в Храме я видела только крикливую роскошь и чванство. Какая, спрашивается, разница, какое прозвище дал народ Тринадцатому Принцу Веридорскому, если это именно Гарет, чуть что, летит спасать родину в самое пекло. Все знали о жестокости Бесноватого, но и не забывали о том, что именно он вел веридорские войска во всех кратковременных войнах с Порсулом и за всю жизнь не принес ни одного поражения. И еще, если Бастард Тьмы - нечисть и дитя Нечистого, то встает логичный вопрос: а кто же тогда его сестра-близнец, которая по словам Отче, была самой верной дщерью Единого?
Но ответить колкостью на нудную проповедь я не успела - меня опередил Галахат:
- Мне послышалось, или вы назвали моего дядю, герцога Веридорского, нечистью? - спокойно наполняя свой бокал рубиновым вином, добродушно поинтересовался Его Высочество, но за его легким тоном угадывалась угроза.
- И мысли не было оскорбить имя вашего славного рода, - пробасил в ответ Отче, с укоризной глядя на моего брата. - Я всего лишь хотел обратить внимание юной наследницы Северного Предела, что меня беспокоит состояние края, сюзереном которого она является. Лорд Седрик был мудр, позволив моим паломникам ступить на свои земли и принести имя Единого туда, где до сих пор живо богопротивное идолопоклонничество.
Да, я знала об этом. Папа действительно позволил "паломникам" Отче шляться по нашей земле. Это был своеобразный компромисс, ведь Отче требовал внести изменения в Хартию и в противном случае грозил войной. На это заявление Седрик Монруа отвечал, что Хартия составлена первым лордом Монруа, в ней записана его священная воля и не ему, его двенадцатому потомку и, соответственно, тринадцатому лорду Монруа, править сей документ. Но, если Отче так беспокоит судьба Северного Предела, он может лично следить за тем, кому и кто здесь поклоняется, а предварительно по приказу отца глашатаи разнесли по всему краю весть, что на нас надвигаются "черные колпаки". Многие до сих пор роптали, что Седрик Монруа предал свой народ, позволив фанатикам громить свою вотчину. В одном из их карательных походов чуть не погибла я. Что ж, не мне судить отца, но одно я знаю тончно: в мое правление этого ужаса не будет!
- Воистину, Северный Предел кишит еретиками и нечестивцами... - между тем продолжал разглагольствовать Отче. - И священный долг лорда земли - очистить свои владения от этой скверны.
- О, святой отец! Конечно же, я внемлю вашим мудрым словам! - воскликнула я, возведя глаза небу, словно искала там одобрение Единого. - И первым моим деянием как сюзерена Северного Предела станет то, что, помолясь, я выдворю с моей вотчины богопротивных преступников, которые одним своим существованием оскорбляют Единого! Клянусь всем святым, я вышвырну из Северного Предела... всех "черных колпаков"!
Отче, до сих пор удовлетворенно кивающий по ходу моей речи и сыто крякнувший на слове "помолясь", поперхнулся непонятно чем и закашлялся. Ну, а я продолжала:
- А если эти убийцы тронут хоть одного моего подданного, то я сама, помолясь, - Отче икнул, - вынесу им смертный приговор, и получат они то же, на что обрекают своих жертв - сожжение на костре! Но, конечно же, в этом случае я организую им отпевание и поставлю свечу за упокой их черной души...
- ...помолясь, - не мог не встрять Галахат, так что я с трудом сохранила благостное выражение на лице.
Отче побагровел.
- Значит ли это, леди, что вы защищаете язычников, эту шваль?!
А вот это он зря...
- Открою вам семейную тайну, святой отец, - я даже чуть наклонилась вперед к собеседнику, переходя на доверительный шепот. - В некотором роде я - язычница.
- Вы - язычница?!!! - возопил Отче. Ого, а я и не подозревала, что зрачки с такой скоростью вращаться могут!