- О да, святой отец, но лишь "в некотором роде". У нас на севере говорят, что дети впитывают традиции и устои, в том числе и веру, с молоком матери. Поэтому у нас, в отличие от Веридора, новорожденных сами кормят грудью и крестьянки, и дворянки - чтобы дитя укрепило свое тело и дух именно материнским молоком. К сожалению, моя мать ушла из жизни сразу же после того, как я появилась на свет, поэтому меня вскормила язычница.
- Как же ваш отец допустил такое святотатство!
- Полагаю, лорд Монруа, выбирая женщину на эту ответственную роль, руководствовался не религиозными взглядами, а величиной ее груди. За какими пирогами ему сдалась вера кормилицы? - невозмутимо вступил в разговор Саратский Вождь, до сих пор, казалось, не обращающий вообще никакого внимания на наш диалог. - И да, я безмерно рад, что юная леди разделяет мои взгляды и не намерена допускать бессмысленных показательных казней. В свою очередь, я с удовольствием помогу вытолкнуть из северных земель кровожадных фанатиков, если вдруг у леди возникнут трудности.
Вот так. Тихо и спокойно заявили Отче, что Северный Предел поддерживает сам Саратский Вождь, не заинтересованный в распространении влияния Культа Единого в непосредственной близости от себя, и то в случае обострения конфликта отпор будет давать не одна земля, а весь сплотившийся север. Признаюсь, я была очень благодарна Вождю за то, что он встал н мою сторону, а не с порога заделался потенциальным противником. Однако в голове тут е засела мысль, что меня могут "попросить" об ответной услуге. Как-то само по себе всплыло в голове, что все прочные союзы, так уж сложилось исторически, всегда скреплялись династическим браком...
***
И наконец, третьим меня обеспокоил и озадачил разговор с самим Саратским Вождем. Я долго не могла решиться, но, подталкиваемая своей "интуицссссией" к самому концу пира все же отважилась обратиться к соседу.
- Я очень рада нашему знакомству, лорд Шингарр, - робко улыбаясь, начала я. - Насколько я знаю, вы были другом нашей семьи...
- Да, я, можно сказать, стал "опекуном" вашего отца и вложил в него все, что смог. Каюсь, последние двадцать пять лет я ни разу не заехал проведать дочь своего друга. Это слабость... Вам наверняка известна история моей несчастной любви. Не скажу, что молва глаголит всю правду, но общеизвестные факты объясняют мое нежелание наведываться в те места, где я повстречал и потерял свою возлюбленную... Но не будем о грустном, милая леди. Надеюсь, теперь мы будем видеться достаточно часто, и, если вы того захотите, я могу рассказать вам немало забавных историй из жизни вашего отца.
- Я действительно хотела спросить вас о семье, но не об отце. Лорд Шингарр, - силой воли подняла глаза и удержала взгляд соколиных очей. Все же какой импозантный, привлекательный мужчина... - Скажите, вы знали мою мать?
На лице Вождя не дрогнул ни один мускул, но змейка тут же сообщила мне, что сердце, до сих пор бившееся ровно и уверенно, без каких-либо видимых причин бросилось в галоп.
- Да, она была прекрасной девушкой, нежной и доброй, как ангел, сошедший с небес, - светло улыбнулся лорд.
- К нам в родовое поместье иногда наведывались ее родственники. Странно, но все они говорили, что я не взяла от матери ничего. Даже вы, увидя меня в первый раз, вспомнили совсем другую женщину... - бросила еще один пробный камень я.
- Все верно, леди Николь. Вы действительно очень похожи на леди Гризельду, троюродную сестру вашего отца.
- То есть на маму я совсем не похожа? - спросила в лоб, не отпуская его взгляда и непроизвольно сжав руку, на которой скромно пристроилось простенькое колечко лди Индии.
К моему удивлению, лорд Шингарр, так же не отводя глаз, непринужденно поймал мою нервно сжатую руку, поднес к лицу и оставил на тыльной стороне мимолетный поцелуй. Чего это он?
Объяснений долго ждать не пришлось:
- Очень интересное колечко, к слову, единственное в своем роде. Распознает и ложь, и недомолвки. Оно вроде и неприметное, но тот, кто чуть не выгорел, делая его и вбухав чуть ли не весь свой резерв, ни за что не забудет. Так вы хотите правды, леди Монруа? Жаль вас разочаровывать, но от меня вы ее не дождетесь.
- Но почему?!
- Потому что некоторые тайны должны оставаться тайнами, Николь, - голос Вождя был не зол, но серьезен и чуточку ласков, как будто он разговаривал с дочкой, поэтому и обращение "ты" из его уст не восринималось чем-то предосудительным и неправильным. - Более того, копаться в прошлом нет смысла, его уже не изменить. А вот подумать о будущем не помешало бы... Дам-ка я тебе другую загадку, чтобы ты над ней голову поломала, она и актуальнее, и насущнее, чем скелеты в шкафу славного рода Монруа. Насколько я смог понять из разговора с графом Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон, он заинтересован в тебе, так?