Кивнула, это не секрет.
- В таком случае я посоветовал бы тебе, во-первых, разузнать все о покровительнице твоего рода. Конечно, такую литературу в свободном доступе хранить нельзя, но в дворцовой библиотеке Веридорских при желании можно отыскать что угодно. И во-вторых, поинтересуйся, почему Его Светлость назвали Себастьяном.
- А что не так с именем? - не поняла я. Имя как имя, нормальное, не сказать, что особенно редкое. Как родители захотели, так и назвали, что в этом криминального?
- Смотри внимательно: Гвейн XIII был младшим в семье, сыном от второго брака, старшим был его брат-бастард Гвинер, еще были две дочки от первого брака Гвендалин и Гвиневера. Отца рыцаря Благородное сердце звали Луи, у него было три сестры: Луиза, Лусиана и Лу'на. А деда сэра Гвейна тоже звали Гвейном, и у него был младший брат-бастард Гвард. Улавливаешь?
- У всех братьев-сестер совпадают первые две буквы в имени... Как и у Франциска с Франсуа!
- Молодец, - похвалили меня. - Вот и расспроси, что это за традиция и с каких таких пирогов такая индивидуальность лорду Себастьяну.
Заинтриговал! Но у кого бы спросить? У Франциска? Ну, о традиции он наверняка знает, а вот почему родители решили нарушить ее, - вряд ли, все же очень маленьким был. Так кого же?... Знаю, Жака! Уж если он не знает, то не знает никто!
С этой мыслью я и поднялась из-за стола, когда кто-то горластый объявил, что пришло время провожать молодых в спальню, где нас с женихом ждала первая брачная ночь.
7.3
Я и раньше подозревала, что первая брачная ночь - эдакий знаменательный момент, касающийся если не каждого человека, то хотя бы большинства, вследствие чего это действо непременно обрастает разномастными традициями и обычаями, причем народы, судя по всему, соревнуются меж собой: у кого фантазия богаче и извращеннее, кто придумает традицию почуднее? Для северян, например, была характерна самобытность и даже некоторая дикость. Южане, в свою очередь, славились легким игривым нравом, гимнами, выводимыми в честь любви и красоты, а также склонностью к авантюризму во всех его проявлениях. Чего стоили одни только истории о бесшабашной юности Франциска и Себастьяна, ну и Франсуа за компанию: там фигурировали и тайные проникновения в особняки знатных соседей (старший крался на свидание с симпатичной дочкой строгих родителей, младший - в закрытую секцию библиотеки с фамильными гримуарами, полными уникальных заклинаний, средний же выполнял функцию часового и отвлекающего маневра), и ночные вылазки в близлежащий Болерн, и шутки над заезжими аристократами, и еще много чего. Все это рассказывал мне Жак, причем каждое захватывающее повествование непременно заканчивалось описанием, как сэр Гвейн, узнав об очередной сыновней выходке, добросовестно драл хворостиной своих отпрысков... за то, что попались!
Так вот, возвращаясь к брачной ночи, я наивно полагала, что иерархическое веридорское общество, напичканное всякими условностями и порабощенное этикетом, не может выдумать нечто экстравагантнее, чем южане или же северяне. Недооценила я масштабы местного снобизма, ой недооценила...
Поначалу все было по сценарию, который я приблизитльно представляла в голове: мы с женихом по живому коридору под ручку шествуем к опочивальне, попутно выслушивая пожелания плодотворной ночи (искренние, кстати, пожелания - чем быстрее забеременеет и раздастся вширь королева, тем скорее освободится место в постели короля), потом за нами закроют тяжелые двустворчатые двери, мы плюхнемся на брачное ложе прямо как есть, в одежде, и поговорим... И все шло по плану до самого порога спальни...
Эммммм... А чего это тут так много народу? Где-то полдюжины благообразных почтеных лордов средних лет, среднего роста и в средней стадии облысения аккуратной шеренгой выстроились вдоль стеночки и явно уходить не собираются. И ладно бы только лорды, так тут присутствовали еще и шестеро девиц в почти прозрачных нательных рубашках, разбитые по парам и сжимающие длинные широкие отрезы неплотной ткани. Простыни, что ли?
- Ази-и-и-изам, - тихо прошептала я на ухо жениху, вынуждая его остановиться на пороге. - Ты ничего не забыл мне рассказать?
- Ой, да чего тут рассказывать? - махнул рукой брат. - Брачная ночь, она и на леднике, и на песке брачная ночь. Суть процесса не меняется.
- А эти шесть лордов и шесть девушек будут нам суфлировать?!
- Фи, леди Монруа, что за пошлые фантазии?! - явно потешался этот... Азизам. - Юг явно вас испортил!