А пока займемся неожиданно образовавшимся вопросом, а именно Чернеком.
2.3
Выгнав из гостиной слуг, которые суетились вокруг меня, как растревоенные пчелы над опрокинутым ульем, то предлагая прохладительные напитки, то порываясь принести сюда обед (а ведь до полудня было еще часа два, не меньше), то заверяя, что, если я хочу вымыться, мне тут же пригонят табун служанок, которые в пятьдесят рук разденут меня и мигом ототрут до зеркального блеска, я попросила остаться только Чернека и начала осторожно расспрашивать, кто он, откуда да как попал сюда. Как я и ожидала, выяснилась прелюбопытная вещь: Чернек был незаконнорожденным сыном некого Добронрава (понятно, значит, тоже незаконнорожденный), который в свою очередь был молочным братом лорда Джанин, не так давно сочетавшегося браком с моей многократно вдовой троюродной тетушкой и вскоре безвременно ушедшего в Царство Мертвых. Практически всю жизнь, до того как попасть в услужение, сын личного телохранителя и друга лорда земли жил в фамильном особняке и воспитывался вместе с "двоюродной племянницей хозяина" леди Ивенстнессой и... да быть не может, с Красавчиком Чарли! Но, судя по кольцу правды у меня на руке, не соврал. Откровенно говоря, для меня было странно видеть, как Чернек искренне улыбается, рассказывая, как лорд Бартехальд учил их с Чарли охотиться, ездить верхом, драться на кулаках, но мечах и на боевых топорах. Я то привыкла, что о Гнилом Барти говорят исключительно с неприязнью, а тут практически сыновья привязанность! Интересно, а у Красавчика так же?
Кстати, о кузене. По ходу повествования выяснилось, что, если Чернек как воин мог похвастаться разве что меткостью и превосходно метал кинжалы и стрелял из лука и арбалета, то с виду изнеженный, холеный Красавчик по праву носил звание первого наездника всего севера, ибо с десяти лет скакал без седла на необъезжанных жеребцах, и фактически был одним из лучших меченосцев нашего края, но, естественно, как бастард, не мог явить свою силу и умения в состязаниях, проводящихся при дворе Саратского Вождя не реже шести раз в год по особым праздникам.
- Но по-настоящему Чарли крут с боевым топором, - болтал разговорившийся Чернек, который, перестав падать мне в ноги и заикаться, обращаясь к "великой госпоже", стал вполне нормальным парнем. - Я однажды видел, как он в одиночку покромсал пятерых берсерков! А я сам с топором и против одного бы минуты не продержался! Ну, лорд Бартехальд, поняв, что вложил в меня все, что мог, разыскал в какой-то глубинке ведьму, чтобы она учила меня магии, а потом и Чарли с Иви присоединились, хотя им вроде и не по чину.
Это было правдой. Если в Веридоре были магические школы, специально выявлялись, изучались и развивались Дары, то у нас на севере физическая сила, ловкость, владение оружием и умение скакать на лошади, править волчьей или оленьей упряжкой, нырять зимой в прорубь и добывать шкуры диких зверей ценились намного выше, чем способности к магии. Скорее всего так сложилось, потому что вблизи Великих Гор, с вершин которых, по преданию, на род людской взирали сами Боги, было много так называемых аномальных зон, где не действовало никакое колдовство. А может еще и потому, что способности к магии люди в большинстве своем переняли от древних рас, много тысячелетий назад ушедших из нашего мира в Хаос, а в нашем суровом климате большинству и них было некомфортно, вот и перенимать северянам, выходит, не у кого. Поговаривали, что в незапамятные времена север был поделен между кланами оборотней, у подножья гор можно было встретить немногочисленных гномов и порой еще гоблинов, и все они, конечно, обладали магией, но она была не самой сильной их стороной. В Веридоре обитала диаспора вампиров, водились демоны в невероятном количестве, темные эльфы, почему-то называемые дроу, и, конечно же, властители небес - драконы! На восточной окраине в степях были раскиданы становища орков и троллей, а еще дальше обособленно ото всех жили дивные - светлые эльфы и дети стихий: саламандры, фениксы, дриады, наяды и прочие. А вот юг был вотчиной теплолюбивых змей: нагов, василисков, горгон и их ближайших родственниц веверн и гидр. Какими такими окольными путями змеиный ген занесло через весь мир в наш северный род, понятия не имею.