- Более чем. Однако вы не учли одного, леди, - граф снова наклонился ко мне, но уже далеко не в романтическом порыве. - Вы сами приехали в мое логово, и я вас честно предупредил, что больше вы никуда не уедите и станете моей женой. А ещё слово «нет» мне незнакомо, потому как я всегда получаю то, что хочу, будь то породистая кобыла с превосходными статями или же приглянувшаяся женщина с ретивым норовом. Или я похож на человека, бросающего слова на ветер... леди Шамали?
- А я, по-вашему, похожа? - наверное, только всколыхнувшееся в груди негодование помогло мне не отвести глаз и бесстрашно заглянуть в снова потемневшие очи, с каждым мгновением все больше зеленеющие. - Я вам тоже уже говорила: не смейте запугивать меня! Или, может, и мне нарисуете татуировку на спине и подчините, чего морочиться то?!
- Так ты согласна?! - вдруг выдал этот... Змей и расхохотался, увидев мои выпученные глаза. - Так Красавчик Чарли уже донес тебе о том мальчишке. Похвальная резвость... Как же ты взглядом буровишь, Ника! Словно я не в постели с привлекательной женщиной, а на дуэли сморю в глаза противнику. Не гляди так, не собираюсь я подчинять тебя. Уверяю, у меня достаточно других аргументов для завоевания женщины. Я имел в виду, что мне нравится идея татуировки. Представляешь, мы с тобой только вдвоем... - рука на животе зашевелилась, ласково погладила, вогнав в непривычный жар... - ты, полностью обнаженная и вся моя... на моих пальцах искрится магия, я касаюсь тебя едва-едва, выводя ажурный черный рисунок на бархатистой коже... - ладонь как-то незаметно сместилась коленку и теперь как-бы невзначай комкала и подтягивала вверх подол...
- Ваша Светлость, - положила ладонь на его руку, мягко останавливая. - Раз уж мы вспомнили о Чернеке, может, вы прямо сейчас успокоите меня и пообещаете отпустить мальчика.
- Отпустить? - кажется, моему предложению искренне удивились, и даже прекратили покушаться на сорочку. - Что за странная мысль? Зачем мне отпускать его, милая?
- А зачем тебе оставлять его? - в тон ему спросила я. - Зачем мучить парнишку, пусть себе живет как нормальный человек, сам себе хозяин.
- Насмешила, - он и впрямь улыбнулся, в то время как глаза смотрели на меня точь-в-точь как на неразумное малолетнее дитятко, только что заявившее, что добро всегда побеждает зло. - Ты так добра... как настоящий ангел, честное слово. Но мир, к сожалению, часто бывает жесток. Ты и правда веришь, что, если я отпущу этого паренька, он сможет жить "как нормальный человек, сам себе хозяин"? Ты же прекрасно знаешь, Ника, кто он. Он - ублюдыш, ему нет места на родине, и нигде в другом месте он, понятно дело, никому не нужен. Ему повезло, что он красив: выкину я - подберет какая-нибудь дама бальзаковского возраста, чтобы молодой умелый мальчик согревал ее остывающие телеса. Да даже сейчас, пока он мне не нужен, я одолжил его твоей троюродной тетушке Гертруде. Так может, ему лучше посидеть на поводке у меня, чем ублажать молодящихся старух или, еще лучше, лордов с... кхм... определенныи предпочтениями?
- Как вы можете говорить такие ужасные вещи...
- Наверное, ты права, это ужасно, но я этого уже не вижу, потому что долго живу на этом свете. Но как бы то ни было, это жизнь. Если и осуждать кого-то за жестокость, так это его мать, которая позволила ему появиться на свет. А так совесть меня не мучает: не я его породил, не я сделал его рабом, он мне достался уже таким. Откровенно говоря, я не собирался подчинять какого-то приблудного мальчишку, я хотел получить в вечные рабы бастарда Саратского Вождя. Но Красавчику несказанно повезло: тогда он впервые прибыл в Зеленый Горб, и мои люди просто не знали, как выглядит Чарли, и схватили первого подвернувшегося под руку смазливого мальчонку-северянина. Жаль, конечно... Но Чернек оказался не менее полезен.
- Себастьян... - тихо позвала я его, и тут же пожалела, потому что зрачки на фоне насыщенно-зеленой радужки снова начали вытягиваться в щелки, но все же закончила. - Себастьян, я прошу тебя... Раз ты считаешь это бессмысленным, ладно. Но ты можешь отпустить Чернека, потому что я прошу. Пожалуйста...
На мгновение он замер, обдумывая мои слова... а потом решительно отрицаельно помотал головой.
- Ты не понимаешь, о чем просишь, милая. Кроме того, что Чернек - мой подручный, у него есть еще одна немаловажная функция: он - гарантия моей жизни.
- Как так? - не поняла я.
- Все просто. Я нанес на мальчишку не одну татуировку, и теперь, кроме того, что он подчинен мне, Чернек принимает на себя все мои травмы, ранения и болезни. Я, кстати, до недавнего времени был уверен, что парнишка уже мертв, после нашегоядовитого поцелуя, но, видимо, василиск все перетянул на свою инициацию. А если меня вдруг убьют, что маловероятно, но все же, вместо меня погибнет мальчишка. Ты же знаешь, официально я - последний представитель рода Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон, и если я неожиданно скончаюсь, на юге начнутся междоусобицы, мои земли растащат соседи, да и Отче с Порсулом и Веридором не преминут воспользоваться ситуацией. Поэтому Чернек - необходимая страховка моей жизни. Кстати, тебе я тоже подберу личного раба, вернее, рабыню. Уж прости, никакого другого мужчины, будь то даже твой единокровный брат, я рядом с тобой не поерплю. Ревнив, признаю. По-моему, твоя знакомая, леди Ивенснесса, подходит идеально, к тому же так мы получим со всеми потрохами еще и Красавчика...