- Придет время, и Веридорские падут, - в тон его мыслям, замогильным голосом вещал заморский звездочет, всматриваясь в мутный шар цвета ночного неба, к глубине которого, кажется, что-то вспыхивало, не разобрать с такого расстояния. Хотя, может, это только мерещится, и "мудрейший", присланный ему в подручные деятельной султаншей на деле такой же шарлатан, как и местные гадалки и ворожеи? - Они уже спутали свои наследственные связи с Монруа, и чем дальше, тем больше будет возникать спорных вопросов, недопонимания, завистливых и "обделенных", которым не достанется вожделенного трона. В этой вражде себя погубят и Веридорские, и Монруа. Два могущественных королевства рассыплются во прах, оставив после себя лишь руины былого величия...
- Два королевства? - оборвал звездочета хозяин покоев, поднося к губам бокал с хересом и мысленно благодаря Единого, что перед восточным мальчишкой можно не красоваться в тяжелой парадной сутане и не изображать из себя святошу, не смея не то что пригубить спиртное, а просто благосклонно покоситься на кувшин. - Откуда два? Или ты, болван, считаешь Северный Предел королевством?
- Будущее туманно, о Светлейший! - священнослужитель растянул губы в довольной улыбке, услышав обращение, хотя произнесено оно было без положенного рабу смирения, а напротив, с достоинством. - Но мне удалось разглядеть точно, что спустя поколения наследный принц Веридора откажется от трона ради любви к деве из рода Монруа и сбежит вместе с ней за Великие Горы, а вместе с ним отправится и его старший брат, столь же загадочный и овеянный легендами, как и Бесноватый.
- Что, еще один порожденец Мрачного? - брезгливо скривился святой отец. - И с какой такое радости, если этот старше, наследовать трон должен будет его брат?
- Демоническая сущность будет его неотъемлемой частью, но не она сыщет для него славу. Столетия спустя люди будут шепотом пересказывать легенды о нем и гадать, действительно ли жил под солнцем этот Веридорский или же он - всего лишь миф. Правда ли он сумел одолеть последнего Саратского Вождя, тем самым позволив племяннику объединить северные земли в государство Сарату и начать новую королевскую династию? Правда ли, что он получил свое прозвище за то, что закончил жизнь так же, как и родился, то есть на гильотине? И наконец, правда ли, что Рожденный на гильотине восстал из мертвых после собственной казни?
- Бесовщина! - воскликнул Отче, осеняя себя крестным знамением.
- Мне не посилам разглядеть, правдивы ли все домыслы. Мне неведома вся его история, и почему не он наследует корону отца, я не знаю.
- Мда уж, точно как Бесноватый, тот умудрился еще при жизни мифом стать, даже без короны на голове. Ладно уж, давай дальше про падение Веридорских, - пожелал вернуться к приятной теме Отче.
- Как пожелает Светлейший! - слегка поклонился этот сказочник, вызвав очередной приступ раздражения у верхушки церковной иерархии. - В результате очередного переворота за трон будут бороться две женщины, одна - из Веридорских, а другая - из Монруа. Но и Веридор, и Сарата смогут выстоять, если верх одержит та, что в народе будет прозвана Кровавой королевой.
- Потому что будет идти к власти по трупам, - понимающе хмыкнул Отче, отпивая еще хереса.
- Мне неведомо, почему народ так наречет юную королеву, знаю лишь, что мужчины, ее окружающие, будут бороться друг с другом за ее любовь не на жизнь, а на смерть. Пророчества гласят об отважной деве, которой поклонится самый дерзкий и непокорный из всех людских вождей, у ног которой будет сидеть сильнейший из сынов Хаоса того времени, чей благосклонный взгляд поработит величайшего мага Света и Тьмы. Её красотой пленится Великий султан Порсула, её возжелает "серый кардинал" Сараты, не одна капля крови прольется в битве за её любовь. И кто в итоге пленит сердце королевы, неизвестно даже Небесам, ибо ее чувства всколыхнут трое, и в душе у нее смешаются и симпатия к одному, и восхищение другим, и тяга к третьему. Особенно к третьему, потому что если первые двое - люди, а вот он - демон с пробужденной адской кровью, прочно вошедший в историю как Одержимый принц и признавший ее своей единственной.
- Вот даже спрашивать нет смысла, из какой династии эта Кровавая. Только одна королевская фамилия с возмутительным постоянством путается с порождениями Мрачного! Одно слово - Веридорские! - выплюнул Отче, но россказни звездочета его невольно заинтересовали. - Ну, и что там будет дальше?