Естественно, Чарли сразу понял, то речь о юной Николь Монруа, считающейся единственной наследницей Северного Предела. Можно было просто промолчать, в конце концов перспектива эта была весьма призрачная, можно было даже согласиться для отвода глаз... Вот только из ныне живущих никому ни разу не удалось обвести вокруг пальца Саратского Вождя, а на бесполезные потуги Красавчик предпочитал время не тратить.
- Нет, - лаконично и конкретно отозвался Чарли, не отрывая взгляда от отцовского соболиного воротника, традиционно украшающего торжественные одежды северян. Почему-то взглянуть в глаза папе духу не хватало... Хотя какое там "почему-то"? Себе то он мог признаться, что не осмеливается поднять глаз, потому что боится, что отец прочтет в них правду: что вина за смерть лорда Седрика лежит на нем, на Чарли, даром что травил то не он. Красавчик даже толком не знал, да и не хотел знать, чьих именно рук дело эти покушения: леди Гертруды, Гнилого Барти, Бесноватого, да хоть его родного отца! Он сделал то, что должен был: отвел удар от себя и своих друзей и перевел стрелки на графа Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон. У него не было никаких счетов с графом, то, что жертвами раз за разом становились именно его невесты, было чистой воды случайностью. В конце концов они могли и не мазаться этой помадой! Терзала ли его совесть из-за того, что он провернул? Сожалел ли он о том, что, как только разглядел заговор, никому ни слова не сказал, а научил Иви ненавязчиво подталкивать Ее Величество великую королеву Пенелопу Безжалостную передаривать помады именно графским невестам, согласно установившейся "традиции"? Казнил ли он себя за то, что, "раскрыв графу глаза", позволил ему совершить одно покушение, которое наверняка прошло бы успешно, подписав тем самым смертный приговор кому-то из королевской семьи? Ответ был однозначным: нет. Те попытки отравления рано или поздно все равно обнаружили бы и повесили бы все на них, поганых "ублюдышей", и за них бы никто не вступился. А что? Кто собирал любимки? Он, Чарли. Кто настаивал их и делал яд? Чернек. Кто этот яд в помаду добавлял, упаковывал и лично подносил Ее Величеству? Иви. Все же кристально ясно! Попробуй объясни хоть кому-то, что не знали, не понимали, не могли отказаться... а когда узнали, уже поздно было останавливаться, да и за горло их держат крепко, чтобы рыпаться в открытую. Нет, он ни минуты не сожалел, что разжег и запутал этот конфликт. Жить хотят все, и "ублюдыши" в том числе, а защищаются все как могут...
Так то оно так, вот только объяснить все это папе он не смог бы. Стыдно было и горько. Не так отец его воспитывал, не тому учил...
- Красимир, - вдруг произнес Вождь его языческое имя, и от неожиданности Красавчик даже едва заметно вздрогнул. - Мне понятно твое нежелание жениться по расчету. Но, в конце концов, если ты или леди Николь со временем встретите свою любовь, вас могут развенчать, благо, Северный Предел испокон веков бросал дерзкие вызовы традициям других северных земель. Девочка сочетается браком с другим и благополучно перейдет в семью своего избранника, а ты как мужчина останешься сюзереном края.
- Нет, - весомо повторил Красавчик. - На сестре - не женюсь.
- Ты думаешь, мне в удовольствие сватать родному сыну его же кровную сестру?! - на секунду вспылил лорд Шингарр, впрочем, не повышая голоса. - Я не понимаю, что ты так упираешься? Спать с ней тебе не обязательно, разойдетесь вы по обоюдному желанию, так что не так?
- Я свяжу свою жизнь только с любимой, - продолжал стоять на своем Чарли. Быть может, пару лет назад он бы и призадумался над предложением отца... но нет, только не сейчас, когда он наконец докопался до истины, изъездив весь юг вдоль и поперек, удостоверившись, что никакого лорда Жоффрея дю Голэ, вот уже второй десяток лет бывшего наместником прибрежного района Северного Предела, там и в помине нет, и разнюхав, что есть таки во всем южном краю одна единственная леди, подходящая под следующее описание... а дальше яркие, бросающиеся в глаза приметы "племянников" вышеупомянутого лорда: платиновые волосы, лазурные, чуть раскосые глаза или же выразительные большие карие очи темнее самой Тьмы, мраморная кожа... да, есть такая, с глазами цвета небесной лазури, прекрасная, как дочь эльфийского народа? Ну, а додумать, что приметные черные очи и демоническая сущность - наследие Веридорских, труда не составило. Он распутал клубок тайны, уже не сказать кем именно старательно намотанный, и нашел ту, что запала в душу, как ни одна другая девушка до нее. И что же, ему теперь фиктивно жениться? Нет уж, увольте! Да и еще...
- Я не буду вырывать из рук сестры титул и наследство, прикрываясь законным браком, как это любят делать многие веридорские... хм, даже не знаю, как назвать то это ничтожество, сказать "дворяне" язык не поворачивается.