В холле у дальней стены тянулся длинный узкий стол, и за ним сидели несколько клерков в тёмных сюртуках. Следователь подошёл к ближайшему.
— Добрый день.
— Вечер, — невежливо перебил клерк.
Следователь проигнорировал недовольство служащего.
— Моя подопечная блестяще владеет иностранными языками. Хочу пристроить её на вакансию в отель.
Клерк зло зыркнул в мою сторону:
— Да неужто и впрямь знаешь?
Вопрос считать адресованным лично мне?
— Понимаю, что выгляжу несколько непрезентабельно. Уверяю, это связано с внезапно сложившимися весьма досадными жизненными обстоятельствами. Свои знания я готова подтвердить на экзамене любой сложности.
— Значит, вы готовы отправиться за рубеж, и вас не смущает, что вы окажетесь одна в чужой стране.
— Согласна, что мне будет нелегко, особенно поначалу, но я готова к трудностям.
— Что же, иностранной речью вы и впрямь владеете блестяще, — согласился клерк.
До меня внезапно дошло, что вопросы задавались на разных языках. Интересно… Клерк продолжил:
— Убедили. Я готов от имени отеля заключить с вами договор. Свои обязанности вы представляете? Хорошо. От отеля вам полагается полное содержание и оклад четыре сорга в декаду. Также вам будет выдан аванс на оплату дороги до места работы. Устроит?
Звучит не слишком обнадёживающе, но я сказала твёрдое:
— Да.
Клерк взял одну из папок, вытащил бумаги:
— Читайте.
Читать взялся следователь на правах опекуна. Быстро пробежав текст глазами, мужчина кивнул и разрешил мне поставить на документа подпись. Делалось это, кстати, хитро. Следовало приложить к договору металлическую пластинку, игравшую роль паспорта, надавить на неё и, как выразился следователь, пожелать принять договор. Если в глубине души человек подписывать бумагу не хочет, пластинка данный факт фиксирует, и позже это может послужить аргументом в судебном разбирательстве. На договоре остался оттиск. Клерк удовлетворённо кивнул, отсчитал четыре сорга и вместе с ними протянул мне расписку о получении денег. Пришлось снова ставить оттиск.
— На этом всё, поздравляю, — кивнул клерк. — На место вы должны прибыть в течение двух суток.
— Благодарю, всего доброго.
Следователь прощанием себя не утруждал, подхватил меня под локоть и потащил к выходу. Пояснять мужчина ничего не стал, а спрашивать я поостереглась, слишком уж задумчиво он выглядел, будто что-то подсчитывал в уме.
Около получаса мы петляли по узким улочкам, пока не вышли к… рынку.
— Значит так, слушай и запоминай. В одном сорге тысяча рапий. Есть монеты пятьсот рапий, сто рапий, десять и один. Рапии жёлтые, сорги серебряные. Чем больше достоинство жёлтой монеты, тем она крупнее. Угу? Потом ещё покажу.
Дальше мы пошли по рядам. Мужчина вёл быстро, рассмотреть ничего толком не получалось. Сначала я стала обладательницей саквояжа за полтора сорга с хвостиком. Торговец не стал уступать в цене, зато подарил кожаный мешочек на завязках, который будет служить кошельком. Во второй лавке я приобрела самую дешёвейшую сменную ночнушку и рабочее платье, светло-бежевое с простеньким кружевным воротничком и широким кожаным поясом. В третьей лавке пришлось потратиться на туфли. Не буду же я ходить по отелю в тюремных ботинках, господа отдыхающие не поймут. В результате у меня остался один сорг семьсот рапий.
— Стоп, — объявил следователь. — Тебе ещё дорогу оплачивать, и хотя бы сотню рапий нужно оставить.
Я лишь удручённо кивнула. Деньги заканчивались с удручающей быстротой. Буду надеяться, что средства личной гигиены можно раздобыть в отеле.
— Пойдём-ка поужинаем. Уго… Стоять.
— Дяденька! Больно!
Пока я обдумывала своё плачевное финансовое положение босоногий мальчишка чуть не сделал меня ещё беднее. Спасибо, следователь оказался не промах и цепко ухватил воришку за ухо. Удивительно, но мужчина вновь не попытался призвать нарушителя к ответу, отпустил, брезгливо бросив:
— Исчезни.
Мальчишка умчался, только пятки сверкали.
— Аля, будь осторожнее.
— Простите.
Ужинать мы устроились неподалёку от рынка, в кабачке, оказавшемся довольно симпатичным. Заведение располагалось в полуподвальном помещении и радовало чистотой. Еда показалась наивкуснейшей. После тюремной баланды-то. Миску супа я чуть ли не вылизала, мясо с варёной картошкой ела более вдумчиво.
— Удивительно, — протянула я, вертя ложку. — У нас похожие приборы используют на западе материка, а на востоке, например, едят палочками. Так странно, что между странами одного мира различий больше, чем между странами разных миров.