Лорен заметила, как изменилось выражение его глаз: из недовольного став изучающим. Будто он пытался понять: «Действительно ли она такая идиотка, или по какой-то причине старается его в этом убедить? Попутно жутко действуя на нервы». Она внутренне сжалась, стараясь быстро придумать что-нибудь настолько эпично-глупое, чтобы раз и навсегда убедить Мэтта в том, что Лорен Вудс именно такая — без претензий на высокий коэффициент интеллекта.
— У меня волосы чистые? — рассматривая свое отражение, на полном серьезе спросила Лорен. — Кажется, что грязные. Наверное, надо прийти домой и помыть голову. — Она настолько глубоко задумалась над этим поистине важнейшим вопросом, что у Мэтта больше не осталось сомнений: Лорен Вудс действительно умом не блещет!
Об искусстве и не только
Дэнни проводил Лорен до такси и, поздравив с официальным боевым крещением, распрощался. Поднявшись наверх, он обнаружил расхаживающего взад-вперед брата и сидящую перед ним мать. Ей явно было не по себе: она чуть закусила губу и то и дело бросала нервные взгляды в сторону выхода. Дэнни постоял возле двери в гостиную пару секунд, прислушиваясь к монологу Мэтта, а когда мама, заикаясь, начала защищать их с Лорен отношения, вошел.
— Сынок! — буквально кинулась к нему Синтия. — Все нормально? Лорен уехала?
— Да, мам, — Дэнни улыбнулся ей и, подняв голову, встретился с серыми глазами Мэтта.
— Мама, оставь нас, пожалуйста, с Дэниелом, — попросил старший Рейнольдс, — нам нужно кое-что обсудить.
— Конечно, — отозвалась Синтия и, поцеловав Дэнни в щеку, шепнула: — Держись. — Потом подошла к креслу, где успел устроиться старший сын, и поцеловала его в макушку. — Мэтт… — Всего одно слово, но оба брата поняли: мать просит старшего быть сдержанней и терпимее к младшему.
— Садись, — Мэтт кивнул на мягкое кресло напротив своего и, дождавшись, когда тот сядет, начал разговор. — Дэнни, — с теплотой в голосе произнес он. — Ты мой брат, я тебя люблю и желаю только хорошего, нет, лучшего. А Лорен… — Он чуть замялся, подбирая менее красочный эпитет для определения своей позиции в отношении этого брака. — Она совершенно тебе не подходит. Вы люди не просто из разных социальных слоев — вы из разных миров. О чем тебе с ней говорить? Неужели ты не понимаешь, что с такой, как она, ты не сможешь долго прожить вместе. На таких не женятся. Пойми это.
Дэнни с полным спокойствием выслушал брата, а когда тот закончил, заговорил:
— Мэтт, я тоже люблю тебя и верю, что ты желаешь мне только хорошего. И очень надеюсь, что ты позволишь мне самому решать: с кем прожить всю жизнь. И сможешь понять и принять мой выбор. А с Лорен мне хорошо и есть о чем поговорить. А в некоторых сферах мы вообще отлично понимаем друг друга.
— Дэнни, в таком деле думать членом — дело неблагодарное. Нравится трахаться с ней? Пожалуйста! Но зачем жениться? — на последнем предложении Мэтт ощутимо повысил голос и строго посмотрел на брата.
Дэнни выдержал его взгляд, потом подумал о Кейси, чтобы его следующие слова выглядели более правдоподобно, и, оторвавшись от спинки кресла, наклонился к Мэтту.
— Я. Люблю. Ее. — чеканя каждое слово, заявил он. — И я не отступлюсь.
— Тебе ждет большое будущее! — взорвался Мэтт. — И женщина, которая будет рядом с тобой, должна соответствовать…
— Что-то ты, дорогой братец, не торопишься жениться «на женщине, которая будет соответствовать!» — переняв его интонацию, воскликнул Дэнни. Его всегда бесило такое отношение. Вот она — политика двойных стандартов, как говорится — на лицо! Он, значит, не может выбрать себе жену по любви, только по количеству нулей на банковском счете, а вот сам Мэтт?! Вряд ли все те доводы, которые он так убедительно приводил, применимы к нему самому. Дэнни сильно сомневался, что Мэтт будет вступать в брак исключительно по расчету, хоть и сам не раз об этом заявлял. Но дальше заявлений, как водится, не пошло. А ведь Дэнни знал, мать не раз говорила, что Мэтт сто раз уже мог жениться на самых завидных и самых обеспеченных девушках. Но на все попытки заарканить себя ретировался со скоростью света.
— Мэтт, — успокоившись, начал Дэнни, — если ты считаешь приемлемым только такой вид отношений, то и женись на денежном мешке. А мне позволь самому распоряжаться своей жизнью. Моей женой станет девушка, которую я сам выберу, а сейчас, — он поднялся, — я хочу немного отдохнуть.
Дэнни направился в сторону лестницы наверх, а Мэтт, проводив его задумчивым взглядом, вслух уверенно произнес:
— Это мы еще посмотрим.
***
— И зачем ты их пригласил? — сделав глоток из бокала со скотчем, поинтересовался Марк.
— Хотел, чтобы Дэнни понял, что его «невесте», — Мэтт особенно насмешливо выделил это слово, — здесь не место. И, возможно, до самой Лорен тоже дойдет, что она лишняя в нашем обществе.
— По-моему, Лорен чувствует себя прекрасно, — вынес вердикт Марк и кивнул на смеявшуюся пару. Мэтт закатил глаза, показывая другу, что он уже понял: до Лорен так просто ничего донести не удастся!
— Мне кажется, она везде чувствует себя нормально, причем абсолютно не задумываясь, как непросто в ее компании приходится остальным. — Он замолчал и через мгновение тихо добавил: — Маленькая сучка с фермы.
— Я смотрю, она тебе не нравится в принципе, и не только как невеста брата.
— Эта Лорен представляет собой адскую смесь из невоспитанности, вульгарности и глупости. А еще любит язвить с приторной улыбочкой на губах, иногда даже удачно. — Мэтт усмехнулся. — Что, кстати, странно для ее умственных способностей.
— Но кое в чем Дэнни все-таки был прав. Лорен действительно очень красивая, и это платье… — Марк выразительно покачал головой и, улыбнувшись, залюбовался яркой бабочкой, порхавшей под руку с братом друга.
Мэтт не ответил, но взгляд в ее сторону бросил. Да, наряд Лорен выбивался из общего визуального ряда. Не то чтобы он был совсем уж недопустимой длины или с нескромным декольте, но цвет! Алый, насыщенный, провокационный. А вкупе с копной темно-рыжих волос и по-кошачьи зеленых глаз весь ее облик действовал на него, как красная тряпка на быка. Лорен одним ярким пятном передвигалась среди основной массы гостей, и как бы Мэтт ни старался сделать вид, что не замечает ее, на деле это оказалось просто невозможно! Глаза против воли останавливались на изящной фигуре, и от этого он начинал злиться на самого себя. Еще в клубе Лорен привлекла внимание Мэтта, но тогда, за несколько секунд до любезного сообщения брата о том, кем она ему приходится, его интерес казался вполне логичным, а сейчас он досадливо недоумевал: как его вообще могла привлечь такая особа?
А сама виновница недовольства и подпорченного настроения мистера Мэттью Рейнольдса с обольстительной улыбкой на губах перебрасывалась мнением о вечеринке со своим псевдоженихом.
— М-да, пресновато здесь. Знаешь, Дэнни, мне даже не нужно притворяться Лорен Вудс, чтобы точно подобрать определение к данному мероприятию — ску-ко-ти-ща! — по слогам закончила Лорен.
Они оба вспомнили крутые тусовки, которые устраивали в Братстве или в родительских домах друзей, когда те отсутствовали, и через мгновение громко засмеялись, определив по мечтательным лицам, что думали об одном и том же.
А потом Лорен скользнула взглядом по шикарной квартире Марка и справедливо рассудила, что ему не мешало бы жениться или хотя бы завести постоянную девушку. Его дом, без сомнения, был оформлен хорошим дизайнером, профессионалом своего дела. Каждый предмет интерьера подобран с особой тщательностью и тонким вкусом, и тем не менее оставался совершенно лишенным индивидуальности. Сразу видно, что хозяин здесь бывает крайне редко и не особо старается привнести в жилище что-то личное или наполнить уютом. Лорен против воли улыбнулась теплой девичьей улыбкой, которая каждый раз появлялась у нее на лице, когда она вспомнила дом родителей.