У Невера сердце сжалось, когда он увидел ужас в глазах степняка. Остановился на расстоянии, кашлянул, пытаясь избавиться от спазма, что сдавил горло.
— Я не причиню тебе зла. — Сделал пару шагов и снова остановился, потому что степняк замер и уставился на него с сомнением. — Сван всё нам рассказал. — И совсем тихо добавил: — Я всё знаю, Мила… — в замешательстве осёкся, не в силах произнести имя любимой; и только Пресветлые Боги знали, как ему было сложно воспринимать в этом степняке с недельной щетиной свою суженую. — Прошу, не бойся меня, — чуть не по слогам произнёс он, приближаясь ещё на шаг.
В глазах Милады-степняка промелькнуло замешательство, которое тут же сменили искорки надежды, но длилось это недолго, взгляд снова стал недоверчивым и подозрительным.
— Где Сван? — твёрдо произнесла Милада, думая о самом плохом; в голову лезли мысли одна хуже другой.
— Рядом с тобой. — Невер указал рукой в сторону повозки, где находился степняк.
— Я здесь, Ваше Высочество, — очень тихо произнёс Сван, едва сдерживаясь, чтобы не броситься обнимать принцессу. Милада посмотрела на своего верного помощника и заулыбалась. — Невер говорит правду. Я всё рассказал им с самого начала. — Замолчал, чтобы справиться с волнением в голосе, и незаметно убрал набежавшую слезу. — Ох, и напугали вы нас.
— Долго я была без сознания? — Милада не могла заставить себя посмотреть на суженого, боясь увидеть в его взгляде прежнюю неприязнь и ненависть.
— Двое суток, — удручённо покачивая головой, ответил Сван. — И в этот раз ваш обморок был совсем другим, — замолчал, вспоминая, как принял принцессу за мёртвую. — Вы словно отошли в мир иной.
— Это потому что истекает срок проклятия, — ответила Милада-степняк, кое-как спускаясь с повозки; ухватилась за бортик, чтобы не упасть. — Оно всё сильнее тянет из меня силы. — Обвела взглядом поляну, мужчины потихоньку подтягивались к повозке, возле которой она стояла.
Невер решительно подошёл к степняку, взял крепко за плечи и серьёзно посмотрел ему в лицо.
— Не могу даже представить, через что тебе пришлось пройти. Хочу и не могу! Это тело, — его взгляд пробежал по лицу степняка, — это лицо, то как ты сейчас выглядишь… — смущённо замолчал.
Милада медленно подняла голову и смело встретила взгляд любимого; не было больше в нём ни ненависти, ни неприязни, лишь сочувствие и какая-то растерянность от происходящего.
— Я, — прошептала она, собираясь объяснить своё решение сделать то, что сотворила с собой, но её перебили.
— Подожди, — ласково попросил Невер, опуская руки к тонким запястьям степняка и крепко сжимая их своими пальцами, чуть наклонился вперёд и пристально посмотрел в такие знакомые синие глаза. — Понимаешь, чтобы я сейчас не сказал, в любом случае это будет недостаточно. Потому что нет в этом мире таких слов, которые смогли бы выразить мою благодарность, поэтому скажу просто… — шумно вздохнул. — Спасибо, родная.
Милада чуть не задохнулась от счастья, в глазах защипало от набежавших слёз, она часто-часто заморгала, чтобы не разрыдаться на глазах у всех как самая настоящая красная девица. Они так и стояли друг против друга, соединённые взглядами и руками, и не в силах произнести ни слова. А потом и вовсе произошло невероятное! Невер притянул степняка к себе и приобнял за плечи, и со стороны это выглядело так, словно два товарища по оружию решили обняться после долгого, трудного боя.
— Мать наша женщина! — тихо прошептал Данияр, дотрагиваясь до плеча Свана. — Никогда бы не подумал, что такое возможно, если бы не увидел этого своими глазами.
Сван понимающе посмотрел на друга, но промолчал; кому как не ему знать это противоречивое чувство, когда ты точно знаешь, что за человек перед тобой, но сердце не позволяет принять тот образ, который видят твои глаза.
Чанлиф куталась в дорожный плащ и смущённо отвела взгляд, ей невыносимо было на это смотреть, а рядом с ней стояли её верные слуги и подруги и во все глаза таращились на обнимающихся мужиков.
Милада чувствовала на себе любопытные взгляды и вполне осознавала, как это сейчас выглядит со стороны; медленно отодвинулась от Невера и тихо спросила:
— Где мы сейчас находимся?
— Рядом с нашим домом, — ответил Невер. — В лесах Личурна. Полдня пути до хижины Майры Лесной.
— Это хорошо. — Милада грустно улыбнулась любимому. — Нам надо поспешить, потому что у меня остался один-единственный сегодняшний день.
— А что случится завтра? — спросил Невер, и внутри вдруг всё сжалось от предчувствия приближающейся неминуемой беды.