По мере продвижения на север все мрачнее и мрачнее становился степняк. И не только тот факт, что Невер упорно отказывался верить Миладе, тяжким грузом давил на ее плечи. За всю свою жизнь не слыхала она таких слов, которыми крыл ее любимый муж. Оставшись невинной в браке благодаря трагическому стечению обстоятельств и смутно представляя себе даже то, что происходит между мужчиной и женщиной, она и предположить не могла, что такое бывает между мужчиной и мужчиной, и как это вообще осуществимо, Плюс чем дальше продвигался караван, тем больше она опасалась не застать ведьму на месте. А потом ищи ее свищи, как ветра в поле. Была и еще одна веская причина, почему девушка чувствовала страх, отчаянно сжимавший ее сердце. С каждым днем становилась она все слабее и слабее. Майрины чары продолжали свое разрушительное действие, и Милада боялась, что в конце пути ей просто не хватит сил объясниться с обманщицей, а то и вовсе элементарно добраться до своей цели.
Видя такое настроение своего предводителя, воины почтительно держались в стороне, стараясь не лезть лишний раз к Миладе. И только Чанлиф присаживалась вечерами к костру, где в одиночестве коротал время, обхватив колени руками, опустив на них голову и думая горькую думу степняк. Девушка тихонько подходила к нему, садилась рядом бок о бок и просто молчала, не позволяя себе даже приласкать любимого. А Илад даже не замечал ее присутствия, столь мрачны и тяжелы были его мысли, пока однажды случайный шорох не привлек его внимание. Он поднял голову и увидел на своем плече головку прекрасной Чанлиф, задремавшей от долгого бдения у костра. Молодой пранадармец резко пришел в себя. Ведь ей же холодно в этих тонюсеньких шелках и газе! Он спешно стянул с себя кафтан, прижал к себе покрепче девушку и укрыл им их обоих со спины.
Во сне принцесса даже не поняла, отчего ей стало так хорошо, уютно и тепло на душе. Только в глубине замутненного дремой сознания мелькнула мысль:
- Да, это именно так и надо. Так и должно быть.
Чанлиф же взяла на себя и питание «пленников». Ведь как только воины пытались вынуть кляп изо рта у Невера, он разражался столь площадной бранью в адрес ненавистного извращенца-степняка, что даже у видавших виды вояк уши сворачивались в трубочку. Пока в один прекрасный день тот, приготовившись вывалить на пранадармца очередной ушат изощренной ругани, не увидел перед собой вместо бородатого ратника неземное видение в голубых развевающихся шелках, протягивающее ему ложку с кашей. До этого Невер был столь погружен в планы мести мерзкому принцу Серебряной Завлуди, что даже не заметил присутствия женщины, да еще столь хрупкой и прекрасной, в обозе. Княжеское воспитание не позволяло ему изъясняться столь непристойно при девушке, и Невер резко оборвал свою тираду на полуслове. А Чанлиф в это время умудрилась запихать ему эту кашу в открытый рот. Что уж там она ему наговорила, как увещевала, но князь поел в первый раз за время похода.
Илад, хоть и был погружен в мрачные мысли, все же не был слепым или дураком и видел все добрые поступки Чанлиф. А он-то, надо признаться, в первую встречу счел ее взбалмошной и капризной дурочкой.
И вот в один из вечеров, пока принцесса сидела одна у костра, к ней подошел степняк и протянул что-то совсем маленькое, невесомое:
- Это твое приданое по праву. Когда все закончится, оно поможет найти тебе достойного мужа и жить, ни в чем себе не отказывая.
Буквально силой повесил он на шею Чанлиф золотистый ключик на цепочке, развернулся и не оглядываясь быстро зашагал к своему шатру, словно за ним черти гнались.
Сжав в кулачке ключик, девушка с болью смотрела вслед любимому, даже не замечая крупных слез, которые капали из ее прекрасных зеленых глаз.
А у Милады тоже было погано на душе, будто совершила она какое-то предательство, хотя и изначально искренне собиралась отдать всю эту эгранскую дань Чанлиф в качестве приданого, чтобы обеспечить девушке будущее счастье.
Глава 26
Абсолютно напрасно боялась Милада, что не застанут они злую ведьму дома. За пару дней до их прибытия почувствовала Майра Лесная, что миладино кольцо в кожаном мешочке, в котором она его хранила, начало накаляться, а в последний день жгло так, словно это был раскаленный уголь.
_- Никак Миладушку ждать в гости надо, - ухмльнулась ведьма, хотя сей факт и несколько обеспокоил ее . Ведь по ее расчетам зедарская принцесса давно уж должна была сгинуть от проклятия. Но нет, кольцо четко оповещало о прибытии своей хозяйки. Кстати, ведьму оно за свою владелицу так и не признало. Как ни силилась она нацепить немудрящее украшение на палец, но не тут то было.