- Вы только посмотрите, который час, господа, – внезапно спохватившись, Холтон кинул взгляд на настенные часы и негромко рассмеялся. – Признайся, Гарри, мы тебя не замучили? Должно быть, с дороги ты не был готов к столь въедливой и развернутой дискуссии.
- Что вы, мистер Холтон, – попытался запротестовать Гарри, но его перебили:
- Просто Тони, Гарри, – отмахнулся маг, тепло улыбнувшись. – К чему эти унылые церемонии между своими? Правда, Регги, Олли?
Олливандер и Грегорович – старейшие из присутствующих в комнате магов – синхронно закивали.
- Хорошо сказано, Тони, – поддержал его еще один маг, жгучий итальянец лет пятидесяти. – Добро пожаловать в клуб, Гарри. Кстати, тебе нужно тоже подобрать себе подходящую кличку: таковы правила.
- Томми, чтобы не рушить традицию, – с улыбкой самоиронии решил Гарри.
- Что ж, Томми, держи.
Холтон кинул ему небольшой предмет, в полете сверкнувший металлическим блеском, и Гарри поймал массивный серебряный перстень мастера. Третий на его счету. Поттер перевел вопросительный взгляд на председателя, и тот, улыбнувшись, пожал плечами:
- Уж прости, но экзаменов, как таковых, у нас в коллегии не предусмотрено. Создавать новые артефакты – процесс творения, искусство в чистом виде. Либо этот дар есть, и тогда он не нуждается в подтверждении и обязательно сам, без посторонней помощи проявит себя, либо тут не помогут все мыслимые трактаты мира. Своим изобретением ты уже доказал, что достоин занять место в наших рядах, и этот перстень – простая формальность. Статус, если хочешь.
Поттер кивнул и надел кольцо, мысленно отметив, что свободных пальцев скоро не останется, и начал принимать поздравления. В свою комнату он попал после полуночи, уставший, зевающий, но довольный тем, как прошел день.
Перед сном лорд Холтон вышел покурить на балкон, но, заметив там одиноко стоящую фигуру, отложил трубку и подошел к лорду Бонмарито.
- Ну и как он тебе, Бони?
Итальянец сделал рукой замысловатый жест и дернул плечом:
- Талантливый, несомненно, – помолчав, все-таки озвучил он свои впечатления. – Но ведь это мы и до встречи знали, да? Но еще слишком молодой, порывистый. Эти его эскапады…
- Ты про коллегии зельеваров и чарователей? – хмыкнув, уточнил лорд Холтон. – Ну, здесь и мы тоже виноваты: не дали вовремя мальчику достижимую цель, вот его и пошатало без пригляда. Все-таки он занимался своим воспитанием и развитием сам, так что тройное мастерство еще не самое нелепое, что с ним могло приключиться.
- Согласен, – кивнул итальянец. – Но какой талант, согласись? На этом фоне мой Адриано смотрится бледной молью.
Холтон фыркнул и парировал:
- Сопли бы ему меньше подтирал, было бы больше толку. Талант нужно еще правильно огранить. Вот Поттер, например, рос у своих маггловских родственников, кажется? И идею магического компьютера именно у магглов перенял. Его тете нужно памятник поставить – такого мага воспитала.
– Я сделал все, что мог, – гордо задрав подбородок, выдал Бонмарито. – Лучше бы не справился никто. Наверно, гены Люсии подкачали.
- Ну-ну, – скептично протянул Холтон и пошел за своей трубкой, чтобы не продолжать ставший бесполезным разговор. – Как скажешь.
К Поттеру Снейп заявился с дружеским визитом уже на следующий день, объяснив свое появление самым горячим желанием узнать подробности относительно его поездки в Швейцарию. Гарри выглядел довольным, бодрым и полным энергии. Он пригласил зельевара в гостиную и, поколдовав над заварочным чайником, выдал чашку хорошего черного чая. Поттер с большим удовольствием поведал о своем знакомстве с Берном, о том, как хорошо его приняли в коллегии. «Еще бы, – с диким раздражением подумал Снейп, стараясь не дать чувствам проявиться на лице. – Захапали то, что плохо лежало, и рады. Нужно срочно что-то делать: а то Поттер – человек ветреный, сейчас переключится на что-то новое, и все»
- А у меня к тебе вопрос, Гарри, как раз из области артефакторики, – самым вкрадчивым тоном протянул Снейп, доставая листы пергамента. На ты они перешли как раз сегодня: Снейп заявил, что, так как они теперь коллеги по мастерству, дальше продолжать выкать нелепо. – Уже думал над тем, чем займешься дальше?
- Да нет пока, – задумчиво ответил Гарри. Разумеется, планы у него были, но вот посвящать в них кого-либо постороннего он не собирался. – Думал отдохнуть немного до начала учебного года…
- Зная тебя, это все равно будет очень насыщенный отдых, – фыркнув, заметил Снейп. – А до конца каникул еще целый месяц. Мы вполне могли бы успеть разработать черновой вариант артефакта. Универсальный котел со встроенной защитой от взрывов. Если я правильно понимаю, то за базу можно взять алюминий: легкий, техничный…
- Лучше – сплав алюминия с оловом, – тут же подключился Гарри. – А защиту от взрывов нужно делать…
- На основе рунного полотна, – закончил Снейп, и Гарри закивал:
- Точно. Задать условия так, что если зелье, находящееся внутри, начнет непроизвольно расширяться, сработает предохранитель, и оно просто застынет в состоянии стазиса. И еще добавить защитный барьер, чтобы даже если котел опрокинуть, зелье не вытекло. Извлекать его можно будет только специальными ковшиками, тоже зачарованными, которые будут прилагаться к котлу.
- Хорошо бы еще как-нибудь решить проблему вредных испарений, – размечтавшись, добавил Снейп.
- Решим, – решительно кивнул Гарри, доставая блокнот и начав делать пометки. – Давай уж тогда скромничать не будем и запихнем все навороты по максимуму: все равно алгоритм расположения рун я потом на компьютере высчитывать буду. Итак… функция самоочищения? – он вопросительно посмотрел на Снейпа, и тот кивнул, солидно приосанившись. – Принято. Встроенный таймер…
- Регулирование интенсивности пламени.
- Тоже полезно, – согласился Гарри, делая очередную пометку. – Может, автоматическая мешалка? Чтобы сама эти восьмерки, круги и спирали выводила. Иногда же сил никаких нет!
Обсуждения и работа над проектом продолжались до вечера, с перерывом на обед. Когда же энтузиазм немного угас из-за усталости, Снейп встал с дивана и направился по знакомому маршруту к лестнице на второй этаж, прокомментировав это так:
- Как удачно, Гарри, что я не успел собрать вещи: теперь не нужно будет заново их разбирать.
И Гарри понял, что визит Снейпа затянется.
- Нет, вы это слышали? – возмущенно зашипела Галадриэль, как только они с Трандуилом и Элрондом оказались в подвальной части особняка. – Мало того, что этот гад нашему лорду весь день рождения испортил: ни сюрприз нормально сделать не получилось, ни отпраздновать в теплом семейном кругу. Бедный Гарри был вынужден торчать в маггловском убожестве в обществе этой воблы сушеной и весь день вести скучные разговоры о зельях! Так теперь он еще и остаток лета нам испортит!
- Ну, может, Гарри приятно его общество, – миролюбиво заметил Трандуил. – Ведь он же не попросил его с вещами на выход, да? А мог, но нет: наоборот, сразу в обсуждение артефакта включился, да еще живо так, вдохновенно. Так пускай развлекается.
- А мы?
- А то нам заняться нечем, – хмыкнул эльф. – Кстати, по фениксам у нас как?
- Пока сыровато, – поморщившись, признала Галадриэль. – В мифах ничего толком нет, а исследований по ним никогда не проводилось. Но, исходя из аналогии с саламандрами…
- Они же ящерицы! – возмутился до этого момента молчавший Элронд. – Какая между ними может быть связь?
- И те и другие в огне рождаются, – сверкнула глазами эльфийка. – И телепортироваться умеют. Так что что-то общее у них есть. Так вот, с саламандрами все выглядит гораздо перспективней. Предлагаю начать с их разведения, а уже потом, набив руку, переходить к экспериментам.
Идеей обзавестись личным фениксом своих эльфов заразил Гарри. Получив на день рождения в подарок очередной замок, перстень главы рода Слизерин и все прилагающиеся к тому обязательства, Поттер с чувством поблагодарил своих инициативных помощников и схватился за голову: теперь ему были необходимы уже три наследника. Тенденция пугала.